Space Chef

Space Chef, simplemente escuchar ese título ya te hace pensar en una idea completamente loca y poco común como aquellas que solo suelen nacer de los más experimentales estudios independientes, en especial los más nuevos y creativos. Justamente éste es el caso de Blue Goo Games, un estudio conformado por tan solo 2 personas lanzando aquí su primera creación.

La premisa empieza de forma simple: Empieza tu propio negocio de reparto de comida desde la comodidad de tu casa y haz dinero saliendo a entregarla tu mismo. No obstante, cuando la ambientación es el espacio exterior, la idea pronto se complica al darte cuenta que debes salir a planetas desconocidos a buscar nuevos ingredientes, visitar colonias cercanas para pedir ayuda algunos NPC y pilotear tu propio cohete para no descuidar los pedidos que tus clientes dejan en tus manos. Ah, sí, también puedes terminar incinerado si estrellas tu nave contra el sol.

Toda esta gran variedad de mecánicas y opciones hacen de Space Chef un lanzamiento complejo y digno integrante del creciente estilo de simulación relajada o «cozy» y aunque no todas sus partes son exactamente tranquilas, está claramente diseñado para aquellos que disfrutan de organizar su inventario, adornar su hogar y cocinar extraños platillos con calma y buen humor ¿Suena a algo que te podría gustar? Pues aquí te cuento un poco más.

Al iniciar Space Chef se te invita a crear a tu propio personaje. Debido a su simplificado estilo visual, esto no es muy dificil. Basta con elegir un tipo de cuerpo, rostro, cabello y algunos accesorios así como el color de tu ropa, de una (inicialmente) limitada lista. Al terminar de crear a tu protagonista se te pide darle un nombre y también bautizar al pequeño restaurante que vas a administrar desde tu casa rodante flotando a la mitad del espacio.

Sí, en este mundo gran parte de la humanidad ha dejado la Tierra y vive en otros mundos o en colonias espaciales formadas por una colección de vehículos y piezas de metal reunidas en estructuras a penas estables. Nuestro héroe vive a las afueras de una de estas colonias y ha decidido aprovechar las limitadas opciones de comida a domicilio para hacer florecer su propio negocio. Aun si tiene que freír las enormes cucarachas de su sótano y clavarlas en un palo.

Desde el punto de vista narrativo, Space Chef no le da tanta prioridad a su historia central; pero decir que no tiene un argumento sería una tremenda mentira. El crecimiento de tu restaurante llega de la mano de algunas misiones que sirven para desarrollar los eventos que rodean a tu personaje. Sin embargo, debes cumplir con tareas regulares como fabricar utensilios o completar pedidos antes de desbloquear la siguiente misión central en una trama llena de momentos extraños y un humor muy particular.

Con esto dicho, si esperas una aventura con un ritmo constante que te atrape con cada peripecia, pues estarías buscando en el lugar equivocado. Como dije, la historia está llena de pausas e incluso puedes quedarte repartiendo pedidos sin avanzarla si así lo deseas. Es tu tarea como jugador encontrar un balance entre mejorar tu negocio descubriendo nuevas recetas y ganando dinero, y visitar los lugares necesarios para avanzar la campaña. Personalmente, el resultado me pareció algo lento y tedioso; pero imagino que alguien más acostumbrado a algo como Stardew Valley la pasará mejor.

Pasando a hablar del gameplay, es aquí donde encontramos aquello que hace realmente profundo y complejo a Space Chef. Como dije, el núcleo de la experiencia es cocinar platillos y entregarlos a tus clientes. Sin embargo, la aparentemente simple premisa esconde muchos; pero muchos, detalles más a tomar en cuenta.

Para empezar, si quieres preparar un platillo debes tener los ingredientes necesarios para hacerlo. Esto no se trata simplemente de ir a la tienda y comprarlos. Hay muchas formas de obtener ingredientes y están fuertemente ligadas a varios otros sistemas que te ayudan a recolectarlos. Reunir ingredientes puede significar simplemente ir al sótano de tu hogar, cultivar vegetales en tu cuarto o visitar un planeta lejano en tu pequeño cohete personal.

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Una vez que encuentras el ingrediente buscado puede ser solo cuestión de recogerlo con un botón o puede que necesites algún implemento especial para hacer el trabajo. Algunos ítems están bajo tierra y necesitan una pala para poder extraerlos, otros necesitan de un machete para ser cortados y algunos son parte de la fauna local a la que tienes que cazar usando algunas de las muchas armas disponibles y el torpe y primitivo sistema de combate.

