Samurai Maiden

Samurai Maiden es el más reciente lanzamiento hack n’ slash que llega de la mano de SHADE Inc., los mismos detrás de Kandagawa Jet Girls y el spin-off Danganronpa: Another Episode – Ultra Despair Girls. Autores de obras de muchísimos géneros distintos, si hay un común denominador en los trabajos de este estudio es el atractivo estilo anime de casi todas sus creaciones, y ésta no es la excepción.

Siguiendo un poco la línea de juegos como Senran Kagura, pero con un fanservice muchísimo más moderado; aquí juegas como Tsumugi, una joven chica japonesa que es transportada desde nuestro mundo moderno hasta el periodo Sengoku del antiguo Japón. Tsumugi y sus tres amigas ninja deben abrirse paso a través de varias hordas de enemigos como zombies y babosas criaturas con la esperanza de detener al Amo Demonio y evitar que el pasado de su mundo sea destruido.

A través de 27 misiones centrales, un buen puñado de quests secundarios y una enorme cantidad de texto narrado al estilo visual novel; debes aprender a dominar la espada y desbloquear una serie habilidades especiales para vencer en cada una de las muchas peleas. Todo esto mientras refuerzas los lazos de amistad con tus compañeras, ganando acceso a poderosas técnicas y un poco de fanservice.

Aunque Samurai Maiden no destaca lo suficiente por su sistema de batalla y se vuelve algo monótono por la falta complejidad de sus niveles y enemigos; su carismático cast, graciosos diálogos y divertidos personajes pueden entretenerte por un buen rato si lo que buscas es una simple y directa aventura de acción, espadas y poderes ninja con una buena dosis de encanto anime.

Como ya adelanté, aquí tomas el rol de Tsumigi, una adolescente escolar del siglo 21 y típica chica del Japón moderno más preocupada por sus calificaciones y amigas que cualquier otra cosa. Luego de un día de clases, como cualquier otro, ella se encuentra repasando lo aprendido acerca de Nobunaga Oda, general de la era Sengoku también conocido como «El Gran Unificador» por las varias batallas que libró con el objetivo de unir a su nación, en ese entonces dividida por los muchos señores feudales.

En ese momento, de la nada, Tsumugi escucha una voz fantasmal que se refiere a ella como la «Sacerdotiza de la Armonía» que la transporta sin previo aviso cientos de años hacia el pasado. La joven queda muy sorprendida al verse a la mitad de un templo en llamas donde un grupo de esqueletos samurai están buscando a Nobunaga para asesinarlo. El veterano regidor le explica rápidamente que se tratan de fuerzas sobrenaturales enviadas por otra famosa figura histórica y su legendario rival: Mitsuhide Akechi, quien está tratando de revivir al temible «Amo de los Demonios».

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Sin entender aun la situación, la protagonista se ve rodeada por tres jóvenes ninja: Iyo, una guerrera a las ordenes del mismo Nobunaga, Hagane, una ninja cibernética proveniente de un mundo donde las alteraciones mecánicas son comunes, y Komimi, una chica con cola y orejas de zorro que dice ser una «Bestia Divina» también de un mundo paralelo al de las demás. Las tres confiesan haber escuchado la misma voz que llevó a Tsumugi a este tiempo y lugar, y se refieren a estas palabras como parte de una profecía que dice que la descendiente de la sacerdotiza llegará del futuro y solo ella podrá evitar que el Amo de los Demonios despierte de su letargo.

Tras unas breves introducciones que dejan aun más confundida a la protagonista, Nobunaga Oda le hace entrega de una katana sagrada capaz de eliminar demonios y envía al cuarteto a cumplir su destino, mientras él se dirige a lidiar con Mitsuhide. En cuestión de minutos, nuestra heroina se ve obligada a defender su vida y descubre que cuenta con un talento natural para usar la espada; por lo que acepta la tarea con la esperanza de encontrar una manera de regresar a casa si ayuda a sus nuevas amigas.

La trama de Samurai Maiden no es exactamente la más profunda y le gusta mucho hacer uso de temas exagerados que al inicio no parecen tener mucho sentido. La misma Tsumugi es arrastrada a otro mundo como si se tratara de una aventura del estilo Isekai y dos de sus tres aliadas resultan provenir de mundos paralelos. Por si esto fuera poco, para detener al Amo de los Demonios no viajas por el antiguo Japón «regular» sino que debes adentrarte al Inframundo, lleno de monstruos y guerreros fallecidos, cuya entrada está convenientemente ubicada debajo del templo. Y por si piensas que he spoileado algo, todo esto se explica justo luego del tutorial.

