Cuando uno piensa en lo que implica el nombre Stranger of Paradise Final Fantasy Origin, usualmente piensa en RPGs llenos de locales a explorar, icónicos personajes e impresionantes mundos que combinan la fantasía con la ciencia ficción creando leyendas que sobreviven por decenas de años en los recuerdos de quienes tienen la suerte de vivirlas.
Sin embargo, esto no parece aplicar al equipo de Team Ninja y al grupo de publicadores de Square Enix que les dieron la gran misión de crear una entrega del estilo «Nioh» ambientada en uno de los mundos más venerados por los fanáticos. Es así como nace un nuevo spin-off de la icónica saga Final Fantasy.
Pero en lugar de enfrentar a monstruos y villanos a través de estratégicas peleas por turnos, aquí debes usar toda tu habilidad, reflejos e ingenio en batallas inspiradas por series como Dark Souls y el mencionado Nioh.
Gracias a Square Enix, todos los poseedores de un PlayStation 5 pudieron darle una probada inicial (hasta el pasado 11 de Octubre) a una versión aun en desarrollo del juego y luego de varias horas con ella no podía dejar pasar la oportunidad de dejar aquí mis impresiones.
Tomando lugar en el universo del primer Final Fantasy, esta trama coloca a los jugadores en el rol de Jack Garland, un hombre lleno de rabia en su corazón y un deseo casi irracional de destruir a la encarnación de «Chaos», el principal antagonista del aquel lanzamiento de 1987. Jack es acompañado inicialmente por sus aliados Ash y Jed y cada uno de ellos porta un cristal sin luz, el mismo símbolo de los 4 legendarios guerreros que simbolizan la única esperanza de salvar al mundo de un cataclismo. Jack y compañía incluso se hacen llamar «Los Guerreros de la Luz» y buscan vencer a la mítica criatura para encender una vez más los cristales elementales y recuperar la paz ¿Pero serán ellos los verdaderos héroes?
Los eventos de Stranger of Paradise Final Fantasy Origin parecen ocurrir antes de aquel primer gran episodio. Aunque nada está confirmado, algunos indicios de esta sospecha pueden encontrarse en el primer nivel de la «Segunda Versión de Pruebas». Este escenario es el mismo de la prueba anterior y lleva al trío de héroes a infiltrarse en el «Santuario de Chaos» eventualmente enfrentando cara a cara a quien parece ser Garland, el caballero oscuro y rival de Final Fantasy I.
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Pero en esta ocasión, la trama no termina aquí y al vencer al imponente enemigo, en una de las peleas más difíciles disponibles, su pesada armadura desaparece para revelar a una delgada joven de cabello rubio cubierta por algunas heridas y vendajes. Su nombre: Neon.
Neon se une al equipo de protagonistas, no sin antes explicar que ella y su anterior equipo habían dedicado años a cazar a Chaos sin poder si quiera encontrarlo. Su fracaso los llevó a creer que el villano es solo una leyenda inexistente y que el mundo no tenía salvación. La desesperanza la llevo a tomar la identidad de Garland para crear una esperanza falsa dándole a héroes futuros un objetivo a vencer.
Como los fanáticos del original ya saben, Garland es real e incluso logró convertirse en el mismísimo Chaos, por lo que las palabras de Neon no encajan con la verdad que ya conocemos. A pesar de esto, Jack hace oidos sordos a sus palabras y afirma que seguirá buscando al villano hasta eliminarlo.
Es obvio que la historia aun está incompleta en la Segunda Versión de Prueba; pero gracias a estos datos puedo suponer que el verdadero Garland aun se encuentra «allá afuera» y que obviamente los 4 Guerreros de la Luz del Final Fantasy original aun no han cumplido su misión de derrotarlo de forma definitiva.
