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Spidersaurs es la más reciente obra del reconocido estudio independiente WayForward, los mismos creadores de la icónica Shantae, así como de otros populares lanzamientos como River City Girls. Y aunque ahora gozan de una bien merecida reputación como uno de los mejores equipos retro por estos trabajos y otras publicaciones como el reciente Dawn of the Monsters y el próximo a estrenarse RWBY: Arrowfell, podríamos argumentar que el momento en que alcanzaron la fama fue cuando desarrollaron el clásico de culto Contra 4.

Quizás los más jóvenes no saben a que me refiero, pero Contra es una serie con docenas de años de antigüedad que puso en el mapa al género «Run and Gun» o lo que podríamos ahora considerar como «Shooters 2D». Una saga donde dos soldados altamente entrenados tomaban potentes y futuristas rifles para hacer frente a amenazas extraterrestres mientras corrían de izquierda a derecha saltando, trepando y navegando plataformas. Desarrollada originalmente por Konami, los expertos de WayForward tomaron la posta en el año 2007, para crear la cuarta entrega principal en el Nintendo DS. Sin embargo, luego de este gran éxito, se alejaron un poco del género para probar otros proyectos.

Sería recién en el año 2019 que una alianza con el gigante de la tecnología Apple llevaría a estos creadores a tomar las armas nuevamente con una exclusiva de la plataforma Apple Arcade titulada «Spidersaurs». En este juego, uno o dos jugadores unen sus fuerzas para hacer frente a una singular amenaza: Una combinación de arañas y dinosaurios, que podrían ser el fin de la humanidad. Equipados con armamento hecho en casa, dos jóvenes inexpertos son lo único que nos separa de la extinción a manos de estas criaturas.

Y aunque un buen número de fanáticos tuvieron la oportunidad de disfrutar de la versión inicial en sus dispositivos iOS y Mac, los demás tuvimos que esperar 3 años más para finalmente tenerla en nuestras PCs y consolas ¿Habrá válido la pena la espera? ¿Será Spidersaurs un digno sucesor de Contra 4? Pues aunque es una aventura algo corta, creo que también es una gran opción para quienes busquen una experiencia arcade, simple que va directo a la acción.

La historia comienza con una charla en las oficinas de la compañía Ingest Corp, una de las empresas más poderosas dedicadas a revolucionar la industria de la comida a nivel mundial. Ingest ha descubierto una brillante solución al problema del hambre mundial con la creación de criaturas conocidas como Spidersaurs, seres mitad araña, mitad dinosaurio, capaces de alcanzar un gran tamaño y al mismo tiempo contar con las suficientes piernas para alimentar a cientos de personas con fibra y proteina. Desafortunadamente, durante esa misma charla, el desastre ocurre y los experimentos escapan del laboratorio, amenazando con alcanzar el mundo exterior y poner en riesgo a toda la población.

Entre los presentes a esta curiosa reunión, se encuentran Victoria y Adrian, dos practicantes (o conejillos de indias) sin pago que se dedican a comer gratis cada misterioso platillo que se les sirve sin hacer muchas preguntas. Los jóvenes amigos encuentran la oportunidad de sus vidas cuando la científica líder, la doctora Aracha Sorez, les encomienda la misión de eliminar a toda criatura que intente escapar del complejo, ofreciéndoles por primera vez un sueldo. Ni cortos ni perezosos, ambos se lanzan a la oportunidad de conseguir algo de dinero, toman sus armas y se lanzan a la batalla. Victoria, una rockera armada con una guitarra lanza rayos, y Adrian, un oficial de policía en entrenamiento con un lanzador de pelotas de ping-pong, son ahora nuestra última esperanza.

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Como ves, la historia no es exactamente compleja ni mucho menos dramática. La premisa es totalmente inusual y nunca se toma en serio ni por casualidad. Desde un inicio, la excusa para la existencia de los enemigos no tiene sentido y si a eso le sumas el hecho de que «técnicamente» estas luchando a balazos contra tu comida, tienes como resultado una de las batallas más extrañas que puedes imaginar entre humanos y criaturas prehistóricas mitad arácnido.

