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Samurai Warriors 5 es la más reciente entrega de la que fácilmente es la segunda serie más famosa creada por el estudio Omega Force, siendo la primera la icónica Dynasty Warriors. Un miembro bastante ilustre del famoso sub-género de acción «Musou», ésta obra se aleja de la clásica leyenda de los tres reinos de China para abrazar el caótico pasado de guerras del antiguo Japón.
El primer lanzamiento de la franquicia, estrenado en el pasado 2004, presentaba el turbulento periodo Sengoku, una época en que el gran país del oriente se encontraba totalmente dividido y muchos amos feudales enfrentaban a sus clanes y ejércitos con el objetivo de unificar el territorio bajo su poder. Los juegos lucían las peripecias de muchos famosos personajes históricos de una forma respetuosa, pero entretenida, llena de acción y con algunos toques de fantasía.
Cada secuela expandería más su alcance, trama y cast de héroes, culminando en el exitoso Samurai Warriors 4 del 2014. Siete años despúes, y con un gran legado tras de sí, el equipo desarrollador y sus publicadores de KOEI TECMO decidieron revitalizar la serie para una nueva audiencia, volviendo a la trama que lo inició todo y reforzándola con nuevas mecánicas y un atractivo acabado visual en una suerte de «reboot».
El resultado es una experiencia Musou atrapante, que si bien no escapa del todo de la típica monotonía del género, sabe presentar de forma divertida y atractiva la saga del héroe original, Nobunaga Oda, así como las famosas batallas 1 vs 1000 que ya son el sello de sus creadores.
Samurai Warriors 5 cuenta con una gran serie de modos, pero como suele ser el caso, el primero que verás y discutíblemente el más importante de todos es el modo «Musou», la campaña principal donde la estrella vuelve a ser Nobunaga Oda.
Conocido como el «Gran Tonto de Owari», por su agresiva y abrupta personalidad, esta celebre figura del antiguo Japón es conocido también como el «Gran Unificador» gracias a las muchas conquistas que realizó durante el período Sengoku. Sin embargo, en el proceso también se ganó otros sobrenombres como el del «Rey Demonio» y llegó a ser visto como un tirano por algunos historiadores por su cruel forma de actuar con quienes se negaban a seguirlo.
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En esta ocasión lo conoces como un joven daimyo (señor feudal) y cabeza del clan Oda al cual dirige junto a sus hermanos Nobuyuki y Oishi, así como sus varios generales. La ambición de Nobunaga es enorme y, en esta reinterpretación fantástica, se le ve como un héroe con una altísima determinación y confianza en sí mismo, no muy distinto a algunos héroes de anime shonen que buscan ser «el mejor del mundo».
Desafortunadamente, las cosas no son tan simples. La gran mayoría de sus luchas no son contra «villanos» sino contra otros daimyos y líderes militares que también buscan unificar al dividido Japón. Pronto te das cuenta que cada uno de estos personajes tiene sus propios motivos para pelear, ya sea lealtad a su familia, fé en su propia convicción o simple honor; puedes incluso llegar a empatizar con aquellos que debes eliminar.
Este último detalle es algo que me agrada mucho de la trama de Samurai Warriors 5. Aunque presenta a estos legendarios guerreros antiguos de una forma mucho más exagerada de la que verás en cualquier libro, puedes ver que el núcleo de su esencia se mantiene casi intacto. Incluso con batallas llenas de explosiones, magia y superhumanos capaces de eliminar a una docena de rivales con un solo golpe, el desarrollo narrativo es bastante dramático y presenta a sus protagonistas como personas con relaciones, amistades, familia y creencias.
Poco a poco puedes ver como la campaña deja de ser solamente acerca de Nobunaga cuando otros personajes entran en contacto con él y traen consigo su propio trasfondo e ideales al convertirse en héroes jugables. Tenemos por ejemplo a su legendario amigo y rival, Mitsuhide Akechi, a quien conoce como guardián del padre de su futura esposa Kichō (Lady Nōhime) o al icónico Ieyasu Tokugawa a quien aquí vemos desde muy joven. Para quienes sepan más de la historia del antiguo Japón ya tienen una idea de como termina la historia de algunos, pero vivirla capítulo a capítulo mientras ves como se forja su amistad aumenta mucho el valor emotivo.
Si bien Nobunaga Oda es el protagonista indiscutible de este quinto episodio de Samurai Warriors, viéndolo crecer y madurar (física y mentalmente) a través de 6 capítulos y múltiples escenarios. El mencionado Mitsuhide Akechi queda por muy poco en segundo lugar, ya que el también cuenta con su propia campaña donde puedes conocer varios de los eventos desde su punto de vista, reforzando aun más la fuerte relación de amistad, rivalidad y respeto entre ambos samurai. Incluso tienes la opción de desbloquear cinemáticas especiales en el Modo Citadela al elegir ciertos equipos y verlos interactuar de forma más personal.