Sé que los juegos «estilo anime» suelen incluir conceptos algo extraños y extravagantes, pero esta entrega lleva ese concepto mucho más allá presentando una combinación de locas ideas que a veces parecen lanzadas al azar. En ese sentido, aunque el argumento es lo suficientemente coherente, tampoco es muy profundo y a final de cuentas se reduce a una simple misión por eliminar a un oscuro enemigo con algunas pocos giros en el camino, pero nada que te deje muy sorprendido. Sin embargo, el verdadero fuerte del aspecto narrativo se encuentra en otro lugar: La relación entre las miembros de su simpático cuarteto principal.

Debo decir que si te gustan las historias ligeras, algo cómicas o relajadas; pero con personajes divertidos, carismáticos y con mucha personalidad, te sentirás a gusto aquí. Cada una de las heroinas destaca por encajar bastante bien en algún estereotipo del manga y anime japonés: Iyo es dulce y se avergüenza con mucha facilidad de cualquier error que comete, muchas veces ofreciendo (en broma) sacrificarse para limpiar su honor. Hagane es la hermana mayor de grupo, madura y sexy, pero con los típicos pensamientos de alguien preocupada por apariencia y edad. Komimi es la «tsundere» del equipo que siempre trata de verse seria, fría o superior por su gran conocimiento, pero en el fondo es solo una joven más. Finalmente, Tsugumi es la típica chica torpe, ligeramente tonta y juguetona que disfruta de pasar tiempo tomando selfies o bromeando; pero sin llegar a ser fastidiosa ni molesta.

En ese sentido, son los diálogos entre estas chicas los que le brindan la mayor cantidad de encanto a toda la campaña, incluyendo algunos intercambios muy creativos. No obstante, tengo que advertir que aunque son entretenidos, también son muchísimos. La cantidad de líneas a leer (y escuchar en japonés) al inicio y final de cada misión, principal o secundaria, es muy extensa pareciéndose por momentos a una novela visual. Si bien existen algunas cinemáticas muy llamativas, más del 90% de estas interacciones solo muestran a dos o más participantes de pie haciendo gestos para expresar las emociones correspondientes al contenido del cuadro debajo de ellas. Si eres de los que no tienen paciencia para este tipo de títulos con mucho texto, estoy seguro que te cansarás rápidamente o terminarás por saltearte la mayor parte de la historia.

Los lazos de amistad que forjan las guerreras también son muy importantes en el gameplay, pero antes de hablar de ello hay que explicar lo básico. Aquí solo controlas directamente a Tsumugi quien cuenta con un botón de ataque ligero, uno de ataque pesado, otro de salto y el poder de rodar hacia un lado para esquivar. El arsenal con el que inicias la aventura es sumamente básico con dos combos de 3 botones que ni siquiera puedes combinar, hasta podrías decir que tu mejor opción es «mashear» la misma tecla.

Por suerte esto mejora al ir desbloqueando técnicas avanzadas como cadenas de más golpes, ataques deslizantes, combos aéreos y «launchers» que lanzan a los enemigos por los aires, Sin embargo, muchos de estos movimientos siguen sintiéndose básicos y otros no funcionan del todo bien. Por ejemplo: No requieres mayor destreza para presionar más veces el mismo botón, los ataques ligeros y pesados no tienen buena sinergia entre sí, la evasión no cancela algunas jugadas y los mencionados launchers no conectan correctamente con tus golpes aéreos perdiendo muchas oportunidades de generar combinaciones vistozas o ganar algún tipo de complejidad. Aunque Tsumugi se hace una samurai mucho más competente con tu progreso, nunca llega a ser una gran exponente del género hack n’ slash siendo simplemente entretenida de usar y aceptablemente fluida con su espada. Cabe mencionar también que puedes mejorar tus armas o comprar nuevas espadas con «Almas» ganadas eliminando oponentes, pero más allá de sus atributos pasivos, los movimientos que realizas con cada una son los mismos.

El mejor agregado que trae Samurai Maiden a su básica fórmula de combate es el poder de invocar a tus amigas Iyo, Hagane y Komimi como «assists» a la mitad de un combo. Basta que Tsumugi conecte unos pocos impactos para cargar las barras de «Ninjutsu» de cada una de sus compañeras para luego invocarlas y verlas ejecutar alguno de sus llamativos poderes. Iyo lanza shurikens de fuego, Hagane usa su brazo mecánico como un cable eléctrico y Komimi golpea su mazo en el piso para generar púas de hielo. Además, cada una tiene una acción secundaria muy práctica tanto en pelea como en áreas de plataformeo: Iyo puede colocar bombas de distintos tipos donde le digas, Hagane usa su brazo como un gancho retráctil y Komimi puede cargar objetos, incluyendo las bombas de Iyo, para lanzarlas a algún switch o grupo de enemigos.