Pero es justamente eso mismo lo que la hace especial. Siento que si ésta fuera otra trama de guerra típica, no tendría ese humor tan propio de las creaciones de WayForward. Si algo nos han enseñado títulos como Shantae o River City Girls es que los escritores de este estudio saben manejar muy bien el humor y crear personajes muy carismáticos en ambientes fantásticos muy locos, y este estilo se mantiene muy bien en Spidersaurs. Cada extraño jefe, creativo diálogo e irreverente personaje llena de encanto y diversión los 5 niveles de la campaña, que aunque termina por ser muy corta (durando poco más de 2 horas) te mantiene riendo y disfrutando de inicio a fin.

Pero ya que estamos hablando de una aventura retro de acción y disparos, creo que el gameplay es incluso más importante que cualquier apartado narrativo. Afortunadamente la jugabilidad cumple con cada uno de los mínimos requerimientos para ser una experiencia de balas y saltos más que competente, además de añadir algunos toques modernos para distinguirse ligeramente de otras obras similares como Cuphead.

Empezando por los controles, aquí puedes moverte, agacharte, saltar y obviamente disparar. Todos los niveles cuentan con la misma vista de lado y múltiples plataformas voladoras, algunas de las cuales puedes traspasar con saltos o dejándote caer desde encima de ellas e incluso cuentas con la capacidad de trepar por techos y paredes. Por otro lado, como ya has de imaginar, no estás limitado a disparar solo hacia adelante, sino que puedes dirigir tus proyectiles en cualquiera de las 8 direcciones del control mientras corres. Y por si necesitas de mayor precisión, puedes mantener el gatillo derecho para plantarte en tu posición y rotar tu arma hacia donde desees sin correr el riesgo de tocar alguna bala enemiga por error.

Además, tu repertorio de habilidades va aumentando luego de derrotar a cada jefe de nivel y consumir su «sabrosa» carne. Entre estos nuevos poderes se encuentra la posibilidad de dar un segundo salto en el aire, golpear el piso con fuerza al caer, deslizarte en los aires y, curiosamente, lanzar telaraña de tu espalda como si se tratara de un gancho retráctil. Estas habilidades, junto con la capacidad de tus personajes de sobrevivir hasta 3 golpes antes de perder una vida (y recuperar dicha energía comiendo carne) son las que traen variedad a un género donde es muy común estar limitado a tus movimientos más básicos y a que baste con recibir un golpe para restarte una de tus preciadas vidas.

En ese sentido, Spidersaurs nunca llega a ser complejo, ciertamente es más profundo que los viejos Contra, pero nunca llega a ser tan elaborado como Hard Corps: Uprising. Con todo esto dicho, estas técnicas especiales no serán tus principales armas para derrotar a tus monstruosos enemigos, dichas herramientas se pueden encontrar en el variado arsenal a disposición de Victoria y Adrian en su misión llena de adrenalina.

Como ya dije, cada héroe viene con su propia arma de proyectiles, una guitarra eléctrica para Victoria y un lanzador de pelotas para Adrian, pero siguiendo el estilo de Contra, ambas pueden ser alteradas durante la campaña con tan solo recoger alguno de los muchos items especiales disponibles. Tienes por ejemplo una variante que convierte tus simples disparos en potentes misiles o racimos de proyectiles que cubren un gran arco frente a tí (la recordada «S» de Spreadshot) No obstante, a diferencia del clásico de Konami, aquí cada uno de los protagonistas reacciona de forma diferente a cada «power up» añadiendo un bienvenido toque de variedad dependiendo de a quien controles.

Por ejemplo, cuando Adrian equipa los misiles, su lanzador dispara bolas de fútbol americano de gran poder explosivo, mientras que cuando Victoria equipa la misma variante, sus balas se transforman en esferas de energía eléctrica que al impactar a un enemigo electrifican a otros oponentes cercanos. Vemos incluso diferencias mucho más drásticas como cuando Victoria equipa el upgrade de «Láser» ganando un disparo simple pero de altísima velocidad, mientras que Adrian transforma su lanzador en un mortal lanzallamas de corto alcance. Por si esto fuera poco, puedes llevar dos armas distintas intercambiables con un solo botón y si recoges dos veces el mismo item obtienes una versión de segundo nivel de mayor poder, que puedes perder si recibes daño.

La variedad de armas está siempre presente en Spidersaurs, y al combinarla con las habilidades especiales antes mencionadas obtienes un sistema de combate muy divertido. Pero no creas que un alto poder de fuego te será suficiente para pasearte sin preocupación a través de cada uno de los 5 escenarios infestados por Arañasaurios. Estas mecánicas de combate requieren de buena precisión y sobre todo ágiles reflejos para mantenerte con vida. Por suerte, los controles cuentan con una gran velocidad de respuesta para cada uno de tus comandos y si llegas a caer derrotado nunca será por culpa de la computadora, sino por algún titubeo o error de tu parte.