En resumen, uno podría pensar que la historia sería muy secundaria en un título como éste donde te pasas la mayor parte del tiempo lanzando oponentes por los aires; pero afortunadamente no es el caso. Debo decir que la trama aquí presentada me atrapó. A través de cada episodio, en verdad quieres conocer el destino de tus favoritos y hasta me hizo interesarme más en el periodo Sengoku y sus grandes héroes.
Pero que sería del estilo Musou sin unos buenos golpes y samurais super-poderosos eliminando soldados enemigos a diestra y siniestra mientras alcanzan combos de más de 2000 golpes y conteos de víctimas igualmente altos. En ese aspecto, Samurai Warriors 5 no decepciona e incluso refuerza la clásica fórmula.
Empezando por lo básico, cada uno de los 37 personajes jugables (27 principales y 10 extras totalmente nuevos para la franquicia) cuentan con un botón de golpe simple y otro de «Hyper Attack». Este último tiene dos funciones, la primera es la de deslizar a tu oficial con fuerza hacia adelante para alcanzar rápidamente a enemigos lejanos y la segunda, y más importante, es la de cerrar tus combos con un ataque especial. Este punto es la base del combate en casi cualquier obra Musou, desde Dinasty Warriors hasta Persona 5 Strikers, y ésta no es la excepción.
Es gracias a los combos que cada uno de los múltiples héroes y armas se distinguen entre sí. Cuando recién empieces a jugar tu cadena básica consistirá de 4 o 5 sablazos que ejecutas «masheando» el botón de golpe simple, pero si luego de alguno de estos movimientos (excepto el final) presionas Hyper Attack, tu samurai usará alguna de sus técnicas especiales. Mientras mejor sea tu nivel de destreza con el arma que portas, entre las que hay varios tipos de espada, katanas, arcos, lanzas, talismanes y más; mayor será la variedad de movidas a tu disposición.
Combinar estas opciones te permite crear cadenas de impactos muy prolongadas y de cientos o hasta miles de golpes si es que logras evadir cualquier embate enemigo en el proceso. Es súmamente fácil combinar una corta serie de Hyper Attacks deslizándote hacia las filas rivales, para luego desatar una combinación de ofensivas simples y especiales sobre docenas de rivales en un proceso tan exagerado como entretenido y ligeramente gratificante.
Sin embargo, todo este dinamismo viene con algunos puntos negativos de la mano. Para empezar, ya que todos los combos básicos consisten de una serie de golpes simples culminando con uno especial, pasarás gran parte del tiempo repitiendo el mismo gesto (cuadrado, cuadrado … cuadrado, triángulo en el caso de PlayStation) una y otra vez. Sin importar si usas la misma jugada cientos de veces, no dejarán de ser igual de efectivas con los soldados regulares, siendo solo los oficiales enemigos los que pueden forzárte a cambiar de estrategia. Y aunque se te dice que ciertos movimientos funcionan mejor contra ciertos tipos de oponentes, la ventaja es mínima e ignorable.
Esta monotonía es algo que siempre ha afectado al sub-género «Musou» y aunque lanzamientos como Persona 5 Strikers encontraron la manera de romperla con mecánicas rpg, Samurai Warriors 5 es mucho más fiel a la fórmula original y puede que aburra a los más exigentes seguidores de los hack n’ slash que esperan hacer acrobacias con sus pulgares para obtener los combos más impresionantes.
Para arreglar este problema, se añaden un par de mecánicas nunca antes vistas en la saga: Musou Frenzy Attack, una versión especial del ya clásico Musou Attack, que es la técnica máxima de cada personaje y ejecutable luego de llenar una sección de su barra de poder al derrotar oponentes. El Musou Frenzy Attack es más poderoso y solo puede activarse al consumir una segunda barra que también mejora los atributos de combate de tu guerrero por un tiempo limitado. Éstos poderes son capaces de eliminar multitudes en segundos o restar gran parte de la vida de un boss, en su versión «Frenzy» no solo hacen más daño, sino que vienen acompañados de una mini cinemática con un marcado estilo de tinta y cell shading. Además, los Musou Attacks también pueden usarse en parejas cuando activas uno cerca a otro oficial que también lo tiene disponible.