Gracias a aquella historia, sabemos que Garland viajó 2000 años al pasado para ganar los poderes de Chaos y crear un «loop temporal» enviando a los «Fiends», poderosas criaturas clásicas de la saga, al futuro para que luego ellos envien a su versión joven al pasado volviéndose un ser «inmortal» gracias a la paradoja. Sí, como vez, Final Fantasy ya era bastante excéntrico hace más de 30 años.
Tomando como referencia el trailer arriba colocado, sabemos que Tiamat, el Fiend del Viento, será uno de los jefes a derrotar y que además el apellido de Jack es «Garland». Si mis sospechas son correctas, entonces Stranger of Paradise Final Fantasy Origin toma lugar luego de la llegada de los Fiends desde el pasado pero antes de que el caballero oscuro sea enviado por ellos 2000 años atrás para perpetuar el loop temporal.
Ya que, lamentablemente, el trailer lanza un spoiler que parece indicar que Jack es nada más y nada menos que el «Verdadero Garland»; me arriesgo a decir que ese violento deseo de eliminar a Chaos y enfrentar a los Fiends uno a uno, será lo que convertirá a Jack en el Caballero Oscuro para luego ser enviado al pasado y transformarse en el mismo Chaos. Si estoy en lo correcto, estamos ante el origen de uno de los villanos más importantes de todo Final Fantasy y una trama que promete ser tan atrapante como confusa.
Pero antes de cerrar la sección de historia, debo decir que hubo algo que me fastidió un poco: La personalidad de Jack. Cada vez que el héroe habla comunica un enojo que, aunque no se siente fuera de sitio en combate, si contrasta muchísimo con los héroes típicos de la franquicia. Si bien Final Fantasy no es ajena a los protagonistas «emo», Jack trae un nuevo estilo de amargura juvenil que no encaja con su apariencia de guerrero adulto y su rasposa voz. La máxima expresión de esto se aprecia en una escena donde el personaje no quiere escuchar más a Neon y saca su celular para encender música (¿De Limp Bizkit?) en sus audífonos. Solo espero que, antes del lanzamiento, Square Enix pueda balancear un poco mejor el desatino y el «cringe» de momentos como éste.
Pasando a hablar del gameplay, tal como dije al inicio, este título sigue el mismo estilo del clásico de Team Ninja: Nioh, que a su vez está inspirado en la franquicia Dark Souls del estudio FromSoftware. Esto lo convierte en un action-rpg donde prima la dificultad e incluso los enemigos de menor nivel pueden hacerte muchísimo daño en un pequeño descuido. Para enfrentar estas amenazas, Jack, Ash, Jed y la recientemente incluida Neon, cuentan con ataques simples y habilidades activadas a través de combos con los botones R1 y R2 que varían drásticamente según el «Job» que tengan equipado.
El Sistema de Jobs es un clásico de Final Fantasy y aunque ha estado ausente en varios de los lanzamientos más modernos ha aparecido en muchos otros como Final Fantasy V, X-2, XII y las entregas online XI y XIV. Esta mecánica permite a tus personajes utilizar clases básicas como Espadachín, Mago o Ladrón para alterar las técnicas a su disposición y eventualmente desbloquear otras como Mago Rojo/Negro/Blanco, Caballero Dragoon, Guerrero y otras.
Es bastante divertido poder variar entre ellas en lugar de sentirte limitado a un solo arquetipo como ocurriría en un rpg regular. Incluso puedes elegir a tus dos favoritas y variar entre ellas con un solo botón a la mitad de una batalla. Esta habilidad se vuelve realmente importante en las luchas más difíciles y más aun si optas por jugar en dificultades altas. Por ejemplo: El mago tiene acceso a hechizos elementales que pueden afectar las debilidades de algunos monstruos (agua apaga el fuego, fuego derrite el hielo) mientras que el Espadachín tiene potentes ataques cuerpo a cuerpo y el Lancer puede usar su arma como un enorme proyectil.