Y ya que sus barras de ninjutsu se llenan tan rápido es muy recomendable pedir su ayuda tan seguido como puedas, una tras otra, pero respetando cierto ritmo para que no interrumpan el ataque de la anterior. Considera además que la última que llames se queda peleando al lado de Tsumugi y aunque su IA no es muy inteligente, no tienen barra de vida así que no importa si las golpean. Usarlas seguido no solo es beneficioso en el duelo, sino que mientras más te acompañe una de ellas, su nivel de afecto hacia Tsumugi crecerá desbloqueando entradas en un «Album» del menú principal que a su vez te dan acceso a las antes mencionadas técnicas de pelea avanzadas como combos y habilidades extra.

Al desbloquear cada una de las entradas se te invita a disfrutar de un diálogo entre Tsumugi y cada una de las ninjas donde te cuentan alguna anécdota del mundo en que viven o conoces más acerca de su vida privada, desarrollando aun más la narrativa y la amistad. Claro está, si las largas conversaciones no son lo tuyo, sentirás tedioso el proceso de algo tan simple como obtener un nuevo combo. Por lo contrario, si eres de los que disfruta de ver interacciones entre carismáticos personajes, aun si la mayoría son totalmente casuales e inconsecuentes en la trama, te puedes entretener por un rato; pero debo admitir que incluso yo llegué a cansarme de leer por varios minutos solo para conseguir un simple poder más para el repertorio de la heroina. Es aquí también donde desbloqueas el acceso a misiones secundarias y opcionales en los llamados «Pocket Bubbles», dimensiones alternas donde Tsumugi ingresa con solo una de sus amigas para pasar un pequeño nivel entre solo ellas dos.

Estos niveles, a diferencia de los regulares, tienen un énfasis mayor en las plataformas que en las peleas. Es bastante común que tengas que andar saltando en bloques voladores que se mueven de un sitio a otro o tengas que presionar switches con bombas, casi como si jugaras una versión muy básica de un plataformero 3D. Debo admitir que es un cambio agradable que da más variedad a los escenarios principales; pero tampoco esperes la precisión de Mario o algo similar. Supera una «Pocket Bubble» y tu amiga ninja tendrá una carga más en su barra de Ninjutsu para ser un mejor apoyo en batalla.

Y ya que mencioné los niveles centrales, debo decir que aunque tienen acabados distintos a nivel visual como bosques o templos, su estructura carece mucho de variedad. La gran mayoría de las 27 misiones obligatorias consiste de una serie de pasadizos y pequeñas arenas de batalla donde tienes que pelear con docenas de enemigos simples, uno o dos enemigos más grandes y el obligatorio jefe al final, que suele ser una versión un poco más dura de los rivales de gran tamaño. Estas similitudes llegan a notarse mucho y la aventura se hace monótona al enfrentar a los mismos oponentes varias veces antes de poder variar un poco. Además, los enemigos por sí solos son bastante torpes, con ataques básicos y creados en amplias cantidades para que tengas la satisfacción de derrotar amplias hordas. La dificultad de cada enfrentamiento no nace de la calidad de tus rivales, sino de la cantidad de daño que absorben (en especial los jefes) y sus elevados números que te obligan a estar pendiente de golpes que pueden venir de cualquier dirección.

Por suerte existen unos contados niveles que solo incluyen un duelo versus alguno de los jefes especiales como un grupo de ninjas del inframundo o el mismo enemigo final. Estos rivales sí cuentan con patrones de combate mucho más desarrollados que te obligan a estar pendiente de cada uno de sus movimientos para no ser arrollado por tres o cuatro de sus duros impactos. Puede que no sean los más memorables, pero te obligan a usar tus habilidades y brindan una agradable dosis de satisfacción cuando aprendes a evadir sus técnicas y logras vencerlos. Lamentablemente, estos enfrentamientos son más una excepción que algo común en la campaña.

En resumen, el gameplay de Samurai Maiden no es malo, es servicial y bastante aceptable; pero tampoco es posible ignorar sus muchas falencias como los monótonos escenarios, los básicos enemigos o el limitado arsenal de batalla, que si bien crece poco a poco nunca llega a ser lo suficiente para lo que uno suele esperar del género hack n’ slash. Tiene algunos momentos destacables, pero no esperes algo que ponga a prueba tus reflejos o destreza con el mando en la dificultad Normal, la única disponible al inicio, y rejugarlo en las desbloqueables dificultades mayores no tiene mucho incentivo más allá de seguir buscando algunos coleccionables para la galería.