Pero tan importante como tus herramientas de combate, son los enemigos que debes derrotar usando toda su fuerza. En ese sentido, Spidersaurs no decepciona, con una amplia lista de monstruos prehistóricos y algunos robots a vencer.

Los enemigos vienen en muchas formas y tamaños. Desde los más básicos reptiles en forma de velocirraptor que fácilmente mueren con un solo disparo, hasta acorazados ankilosaurios que cumplen el rol de torretas pesadas con muchísimos puntos de vida. Entre ellos existen otras variantes como horribles criaturas rosadas llenas de verrugas y alas de insecto, unos extraños cocodrilos que se esconden y solo asoman la cabeza para disparar sus propias balas, bípedos capaces de lanzar cuchillas a través de las paredes y hasta unas extrañas lagartijas infectadas que al morir dejan una bola venenosa en su lugar.

Cada uno de estos rivales regulares no es un gran obstáculo por sí solo, pero gracias al buen diseño de niveles y la ubicación precisa de cada uno, así como sus amplios números, encararlos se vuelve un desafio donde puedes ser derrotado en cuestión de segundos si no estás atento a cada esquina de la pantalla. Y si crees que basta con avanzar lentamente limpiando cada área, estás muy equivocado ya que existen zonas que crean monstruos infinitos y por si esto fuera poco hay un Spidersaur invisible con mortales cuchillas que aparecerá delante de tí si te quedas quieto por mucho tiempo. De una u otra forma, se te obliga a estar siempre en movimiento, tomando decisiones inmediatas basadas en tus reflejos que si no son lo bastante ágiles pueden costarte varias vidas.

Además, cada uno de los escenarios cuenta con un enorme jefe cuidando la salida. Estos contrincantes son los más originales y, a diferencia de los pequeños con patrones súmamente básicos, presentan varios modos de ataque e incluso múltiples fases antes de caer vencidos. Estos titanes son bastante vistozos, pero también son muy duros y debes aprender sus comportamientos de ataque lo más rápido posible para evitar una fulminante derrota.

Y aunque son solo 5 escenarios, pues como ya dije la campaña es bastante corta, debo decir también que cada uno de ellos tiene su propia identidad. Mientras que el primer nivel es simple y algo plano, la etapa del bosque con una sección montando dinosaurios y la lucha contra el jefe del volcán en erupción demuestran una rescatable dosis de variedad. Aunque dicha dosis no es suficiente como para decir que cada mundo es «único» si logra mantenerlos frescos.

Si logras superar a todos estos oponentes, salir con vida de cada escenario y ver el epílogo desbloqueas dos modos extras: Arcade y Carrera. Lamentablemente, no creo que ninguno de los dos agregue mucha rejugabilidad pues más que nada sirven para darte la opción de jugar sin ver las secuencias de historia. En el caso de Arcade, se te presenta una versión mucho más difícil de la campaña que debes terminar con un solo set de vidas, sin la opción de «Continuar» desde algún checkpoint o el inicio del último nivel que visitaste. Mientras tanto, Carrera cuenta con la misma limitación, pero además te reta a terminar la aventura tan rápido como puedas brindándote acceso a todas las habilidades desbloqueables desde el primer mundo.

Ambos modos son desafíos duros y creo que únicamente serán disfrutados por quienes gusten ponerse a prueba, superar sus propios records, competir con la comunidad global y demostrar que son los mejores. Si lo único que deseas es pasar un buen rato es muy probable que ninguna de estas recompensas te de una buena excusa para rejugar Spidersaurs o te haga pasar un rato más entretenido.

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Sin embargo, sí existe una forma de aumentar el nivel de diversión y es gracias al apartado multijugador local. Como todo buen proyecto inspirado en Contra, la opción de jugar con un amigo en pareja no podía faltar y es muy agradable verla funcionar a la perfección. Eso sí, no existe la opción de multijugador en línea, por lo que si esto es un punto importante para tí, es mejor que tomes en cuenta su ausencia.

Por último, debo mencionar que la única manera de enfrentar al verdadero jefe final y ver la conclusión de la trama es acabando el modo historia en dificultad Normal o Hard (llamados «Al Punto» y «Crudo» respectivamente) Esto es algo que no veía desde los días del SNES y si bien no tuve muchos problemas para salir victorioso en Normal, imagino que es un detalle que no será del agrado de quienes gusten de optar por el modo Fácil (o Bien Cocido) en sus juegos para solo relajarse.