Vencer enemigos con cada Job les otorgará puntos de experiencia por separado para que desbloquees nuevos poderes en tu árbol de habilidades que puede ser utilizado en cada punto de descanso, el equivalente a las fogatas en Souls. Si mejoras tus Jobs básicos hasta cierto punto en el árbol, desbloquearás uno avanzado que combina a dos simples. Por ejemplo subir de nivel al Espadachin y al Mago te dará acceso al Mago Rojo, una clase con habilidades melee y magia centrada en mejorar tu defensa, velocidad y curación, así como algunos hechizos básicos.
Lamentablemente, al jugar en solitario en esta segunda versión de prueba, solo Jack puede cambiar de Jobs y sus amigos cuentan con uno solo (Ash es Pugilista, Jed es Ladrón y Neon es Espadachin) pero ya que controlas al héroe principal tienes a tu disposición toda la variedad que puedas desbloquear en las misiones disponibles.
Para complementar este sistema podrás conseguir una gran cantidad de «loot» venciendo a los muchos monstruos ubicados en el Santuario de Chaos y el segundo nivel «Refrin Wetlands». Esta variedad de armas y armadura tiene cada una propiedades como ataque, defensa y nivel; pero además tienen «afinidades para job». Esto significa que son mejores al usarse con la clase correcta pero también al conseguir cierto nivel de afinidad con cada una, obtienes habilidades pasivas que te benefician sin importar cual equipes.
Luego de mis varias horas con esta versión de prueba terminé por optar por una combinación de Mago Rojo y Mago Negro, siendo la primera mi opción de combate con espada y la segunda mi az bajo la manga para enfrentar rivales con alguna debilidad elemental, como el duro jefe del primer nivel; pero conozco amigos que disfrutaron de otras como Guerrero o el famoso Dragoon.
Ahora, todas estas habilidades no sirven de nada si no cuentas con suficientes Puntos de Magia, que se gastan al utilizar casi cualquiera de los poderes que tienes.
Los Puntos de Magia (MP) son el equivalente a tus «Souls» en Dark Souls. En Stranger of Paradise Final Fantasy Origin no pierdes tu equipo, ni tu experiencia al morir, y tampoco tienes que ir corriendo al punto de tu muerte a recuperar algo. La muerte simplemente reduce la cantidad máxima de MP que posees. Esto puede sonar a un castigo mínimo, pero la verdad puede limitarte sevéramente en una lucha.
Normalmente empiezas con dos cuadros de MP que te dejan usar habilidades y combos básicos o un par de hechizos. La magia se recupera con facilidad, pero si quieres aumentar la capacidad máxima debes hacer uso del «Soul Guard», un escudo mágico que puedes levantar manteniendo el botón de círculo. Al hacerlo consumirás la barra de Break, pero podrás bloquear casi cualquier ataque sin recibir daño e incluso robar algunos poderes enemigos, pero lo más importante es que obtendrás MP extra y al hacerlo suficientes veces ganas un cuadro más.
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El Soul Guard es una versión menos arriesgada del Parry de los Souls. No puedes mantenerlo activo por siempre pero dura tanto como tu barra de Break, lo que te da una gran ventana de defensa sin necesidad de tanta precisión. Eso sí, no puedes abusar de este escudo pues los ataques recibidos también consumen la barra y si ésta llega a cero caerás en un estado de «Knockeo» que te deja muy vulnerable y listo para una muerte casi asegurada. Por otro lado, los enemigos también tienen una barra que puedes quebrar con suficiente daño para luego aplicar un ataque letal que no solo te da mucho MP, sino también los elimina de un golpe.
La combinación de los Jobs, los combos y la Soul Guard hacen del gameplay de Stranger of Paradise Final Fantasy Origin una perfecta mezcla entre la esencia del RPG clásico y el más agresivo y tenso combate de títulos como Nioh. Siendo un fan de los Souls y de Final Fantasy, no podría estar más contento con el resultado y debo decir que la pasé muy bien con cada pelea y en especial con los jefes disponibles en la prueba.