La otra mecánica, exclusiva de esta quinta entrega, son los Ultimate Skills. Habilidades equipables y con su propia barra independiente que se recarga con el pasar del tiempo. Estos movimientos dependen del tipo de arma que equipe cada guerrero y te permiten ejecutar jugadas que complementan muy bien tus combos o que te pueden sacar de un apuro si te ves rodeado. Entre los más básicos está «Pulse» que te impulsa hacia adelante o «Avalanche» que permite a los usuarios de lanzas golpear el piso y marear a todos en un área.
Los Ultimate Skills son un agregado muy bienvenido a la franquicia y sirven para romper la rutina de largos y, muchas veces, repetitivos combos. Estás jugadas son además muy útiles al enfrentar a los oficiales; jefes de turno, muchos de ellos personajes jugables, capaces de aguantar golpes regulares sin reaccionar. Un Ultimate Skill bien colocado puede interrumpir varios de los embates más peligrosos o abrir una oportunidad para que tu héroe inicie su ofensiva.
Tal como los combos, los Ultimate Skills también aumentan en número mientras más subas de nivel a tu personaje, y aquellos que tengas disponibles para elegir dependerán del arma que tu personaje tenga equipada. Cabe mencionar que, si bien cada samurai tiene un arma predilecta, si lo deseas puedes hacerlos equipar cualquier otra para aprovechar distintas habilidades. Con esto dicho, la cantidad de guerreros es tan amplia y variada que, en mi opinión personal, es mejor especializarlos en un solo tipo de herramienta.
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Al final de cuentas, hay que reconocer que Samurai Warriors logra comunicar muy bien la fantasía de poder propia de la acción Musou. Los duelos son rápidos, de enorme alcance y exagerados donde, a pesar de contar con un ejército propio, tu protagonista es capaz de aplastar miles de oponentes como si fueran insectos. Con esto dicho, si lo que buscas es un desafío complejo, puede que te canses rápidamente, en especial por el mínimo reto que las hordas rivales suelen presentar. Este es un juego que quiere que disfrutes de ser casi imparable y que te recomiendo experimentes directamente en dificultad alta.
Pero todo este poder no te ayudará en nada si no eres cuidadoso y estratégico al recorrer el campo. Este no es el típico brawler donde basta con eliminar a todos para avanzar y siempre tendrás múltiples objetivos a cumplir dentro de la misma batalla.
Como buen título Musou clásico, los combates se llevan a cabo en un mapa predefinido de alguna región del viejo Japón. Estos terrenos son bastante grandes y en su mayor parte vacíos, sin importar si se trata de una confrontación en las montañas o dentro de la casa de un adinerado daymio. No existe un camino fijo a seguir y tendrás que movilizarte rápidamente de un punto a otro eliminando enemigos para asegurar la victoria.
Casi como si se tratara de un pequeño mundo abierto, al ingresar a una nueva misión tienes unos cuantos objetivos principales y una gran serie de objetivos secundarios que van apareciendo cuando cumples ciertos requisitos. Por ejemplo, la condición de victoria puede ser derrotar al líder del otro ejército; pero en el camino hacia su ubicación se te puede solicitar eliminar a un oficial defendiendo una posición clave o detener a una unidad de transporte.
La aparición de objetivos secundarios es constante y sirve para mantenerte ocupado y con «algo que hacer» en lo que completas los primarios. Si bien, no suelen ser muy especiales u originales, logran motivarte a ir tras ellos con la promesa de un puntaje mayor al final y por lo tanto más puntos de experiencia e items como nuevas armas. Hay una agradable satisfacción al ver tu calificación luego de una victoria y ver como has logrado completar todas las tareas, o en todo caso cuantas se te escaparon.
Para reforzar un poco más la capa estratégica, la mayoría de escenarios te permite controlar a dos héroes y a través del menú de ordenes puedes enviar a quien no manejes a algún punto importante del mapa mientras tu te encargas de tus asuntos por otro lado. Basta con presionar un solo botón para cambiar de protagonista y así evitar el tedio de físicamente correr del punto A al B y viceversa. Esta funcionalidad es muy buena y ayuda muchísimo a mantener el flujo de la acción constante.
En general, así como el combate, la estructura de un nivel tiende a ser monótona por naturaleza, y aunque ciertamente estos objetivos extra y la opción de comandar a tu compañero/a alivian un poco el problema; es inevitable sentir por ratos que estás haciendo lo mismo una y otra vez. Afortunadamente las recompensas como nuevas armas, mejoras de personaje, combos más largos, Ultimate Skills y más, te suelen impulsar a jugar «un poco más» cuando sientes que ya has tenido suficiente.
Además, también irás desbloqueando nuevas secciones del segundo modo: Citadel. Aquí puedes mejorar cosas como la tienda de items, los establos o personalizar a tus samurais preferidos con armas y técnicas, así como desbloquear nuevos atributos dentro del árbol de habilidades de cada uno de ellos. Por último este modo incluye misiones secundarias de estilo «defiende el castillo», donde, a diferencia de la campaña, puedes elegir a cualquiera de los guerreros que has desbloqueado.