De hecho, el primer plato que debes preparar en la campaña requiere que bajes al sótano de tu propia casa con una espátula y dar de golpes a unas cucarachas gigantes a las que luego debes freír sobre tu primera cocina: Un barril lleno de carbón, utilizando un simpático mini-juego. Obviamente, la misión no termina hasta que tu cliente no esté satisfecho, así que con tus cucarachas fritas bajo el brazo, debes subirte a tu nave espacial y encontrar su ubicación en la Nébula Herradura. Como vez, preparar un plato en Space Chef puede ser toda una gran tarea cósmica.

Los sistemas de recolección, cacería y cocina son solo el comienzo de una tremenda variedad de mecánicas que debes aprovechar para ganar el dinero suficiente, desbloquear nuevas opciones y mejorar tu negocio. Una de ellas es la opción de «Fabricar» objetos (Crafting) para mantener actualizados todos tus implementos si deseas alcanzar el éxito.

Puedes crear nuevos utensilios para cocinar como cucharones y cuchillos, reemplazar tu confiable barril por una cocina mejor, equipar tu restaurante con grandes máquinas procesadores de materiales y mucho más. Aquí también es donde creas nuevas armas para tus cacerías o mejoras para tu cohete como un taladro para conseguir minerales destruyendo asteroides. Me atrevo a decir que el sistema de «crafting» es incluso más importante que el de cocina pues sin él no podrías desbloquear nuevas recetas ni alcanzar nuevos clientes.

Ahora, entre utensilios, maquinaria, ingredientes y platos, uno pensaría que el inventario de nuestro héroe es infinito; pero la realidad es todo lo contrario. Al iniciar el juego tus bolsillos a penas pueden cargar una docena de items diferentes y es necesario que decidas que cosas llevar contigo y que cosas dejar en casa. Y no, tu inventario en casa tampoco es muy grande, así que debes usar muchos contenedores de espacio limitado para ir llenándolos con todo aquello que no puedas o quieras llevar pero que no desees desechar.

El manejo de inventario es quizás uno de los detalles más complejos y tediosos de todo Space Chef. Si eres de los que le gusta pasar horas decidiendo que objetos vale la pena conservar y dónde, seguramente la pasarás bien. Lamentablemente, aunque soy partidario de sistemas como el inventario de Resident Evil 4 o Diablo 2, el nivel de organización necesario en este juego es muchísimo mayor y personalmente me frustró varias veces al quedarme sin espacio.

En más de una ocasión cociné platillos y los dejé en el refrigerador antes de salir a explorar, tan solo para regresar por ellos y darme cuenta que se habían echado a perder por dejarlos mucho tiempo en casa. Sí, la comida tiene fecha de expiración y las herramientas también pueden romperse por el uso. Creo que la gran conclusión que puedo adelantar aquí es que si no eres una persona paciente; es mejor que te mantengas lejos de este lanzamiento pues puede darte algunos dolores de cabeza.

Y ya que menciono la exploración, vale la pena hablar de aquellos lugares que visitas en tus interminables búsquedas de nuevos ingredientes. En Space Chef no pasas todo el tiempo en la cocina como en Dinner Dash u Overcooked. Como ya debes haberte dado cuenta, este «juego de cocina» va mucho más allá de la comida e incluso añade toques de sobrevivencia.

En primer lugar tenemos los planetas salvajes, lugares casi deshabitados llenos de plantas y animales. Estos locales suelen ser los escenarios más grandes y los mejores puntos para recolectar ingredientes exóticos. El gran problema es que suelen estar lejos de tu hogar, así que si planeas darles una visita, asegúrate de cerrar tu restaurante para no recibir un pedido sorpresa en el peor momento. Algunos planetas salvajes incluso esconden pequeños puzzles o NPCs especiales.

Es en estos mundos también donde sueles tener que usar el combate, sistema que lamentablemente es el apartado más débil de esta relajada obra. Como dije más arriba, las peleas se sienten primitivas y torpes y esto se debe a que se reducen a alinearte con el enemigo y mashear el botón de golpear. Y si digo que es torpe es porque no solo es complicado alinearte con un enemigo; sino que a veces por alguna razón el héroe no ataca y en otras ocasiones ataca muy seguido. Esto es claramente un pequeño bug, pero varias veces causó que fuera derrotado a manos de alguna bestia agresiva.

Adicionalmente, los mundos salvajes no son todos iguales y varios presentan biomas interesantes como aquellos que te llevan a explorar entornos submarinos. Sí, es verdad que no son lugares llenos de secretos y rincones a descubrir, en general son ambientes algo vacíos diseñados para recoger tantos ingredientes como puedas; pero se aprecia mucho la variedad presentada para hacer a cada mundo una experiencia ligeramente distinta a la anterior.

En segundo lugar tenemos los escenarios más «urbanizados» como partes de una colonia o algún establecimiento espacial. Estos sitios suelen incluir a los NPCs más importantes de la campaña e incluso servicios como el reciclaje de basura. Estas ubicaciones son el equivalente a los pueblos de un rpg tradicional y los vas descubriendo mientras exploras la Nébula Herradura.