Pasando a hablar del apartado audiovisual, Spidersaurs mantiene el mismo estilo de animación 2D de alta definición que WayForward utilizó en Shantae and The Seven Sirens. Por si no lo conoces, esto significa que todos los personajes y escenarios han sido dibujados a mano con un hermoso estilo de arte vectorial con bordes precisos y colores vibrantes que los hacen ver como una caricatura de altísimo nivel luciendo cada detalle de sus atractivos diseños.

Las animaciones son muy fluidas y cada uno de los cuadros están llenos de cariño. Aunque debo admitir que como la mayor parte del tiempo tus héroes están de pie y solo mueven sus manos para disparar, este acabado no se nota tanto como en el mencionado Shantae, pero puedes ver muchísima personalidad cuando los ves celebrar al final de un nivel o realizar acciones especiales. Por su lado, los enemigos regulares cuentan con menos animaciones debido a sus limitados patrones, pero los jefes de nivel resaltan mucho por sus exagerados comportamientos que reflejan su poder y locos conceptos.

Cuando se trata del audio, este aspecto tampoco se queda atrás con buenos efectos de sonido que encajan bien con las armas caricaturescas y una divertida y alegre banda sonora con toques de rock ochentero que ayuda mucho a mantener el buen humor y la atmósfera relajada de la obra. Vale la pena también destacar el trabajo de actuación de voz que eleva muchísimo los momentos de humor en las secuencias narrativas entre nivel y nivel, así como algunos comentarios durante las batallas, igualmente bromistas y poco serios. Los protagonistas en particular lucen muchísimo sus personalidades al hablar, con Adrian como un torpe pero valiente oficial en entrenamiento y Victoria como una burlona, pero no menos despistada, rockera de décadas pasadas.

En conclusión, Spidersaurs es una interesante entrega para aquellos viejos fanáticos que extrañen la acción run and gun o incluso para quienes no vivieron su auge pero que puedan tener curiosidad por el género. Si bien dudo mucho que este lanzamiento cause algún tipo de revolución como lo hizo Cuphead, otro buen ejemplo del mismo estilo, creo que cuenta con suficientes méritos para ser una más que atractiva opción.

Sin embargo, por su enfoque casi estríctamente «arcade», era de esperar que se centre complétamente en la acción y buen gameplay. En consecuencia, esto ha limitado su longevidad presentando una historia muy corta que puedes terminar sin problemas en una sola sesión, en especial si optas por la dificultad media o la más baja. Aunque el juego no es para nada costoso (20 dólares en consolas y 37 soles peruanos en Steam) su limitada duración y falta de multijugador online puede desanimar a aquellos más acostumbrados a extensas campañas o a jugar siempre conectados a la red. Y aunque cuenta con un par de modos extra desbloqueables y dedicados a generar puntaje, poco logran hacer para motivar la rejugabilidad de quienes solo divertirse.

Con todo esto dicho, aun si su duración es corta, ésta es una experiencia que vale mucho la pena gracias a sus muchos puntos positivos en prácticamente todos sus otros aspectos. Los controles son precisos, exactos y de rápida respuesta, detalles sumamente importantes en un juego donde la velocidad es clave. Además, la variedad de tipos de disparo, enemigos y escenarios apoyan la fluidez de la aventura en todo momento evitando que se sienta repetitiva o monótona y manteniéndola fresca y divertida de principio a fin. Por último, la dificultad cuenta con un excelente nivel de reto que pondrá a prueba tus reflejos constántemente para evadir la ofensiva enemiga al mismo tiempo que descargas alguna de las muchas armas disponibles sobre tus oponentes. Por último, los apartados de gráficos y sonido hacen un sobresaliente trabajo para destacar la extraña premisa de los dinosaurios mitad araña con gran calidad de animación y efectiva actuación de voz.

Si lo que estás buscando es un reto del estilo clásico de la mano de uno de los equipos con mayor experiencia creándolos, no busques más. Spidersaurs es una excelente excusa para sentarte frente a tu monitor, solo o con un amigo, y pasar un muy divertido rato haciendo estallar extrañas criaturas tal como en los viejos tiempos.

Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Spidersaurs brindada por WayForward. El juego está disponible en PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X|S, PC, Nintendo Switch y Apple Arcade.