Story of Seasons: A Wonderful Life es la más reciente secuela de la longeva y querida serie de simulación de granja y vida social; pero no es exactamente un juego nuevo, sino la recreación de una de las entregas más icónicas e importantes de la saga y una que muchos de sus fans recuerdan con mucho cariño de aquella época en la que aun llevaba el nombre Harvest Moon.
Lanzada originalmente hace ya 20 años para la Nintendo Gamecube y posteriormente para PlayStation 2, la entrega original marcó un punto muy importante no solo para la franquicia, sino también para el género que representa. No es extraño que al hablar con los seguidores más veteranos, varios de ellos mencionen a «A Wonderful Life» como el primero que los convirtió en fanáticos de este estilo de obras o incluso su primer contacto con ellas. Por esta razón, los desarrolladores de Marvelous Inc y su rama publicadora en XSEED Games decidieron que ya era hora de un muy merecido remake.
Es así como ahora en este año 2023 luego de muchas secuelas y la aparición de creaciones inspiradas por él, tenemos una nueva versión de este recordado título para consolas modernas y PC. Con el renovado nombre de Story of Seasons: A Wonderful Life y una buena cantidad de mejoras y novedades, este lanzamiento de estreno busca ganarse el cariño de nuevos jugadores y la nostalgia de quienes lo jugaron hace tanto tiempo ¿Estará a la altura de las expectativas?
La trama inicia cuando tu mismo protagonista se pone en contacto con un viejo amigo de la familia quien vive en «Forgotten Valley», un pueblo rural muy distinto a la ciudad y con una granja esperando que tus esfuerzos (y tu renovado intereés en este tipo de vida) la logren revitalizar. Acto seguido inicias tu aventura visitando el pueblo y con apoyo de este temperamental anciano das tus primeros pasos para criar animales, sembrar vegerales y conocer al resto de habitantes del lugar.
La campaña se divide en 6 años, cada una con su propio set de temporadas: Primavera, Verano, Otoño e Invierno con la misión inicial de casarte antes de terminar el primer año con tu media naranja elegida del cast de pretendientes. Pero antes de empezar a jugar, debes crear a tu protagonista y aquí aparece la primera diferencia que este remake de Story of Seasons: A Wonderful Life. En lugar de elegir si deseas tomar el rol de un hombre o una mujer (originalmente debías comprar una de dos versiones del juego para esto) tu simplemente eliges el diseño visual de tu héroe a tu gusto, le das un nombre y finalmente eliges sus pronombres. En consecuencia, este cambio permite que tu personaje pueda relacionarse románticamente con cualquier pretendiente masculino o femenino indistintamente, abriendo muchas posibilidades que antes estaban limitadas según tu elección de cartucho.
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Tu aventura se desarrolla en «Tiempo Real», con cada temporada durando 10 días in-game. Si bien ciertos eventos ocurren de todas formas cuando llegues a ciertas fechas, como tu boda, la narrativa solo avanza a tu ritmo dependiendo de como desarrolles tu amistad con alguno de los otros habitantes. Alcanza ciertos niveles en tu relación y puedes desbloquear interacciones especiales o cinemáticas. En este sentido, combinando ambos puntos, tu objetivo más importante en el primer año es alcanzar el momento de tu boda habiendo desarrollado lo suficiente tu lazo con el pretendiente que más te guste o serás obligado a casarte con uno por defecto. No obstante, esto también causa que inevitablemente descuides a otros y te pierdas de algunas interacciones especiales con ellos.
Y ya que he mencionado bastante a los candidatos a pareja (llamados bachelors y bachelorettes) ellos son los mismos del lanzamiento original de Gamecube, incluso tienen sus mismas casas en su misma ubicación y retienen su personalidad tal como los conocimos hace tantos años, generando una sensación muy nostálgica para quienes jugaron el original. Cada uno tiene también sus propias preferencias cuando se trata de regalos y no siempre son obvias, dejándote a ti la misión de descubrirlas si es que quieres congrasiarte con tu favorito. Por suerte, aun si por accidente les ofreces algo que no les guste, simplemente no aceptarán el objeto y te devolverán el item, así que lo mejor es simplemente probar varias opciones hasta encontrar la mejor.
Todos los pretendientes son muy carismáticos y sus formas de ser son muy variadas para que cada fan pueda encontrar alguien con quien realmente se sienta a gusto para iniciar una familia.