Conocer y tratar con NPCs también abre otro de los sistemas del juego, el de fortalecer tu amistad con algunos de ellos y potencialmente crear vínculos sentimentales. Sí, esto es algo prácticamente obligatorio en obras de tipo «cozy» o de simulación de vida; pero no es algo que uno espere de un «juego de cocina».

En resumen, la exploración es un componente vital de la experiencia de Space Chef y pasarás tanto tiempo viajando por el cosmos como fabricando objetos y preparando comida. La combinación de múltiples experiencias jugables es lo que le da una identidad única al juego, incluso en comparación a aventuras similares como Stardew Valley o Fields of Mystria. Eso sí, considera que también aumenta exponencialmente la complejidad de la experiencia jugable y si no eres observador y paciente puede traerte algunos dolores de cabeza.

Para hablar de los apartados gráficos y de sonido, hay que empezar reconociendo que Space Chef es una creación de solo 2 personas. El presupuesto, tiempo y esfuerzo puestos en la obra son limitados, sin mencionar que es el primer lanzamiento de Blue Goo Games. Con esto ya mencionado, quiero decir que, en mi opinión, el lado visual es simpático; pero deja mucho que desear al hablar de animación.

Sí, los dibujos son coloridos y hasta bonitos dependiendo del gusto de cada quien; pero el estilo final de colores sólidos, líneas gruesas y, sobre todo, sumamente simples animaciones lo hace ver de menor calidad que sus competidores. Basta con mirar a tu protagonista caminar o mover su brazo al blandir su espátula para notar las partes de su cuerpo rotando en sus respectivos huesos como si fuera una figura de papel o algo hecho en Macromedia Flash hace más de 20 años. Sí, entiendo que usar animaciones cuadro por cuadro o incluso pixel art aumentaría el esfuerzo y costo exponencialmente; pero al mismo tiempo creo que hubieran dado un resultado muy superior.

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Y ya que hablo de la parte gráfica, hay que mencionar también que, como en todo buen cozy game, aquí puedes personalizar tu hogar añadiendo varios accesorios diferentes o cambiando de color zonas como el piso o las paredes. Claro está, esto no es solo visual pues incluso puedes aumentar el área de tu habitación; pero obtener nuevos adornos para tu habitación o incluso ropa para tu personaje son unas de las principales recompensas aquí disponibles.

Por último, al hablar del sonido, honestamente no tengo nada que destacar. No tenemos actuación de voz; pero tampoco siento que sea indispensable. Los efectos de sonido son bastante básicos; pero cumplidores. Finalmente, la banda sonora es simplemente complementaria y nada memorable. Una vez más, entiendo que estos es la consecuencia de un equipo reducido que seguramente estuvo mucho más concentrado en el complejísimo gameplay que en estos aspectos externos.

En conclusión, Space Chef es un juego particular para una audiencia particular; pero una que cada vez va creciendo más y más en número de jugadores. Sí, debo reconocer que esto no es para todos. Hay muchas personas, entre las que me incluyo, que buscan una experiencia más directa con un poco más de dinamismo y un progreso más veloz. No obstante, también hay muchos otros que simplemente quieren relajarse en un lugar más calmado donde pueden olvidarse de su día a día y cuidar de un personaje común y corriente en un mundo fantástico explorando y cocinando tanto como quieran. Si no fuera así, obras como Stardew Valley no serían la sensación que son ahora.

Con todo esto dicho, e incluso si no es mi tipo de juego, tengo que reconocer un trabajo de calidad cuando lo veo. La enorme variedad de contenido que hay y, más importante aun, lo bien que cada sistema se interconecta con el anterior es algo admirable. En especial cuando consideramos que éste es el producto del esfuerzo de tan solo 2 talentosos desarrolladores. Space Chef no es un título donde eliges si quieres dedicarte a una u otra cosa. Aquí debes viajar, explorar, cocinar e interactuar con cientos de opciones para progresar. Lograr una sincronización entre tantas mecánicas no es poca cosa y este lanzamiento lo logra muy bien.

No es perfecto, hay muchas cosas que podrían mejorar como crear animaciones más fluidas, corregir algunos bugs relacionados a las interacciones y acelerar el ritmo en el que van apareciendo las misiones para desarrollar la historia. Aun así, si lo que buscas es simplemente relajarte en un mundo espacial donde la humanidad ha encontrado ingredientes tan exóticos como locos y curiosos, eres una persona paciente y no tienes miedo a administrar una gran cantidad de objetos, información y actividades, te invito a perderte en el mundo de Space Chef.

Este artículo fue escrito luego de jugar una copia digital de Space Chef brindada por Kwalee para PlayStation 5. El juego estará disponible este 28 de Octubre en PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox Series X|S, Xbox One, Nintendo Switch y PC.