Finalmente, antes del gran cierre del periodo de prueba, tuve la oportunidad de probar el apartado Online. Similar a lo que ocurre en un juego Souls, aquí puedes llamar a otros jugadores para que ellos tomen el control de Jed, Ash o Neon o por lo contrario, ser tú quien ingrese al mundo de otro «host» para controlar a los guerreros secundarios y ayudarlo con algún jefe o nivel difícil.
Para ello aproveche la última misión disponible que te invita a una serie de arenas de lucha terminando en un enfrentamiento contra los dos jefes de la versión de pruebas seguidos uno tras otro. Aunque ya la había superado en solitario, decidí buscar sesiones disponibles y gracias a ello pude ayudar a otro jugador a completarla tomando el rol de Neon, quien curiosamente podía variar entre Mago Rojo y Negro, las clases que mi héroe tenía equipadas, pero esta heroina utilizaba un set de equipo elegido por el host.
Debo decir que si bien me gusta mucho tener la oportunidad de jugar como los otros héroes y no solo como Jack, al menos en el multijugador, es un tanto limitante no llevar contigo tus armas, armadura y progreso y estar limitado a usar lo que «El host provee». De cualquier forma, jugar con otros en línea no te da un gran beneficio, más allá de recibir «Anima Souls» (que mejoran cualquier Job que elijas) como recompensa por cada misión completada, solo lo haces por la satisfacción de ayudar a los demás.
No sé si esto cambiará en la versión final, pero mi breve experiencia con el online se sintió muy similar a la de un Souls, donde el multijugador es finalmente algo secundario que complementa una campaña dirigida principalmente al disfrute en solitario. A pesar de eso, no deja de ser entretenido enfrentar a un duro rival en grupo y alcanzar la victoria.
En conclusión, salí muy contento de este vistazo preliminar a lo que podría ser un gran spin-off de la legendaria franquicia de Square Enix. Sin embargo, también creo que puede ser un producto que solo un cierto nicho de jugadores realmente va a disfrutar.
Si eres un purista y cualquier cosa que no sea «Por Turnos» te causa molestias, de una vez te digo que esto no es para tí. Este juego claramente está dirigido a sacar provecho a la reciente popularidad del nuevo estilo de action-rpg de alto reto que las series «Souls» pusieron de moda hace unos años; pero obviamente dándole esa esencia tan especial que solo Final Fantasy y sus muchísimos años de historia pueden sumar.
Aunque no todo es perfecto, curiosamente los detalles que no terminan por convencerme se encuentran en el apartado de la historia, la especialidad de Square Enix. El protagonista, Jack Garland, es un personaje consumido por un hambre de derrotar a su enemigo que lo hace tambalear entre un personaje exageradamente «edgy» y alguien cómicamente enojado. Ninguno de los dos extremos es muy agradable. Con esto dicho, solo hemos visto un muy pequeño trozo de la historia y Jack puede evolucionar y convertirse en alguien mucho más complejo e interesante.
Afortunadamente, el aspecto jugable creado por Team Ninja es el que realmente brilla y destaca. Su saga Nioh es francamente una de las mejores creaciones inspiradas por Dark Souls y actualmente puede considerarse una variante con identidad propia y llamativa que exige incluso más precisión y velocidad de sus jugadores, sin perder el gran nivel de reto y riesgo.
Estas grandes cualidades se han llevado de forma exitosa a Stranger of Paradise y se han mezclado con un rico mundo lleno de monstruos icónicos, habilidades de combate legendarias y una trama que nos transportará a aquellos orígenes que muchos recuerdan con gran nostalgia. Esta gran combinación promete crear una experiencia no necesariamente única, pero sí muy especial para aquellos fans dispuestos a probar algo nuevo y oscuro en el querido universo de Final Fantasy.
Stranger of Paradise Final Fantasy Origin llegará a PC, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One y Xbox Series X|S el próximo 18 de marzo del 2022.