Ahora, el gameplay no se trata solamente de andar saliendo con amigos y buscando pretendientes, tu protagonista ha llegado a Forgotten Valley a trabajar en la granja de su familia y aquí pasarás gran parte de tus horas arando la tierra y cuidando a tus animales. Como ya dije, el progreso está dividido en un calendario de 4 temporadas por año y 6 años que dan final a la experiencia. Cada temporada dura 10 días en lugar de múltiples meses como ocurre en ejemplos como Stardew Valley y cada minuto del día equivale a 1 segundo en el mundo real, haciendo el progreso mucho más veloz evitando la monotonía.
Al despertar en un nuevo día (a las 6am en punto) debes decidir que hacer con tu limitado tiempo. Para ello debes tener en cuenta 3 medidores que representan el estado de tu personaje. El primero es Stamina, que va reduciendose poco a poco con cada acción que realizas como: Arar la tierra, regar tus cultivos, ordeñar a tu vaca u otras de las muchísimas tareas de la granja. Si la Stamina llega a 0, la computadora te avisa lo cansado que estas y puedes llegar a desmayarte perdiendo 3 horas para luego despertar sin fuerzas a punto de desmayarte de nuevo. Lo correcto aquí es simplemente ir a descansar a casa y dormir hasta las 6 am del día siguiente. El manejo de la Stamina puede sonar como un gran limitante, pero al menos durante tu primer año es muy difícil que se te acabe en un solo día pues no tienes tantos pendientes. Sin embargo, mientras más avanzas en la campaña, tu granja crece, así como la cantidad de cultivos y animales, por lo que tu Stamina se hace mucho más valiosa.
En siguiente lugar está la Energía, un segundo elemento que debes tomar muy en cuenta si quieres continuar activo hasta el final del día. Ésta se reduce de forma automática con el pasar del tiempo y solo se regenera cuando vas a dormir. Por último, tienes la barra de Hambre. Esta barra tiene una relación directa con la de Stamina, pues al comer recuperas Stamina sin necesidad de ir a descansar, pero mientras más lleno esté tu estómago, menos comida puedes ingerir. Además, si tu personaje anda hambriento, las tareas le costarán más Stamina de lo normal por lo que es importante que encuentres un buen balance entre andar famélico y repleto todo el tiempo.
¿Pero qué actividades puedes realizar en tu granja? Puedes sembrar y cultivar plantas, criar a tus animales como gallinas y ovejas, cuidar de tu pequeño perro o incluso ordeñar a tu única vaca. Todo esto lo haces con el objetivo no solo de mejorar tu propiedad, sino también de obtener distintos productos como leche o vegetales con los que puedes preparar comida, completar pedidos especiales de algún NPC o incluso venderlos en distintos lugares para obtener dinero. Con este dinero puedes luego comprar algunos regalos para aumentar tus relaciones sociales o en su defecto conseguir nuevas y mejores herramientas para reducir el costo de Stamina y su eficiencia al usarlas. Estas herramientas pueden ser compradas con un vendedor especial que llega los días 3 y 8 de cada mes o recibiéndolas como regalos de parte de tus mejores amigos.
Esta relación cíclica entre tus actividades de granja y tu vida en el pueblo representan el flujo central de la aventura. Podríamos representar el gameplay de Story of Seasons: A Wonderful Life con un círculo que inicia contigo generando productos en la granja que vendes por dinero con el cual compras regalos para mejorar tus relaciones sociales con gente que luego te brinda regalos para ser más eficiente en tu granja. Claro está, si bien esa es la base, es una gran simplificación cuando consideramos las muchas opciones alternas que tienes para crecer como un miembro productivo de Forgotten Valley.
Este alejado pueblo es bastante grande y cada zona dentro de él tiene sus propias cosas por hacer para pasar el rato con quien sea que te encuentres. Por suerte, buscar a tus vecinos favoritos es muy fácil gracias al práctico mapa que siempre te indica quien se encuentra en que lugar. Además, puedes visitar varias tiendas para conseguir objetos como semillas en la granja de Vesta o salir a pescar en prácticamente cualquier pequeño cuerpo de agua que te cruces. Además, reforzando el énfasis en los vínculos sociales, lugares como la granja de Vesta, el café u otros son el hogar de algún NPC con quien puedes interactuar para reforzar tus lazos o incluso encontrar a alguno de los múltiples pretendientes para darle regalos.
Además de entregar regalos y comprar cosas, también existen varios minijuegos disponibles en Forgotten Valley que sirven para romper la rutina diaria. Existen 6 minijuegos en Story of Seasons: A Wonderful Life que se van desbloqueando al avanzar la historia y pasar del tiempo. Tus victorias y derrotas influencian la buena o mala relación que tengas con la persona contra la que juegues. Creo que a estas alturas ha quedado muy en claro que desarrollar las relaciones sociales es lo más importante y también lo más recompensante y divertido de la experiencia. Incluso tienes una con tu pequeño perro!
