The Last Of Us (HBO) - Review

Desde el salto a las animaciones de alta fidelidad, y bajo la inevitable marcha del progreso, los videojuegos han desarrollado una especie de complejo en torno a las producciones para el cine y televisión. Se trata en gran medida de una tendencia en el espacio del desarrollo AAA: presupuestos descomunales e innumerables creadores trabajando para crear experiencias interactivas que emulen los lenguajes cinematográficos de los igualmente caros programas de televisión de máxima audiencia. En ese sentido, ´pocos estudios han perseguido ese deseo más que Naughty Dog. Un estudio con raíces en juegos de plataformas se ha convertido, poco a poco, en una potencia de juegos cinematográficos de primera línea.

The Last of Us fue, en muchos sentidos, la respuesta más contundente de la industria del videojuego a la pregunta: ¿Pueden los videojuegos ser arte? The Last of Us es un drama humano inmaculadamente representado que nos muestra a un hombre destrozado y a su protegida, una adolescente cálidamente ingeniosa, en su angustioso viaje a través de los restos destrozados de Estados Unidos. El título fue un éxito de crítica y ventas, y atrajo la atención de todo el mundo por la calidad de sus actuaciones en mo-cap, su desolador mundo y el oscuro pero lleno de matices guión de Neil Druckman. En ese sentido, podría decirse que alcanzó este grado de reconocimiento gracias a la imitación de estilos familiares de los gigantes de la ficción televisiva.

Bueno, después de una divisiva secuela y varios años de lánguidas conversaciones sobre adaptaciones, llegamos a un punto bastante álgido. The Last of Us, de HBO, es exactamente lo que uno se imagina al oír el título. Esta nueva versión de los acontecimientos del primer juego oscila entre una fidelidad infalible y reverencial y destellos de inspiración que nos llevan por nuevos caminos, aunque imagino que cada espectador tendrá su propio punto de vista. Volvemos a seguir a Joel (Pedro Pascal) y Ellie (Bella Ramsey) en su lucha a través de una América asolada por una pandemia violenta que ha convertido a gran parte de su población en zombis y ha dejado al resto en una guerra interminable entre idealistas y organizaciones totalitarias. Intercalados y entrecruzados con este viaje hay pequeños pero impactantes atisbos de la devastación general del mundo. Viñetas y personajes secundarios que intentan construir el mundo de The Last of Us de una forma que un videojuego es incapaz de hacer.

El éxito de la adaptación de The Last of Us es una cuestión que todavía me estoy planteando después de terminar los nueve episodios. Los fans del juego que acudan a la serie en busca de un recuento caro de los acontecimientos quedarán ampliamente satisfechos, ya que Druckman ejerció de coguionista y el guión de la serie es a menudo uno a uno con el de los juegos. Sin lugar a dudas, el mayor acierto es el trabajo de Pascal y Ramsey como Joel y Ellie, dos interpretaciones principales que captan a la perfección la esencia de estos personajes sin perder el encanto de ambos actores. El Joel de Pascal es una peligrosa olla a fuego lento de puntos traumáticos, un hombre propenso a la violencia y a la terquedad estoica, pero no exento de simpatía. Por su parte, Ramsey es lo más parecido a un casting perfecto que se podría pedir para Ellie, ya que consigue el delicado equilibrio entre competencia y dependencia que mostraría una adolescente criada en este mundo. Debo decir que los dos tienen una química bastante buena y el suficiente entusiasmo en sus interpretaciones como para compensar las carencias del guión.

El director y coguionista Craig Mazin, más conocido por su impresionante trabajo en la miniserie Chernobyl de la HBO, es una elección inspirada para esta adaptación. Chernobyl es una obra desgarradora que dramatiza con maestría la naturaleza científica de su homónima, utilizando la realidad clínica de tales tragedias para apuntalar historias humanas convincentes y desgarradoras. The Last of Us, de Mazin, comienza con este mismo sentido del estilo, cuando un presentador de un programa de entrevistas de los años sesenta trata desesperadamente de quitarle importancia a los científicos que discuten la probabilidad de que ciertos brotes epidémicos acaben con el mundo. En un flash forward, una científica es apartada de su almuerzo y se le muestra a una víctima de una misteriosa mordedura antes de recomendar con seguridad que el gobierno comience a bombardear los principales centros de población. Es lo mejor de Mazin, un enfoque científico distante y crudo de un apocalipsis zombi singularmente amenazante.