En mi opinión, la verdadera fortaleza del gameplay de Samurai Warriors 5 está en la variedad de opciones que rodea a estos repetitivos retos. Ya sea probando a los 37 personajes a elegir, al tratar de obtener el mejor puntaje completando todos los objetivos secundarios o al jugar con un amigo para pasar un rato divertido entre los dos.
La opción multijugador en un Musou ha sido una constante desde la era de los primeros lanzamientos de Omega Force y no podía faltar aquí. Una vez que hayas superado unas pocas batallas, se desbloqueará la opción cooperativa en línea o incluso local para superar cualquier modo en pareja. Es poco común ver que aun usen la vieja pantalla dividida, pero estoy muy contento que se mantenga pues aumenta muchísimo el factor diversión.
Pasando a hablar de los factores técnicos, Samurai Warriors 5 destaca mucho frente a los anteriores gracias a su nuevo acabado visual. En lugar de continuar con los viejos modelos 3D y seguir detallándolos, el equipo desarrollador optó por usar un estilo cell-shaded que trata de imitar las coloridas tintas de antiguas pinturas japonesas y creo que se ve mejor que nunca.
Este estilo de texturas más simples y estilizadas, gracias al buen uso de colores y no al exceso de detalle; no solo se ve muy bien, sino que además ayuda unificar todo el mundo. Incluso los enemigos más débiles, que antes solían contrastar bruscamente con los héroes, ahora solo se diferencian por sus ropas menos atractivas. Claro está, tampoco tiene la calidad visual de obras como Scarlet Nexus o Atelier Ryza 2; pero este cambio me parece una excelente decisión para conseguir que un juego con cientos de soldados en pantalla corra fluido al optar por gráficos menos exigentes pero igualmente hermosos.
Por otro lado, debo decir que la música no destaca mucho que digamos. Las canciones funcionan muy bien y combinan un rock que te invita a pelear, complementado con instrumentos típicos que uno imaginaria en una pieza japonesa clásica; pero mentiría si digo que alguna de las tonadas se me quedó grabada o si la escucharía fuera de cuando estoy jugando.
Finalmente, la actuación de voz de los protagonistas está muy bien lograda aunque solo se encuentre la opción de idioma japonés con subtítulos. Sé que esto no será un gran problema para muchos; pero hay tantos diálogos a la mitad del combate que es casi imposible mover la vista para leer cada vez que alguien habla. Por suerte las conversaciones más importantes ocurren en cinemáticas donde puedes apreciar la actuación y leer sin problemas.
En conclusión, Samurai Warriors 5 puede ser un reboot que toma como centro, una vez más, la vida de Nobunaga Oda y cambia por completo el acabado visual típico de sus predecesores con su hermoso y efectivo cell-shading; pero en el fondo no trata de re-inventar la fórmula. Es un miembro ejemplar del estilo de acción Musou que respeta totalmente cada una de las características principales del sub-género.
Al hablar de gameplay, el título no busca romper ningún molde y, salvo por mecánicas novedosas como los Ultimate Skills, la esencia de la saga se mantiene prácticamente intacta. Para bien y para mal, esta es una evolución de las ideas que ya hemos visto antes en la franquicia.
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Esto significa que si gustas de tener el poder de derrotar a miles de enemigos como si nada, hasta encontrar un poco de reto frente a algún jefe, entonces estarás más que a gusto con el juego. Si por el contrario, lo que buscas es una experiencia de acción más compleja como lo que verías en un hack n’ slash, puede que te sientas limitado por los simples combos y la recurrente monotonía de las misiones.
Afortunadamente, el equipo de Omega Force ha hecho un gran esfuerzo para balancear dicho problema con una generosa variedad de elementos que rodean a el núcleo de las batallas. Con 37 personajes jugables, incluyendo 10 de estreno para la saga, una atractiva y atrapante historia, nuevas técnicas de lucha y muchas opciones de mejora para tus guerreros favoritos; estoy seguro que algo te motivará a seguir lanzándote de nuevo a la guerra.
Como dije al inicio, puede que Samurai Warriors 5 no logre del todo escapar de las falencias de su franquicia; pero sus puntos buenos superan a los malos. Estoy seguro que si en el pasado disfrutaste de algún título Musou, esta nueva y dinámica entrega colmará tus expectativas.
Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Samurai Warriors 5 para PlayStation 4 brindada por Koei Tecmo. También está disponible en Xbox One, Nintendo Switch y PC, a través de Steam.