Sin embargo, no todo es perfecto y hay algunas cosas que pudieron mejorarse en este remake frente a lo vivido en el original de Nintendo Gamecube. Por ejemplo: A veces puedes encontrarte haciendo alguna actividad en algún lado del pueblo y casi de golpe se activa una cinemática que toma lugar en un punto muy alejado, teletransportándote de manera forzada cortando de golpe cualquier plan o programación que tuvieras en mente para ese día. Esto ya de por sí es molesto, pero lo es aun más cuando consideras que una vez terminada la secuencia narrativa tu personaje no está en donde te encontrabas antes, sino donde ocurrió la cinemática.
A pesar de problemas como éste, me es imposible ignorar lo entretenida y muy variada de la jugabilidad pues tienes muchas opciones mientras mejoras tus vínculos sociales. Los vecinos te dan consejos para tu granja, tienes un lugar arqueológico para excavar relíquias que después puedes vender, puedes tratar de descubrir las mejores técnicas de cultivo usando distitnos tipos de abono o incluso encontrar más recetas para cocinas nuevos platos. Aquí tienes muchísimo que hacer y poco a poco vas ganando acceso a más contenido y opciones para invertir tu tiempo en lo que vas envejeciendo.
Visualmente hablando, aquí tenemos un acabado bastante adorable. Desde los paisajes y escenarios hasta los personajes, todos lucen un colorido acabado y el ya conocido y expresivo estilo «chibi» de la serie. Donde el juego tropieza ligeramente es en la sincronización de las animaciones y la fluidez de las mismas. Los personajes parecen flotar encima del piso en lugar de caminar paso a paso y algunas expresiones como asentar con la cabeza al hablar se repiten una y otra vez sin parar en los diálogos llegándose a ver extrañas y poco naturales.
El título pudo tener más detalles gráficos al ser un remake de uno mucho más antiguo, en especial luego de los lanzamientos más modernos de la saga. Los escenarios son bonitos, pero carecen un tanto de detalle, en especial cuando vez los espacios son tan amplios que pueden llegar a verse vacios con este acabado limitado.
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Por otro lado, los personajes aun no cuentan con actuación de voz, pero sus diálogos son acertados y al menos tienen una pequeña frase para iniciar la interacción como un curioso «Hey!» En segundo lugar, la banda sonora es agradable, relajante y puedes elegir la que prefieras desde tu reproductor musical en la casa de tu personaje. Sin embargo, esta elección solo funciona en tu casa y granja (es decir dentro de tu propiedad) fuera de tu hogar casi no hay melodías de fondo, y lo que predomina son los sonidos ambientales como el río, aves y otros animales.
En conclusión, Story of Seasons: A Wonderful Life es un muy agradable regreso a una nostáligica era cuando la franquicia recién estaba ganando su tan mereceida fama; pero también una que se queda algo corta frente a entregas modernas como Pioneers of Olive Town o la dura competencia que tiene actualmente con ejemplares como Stardew Valley.
No se equivoquen, me agrada que se haya mantenido fiel al original y a su esencia mejorando algunos detalles que reflejan el progreso del género de simulación de granja como poder prepara varias recetas de comida a la vez o poder vender más items desde la Caja de Ventas. Esto puede sonar algo muy simple para jugadores nuevos, pero es un gran cambio que hace la experiencia del usuario mucho más llevadera. Sin embargo, problemas como las cinemáticas sorpresivas antes mencionadas siguen siendo tan molestos como antes y hubiera sido bueno tener algún tipo de aviso de cuando van a ocurrir.
Este es un farming game centrado totalmente en simulacion de granja e interacción social. No verás peleas, ni monstruos, ni peligro alguno y aunque puede sonar simple, eso es justamente lo que lo hace especial en la era actual llena de géneros híbridos y experimentos cada vez más complejos. Si las aventuras relajadas y casualmente emotivas son lo tuyo, aquí tienes una buena opción. Eso sí, debo recalcar que principalmente lo recomendaría a quien ya ha jugado el original y desee revivir sus emotivos recuerdos aprovechando algunas mejoras resaltantes cuando lo comparas con su primera versión. No obstante, si lo colocas ante lanzamientos más modernos puede que quede corto para los granjeros más exigentes.
Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Story of Seasons: A Wonderful Life brindada por XSEED Games para Nintendo Switch. El juego estará disponible en PC, PlayStation 4, PlayStation 5 y Nintendo Switch este 27 de junio del 2023.