The Last of Us también se apoya en su naturaleza episódica para recontextualizar ciertos acontecimientos y personajes del juego. La mejor de estas desviaciones es, con diferencia, el tiempo dedicado a la relación entre Bill y Frank, una historia de amor que sólo se insinuó durante el juego. Mazin y Druckman elaboran aquí una sorprendentemente tierna historia que no rehúye a la incómoda intimidad que puede darse entre dos hombres, ni a la naturaleza de tales cosas en un mundo como éste. El papel de Nick Offerman como Bill también es digno de contemplar, y aunque existen comentarios sobre cómo estos cambios afectan a los acontecimientos establecidos, siento que la serie es mejor gracias a estos momentos que nos alejan del material original. Nico Parker también consigue un aumento significativo del tiempo en pantalla como la hija de Joel, ofreciendo una actuación fantástica en medio de un primer acto pre-apocalipsis.

Por otro lado, Melanie Lynskey hace todo lo posible por elevar un personaje original, interpretando a una luchadora por la libertad colocada directamente en el camino de los personajes del juego Henry (Lamar Johnson) y Sam (Keivonn Woodard). Mientras que las viñetas de Mazin y las historias más cálidas exhiben lo mejor del intento de la serie por expandir el mundo, la Kathleen de Lynskey es uno de sus tropiezos más duros. El arco argumental de Kathleen es demasiado corto y torpe para que resulte satisfactorio, y Lynskey queda sepultada por un guión que necesitaba m´´as tiempo.

Aunque estos cambios en el material original son desiguales, al menos son un esfuerzo sincero de adaptación, lo que significa que hay cosas que la serie podría y probablemente debería hacer mejor que el juego. Plasmar «The Last of Us» como una idea, no sólo como un título. El juego destaca por su enfoque, y la serie tenía la oportunidad de utilizar su inherente alcance para crear un marco aún más sólido en el que se desarrollara la historia de Joel y Ellie. En cambio, The Last of Us de HBO es ante todo una fiel repetición que abandona sus nuevas ideas a mitad de temporada, introduciendo en el proceso toda una serie de problemas de ritmo. La naturaleza del juego permitía un respiro entre los principales momentos de la historia, pero la serie pasa de largo en cuestión de minutos, a la vez que se excede en tomas panorámicas y minucias. Resulta paradójicamente precipitado y lento en ocasiones, un subproducto desafortunado de su estricta adhesión a los acontecimientos del juego.

Para el público en general, y con ello me refiero casi estrictamente a quienes no hayan jugado al juego, estas recreaciones de escenas funcionarán bien. Nada revolucionario para el género o el medio, pero definitivamente contenido decente para alegrar el día. Sin embargo, para los que conozcan la obra original, The Last of Us de HBO sirve como extraño punto de comparación, ya que los momentos más importantes a menudo están mejor escritos y encuadrados en el juego que en esta adaptación. Me viene a la mente la icónica pelea entre Joel y Ellie, con el emotivo intercambio del juego traducido en una versión bien actuada pero tonalmente apagada. No es del todo infructuosa -la inclusión del contenido descargable Left Behind de The Last of Us es una delicia y sirve como otro recordatorio estricto de la visión del mundo de Ellie-, pero dados los puntos fuertes de Mazin como guionista, no puedo evitar desear una adaptación de The Last of Us que se distancie un poco más de su material original.

Todo ello se enmarca en un lenguaje visual estéticamente agradable pero excesivamente notorio, como postales de un apocalipsis en lugar de un mundo orgánicamente devastado. Los interiores de los edificios están casi esculpidos en su decadencia, incluidos los atroces grafitis de los Fireflies, que en un juego de 2013 parecían una construcción dentro del mundo, pero que en una producción live action resultan toscos. La dirección y el montaje de la acción también son entrecortados, por lo que los ocasionales estallidos de violencia son difíciles de seguir y olvidables.

Dicho esto, es una delicia ver a los infectados de The Last of Us en live action. Estas criaturas están adaptadas con un cuidado fantástico, moviéndose por el mundo en una infección enfermiza e interconectada que tiene un aspecto, un sonido y una sensación aterradora. A diferencia de los juegos, estos infectados no se propagan a través de esporas en el aire, sino mediante unos horripilantes zarcillos bucales, una decisión creativa que no me convence, pero siempre me alegra ver terror corporal a esta escala. El compositor original del juego, Gustavo Santaolalla, también vuelve a componer la banda sonora, lo que demuestra que los mejores elementos de la serie están tomados del material original.

The Last of Us de HBO aterriza bien, pero con la idea de que sus momentos más fuertes son cuando se alejan del material de origen. En sus bienintencionados esfuerzos por emular un juego que a su vez emulaba un programa de televisión de HBO, ofrece un drama del fin del mundo decentemente elaborado. Pascal y Ramsey hacen más de lo que les corresponde, ya que el mundo que les rodea a menudo puede parecer apenas esbozado, pero ambos mantienen unas interpretaciones profundamente humanas y convincentes. Antes del estreno de la serie, Mazin y Druckman lamentaron el estado de las adaptaciones de videojuegos y, en ese sentido, han conseguido lo que se proponían. Es la historia de un videojuego convertida en una perfectamente aceptable serie de televisión.