Pasando a hablar del lado técnico, creo que el equipo de SHADE Inc. ha hecho un gran trabajo en el aspecto visual de sus guerreras ninja. Aunque los escenarios y enemigos son méramente aceptables; sus heroinas se ven excepcionalmente bien. No es ningún secreto que adaptar un estilo visual de tipo anime a un entorno 3D no es algo fácil y suele requerir de varias técnicas como cell shading y manejo de luces para que tus personajes no se vean como juguetes; pero Samurai Maiden logra esto y mucho más a un nivel de muy alta calidad.

Los rostros y cabellos de las chicas lucen mucho detalle y bellos colores. Sus trajes, aunque no son los más complejos, están muy bien diseñados, son también coloridos y reaccionan al daño recibido en batalla. Además, cada una de sus animaciones, ya sea al momento de pelear o al conversar entre ellas, cuenta con mucha gracia. Desde las poses más exageradas para representar sorpresa, emoción o sus juguetonas personalidades; hasta las más sutiles como bajar la mirada o jugar con sus peinados están llenas de cariño y atención a cada elemento como el tamaño de sus irises y el fluir de sus vestidos. La verdad esperaba algo bueno de este lado del apartado visual desde que vi el trailer, pero estoy gratamente sorprendido luego de verlo directamente al jugar.

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Con todo esto dicho, no puedo dejar de hablar del lado visual sin mencionar lo que seguramente muchos quieren saber ¿Qué hay del fanservice? Pues seguramente luego de los primeros trailers, donde se veían pequeñas cinemáticas de las chicas apunto de tocar sus labios, algunos esperarían la segunda llegada de Senran Kagura; pero tengo que decir que este no es el caso. Más allá de unos abrazos y unas miradas sospechosas entre Tsumugi e Iyo al activar la técnica «Corazón Devoto», que otorga las características elementales de cada ninja a la espada de la heroina, no esperes nada subido de tono. Incluso cuando sus ropas son dañadas en batalla no verás más que unos cortes en los bordes y varias manchas. Personalmente creo que Samurai Maiden funciona bien con este enfoque moderado, pero depende de cada uno el decidir que tan importante es este tipo de fanservice «sexy» en sus juegos anime.

En segundo lugar tenemos el lado del audio. Como ya he dicho varias veces, los diálogos e interacciones entre el cuarteto protagónico es lo más agradable aquí y es de esperar que la actuación de voz esté a la altura. En ese sentido, aunque la única pista de audio disponible es la original en japonés, creo que las seiyus de Samurai Maiden han hecho un gran trabajo para resaltar no solo las marcadas actitudes de cada miembro del cast, sino también las varias emociones de los muchos graciosos momentos de la campaña y misiones opcionales. Por otro lado, salvo por el emocionante opening cantado, la música no es la más memorable, pero creo que hace un buen trabajo para resaltar la emoción de las peleas con veloces melodías que agregan un pequeño toque de instrumentos tradicionales para ambientar correctamente el antiguo Japón.

Finalmente, debo hacer énfasis en un problema técnico que solía hacerse presente en las peleas con una mayor cantidad de enemigos de lo normal o con algún elemento especial como trampas u obstáculos. Al menos en la versión de PlayStation 5, la fluidez del framerate caía severamente haciendo que todo en pantalla tartamudee por unos pocos segundos. No es algo que me haya causado derrotas inesperadas o injustas; pero para un juego de acción donde la velocidad es vital, esto es muy molesto e incómodo. Debo enfatizar que esto no ocurre todo el tiempo, pero es lo bastante frecuente como para que ocurra al menos una vez cada dos o tres misiones.

En conclusión, Samurai Maiden es bastante aceptable, pero que no llega a alcanzar un alto nivel en la mayoría de sus aspectos y termina siendo una aventura regular que destaca más por sus carismáticas protagonistas que por su combate, historia o jugabilidad en general.

Tsumugi y sus amigas son divertidas, bromistas, muy simpáticas y llenas de personalidad; además tienen de uno de los acabados visuales estilo anime mejor logrados que he visto en generaciones modernas. Su forma de ser e interactuar entre ellas es sin duda el núcleo y alma de esta experiencia, aunque para disfrutar de ello es necesario que te sientas cómodo leyendo largos diálogos llenos de texto y escuchando (muy buena) actuación de voz exclusivamente en japonés. Si eres de los que solo quiere salir a repartir espadazos, estoy seguro que tu paciencia se agotará rápidamente con una campaña cargada de más conversaciones que enfrentamientos y una básica, aunque original, historia central.

Con esto dicho, el elemento cuyas falencias se sienten más marcadas es el gameplay mismo. Los movimientos de combate de Tsumugi son funcionales, pero no se combinan fluidamente unos con otros dando como resultado combos muy limitados. Por suerte, la intervención de sus amigas ninja ayuda a aumentar el nivel de variedad y espectáculo con poderes llenos de efectos especiales. Aparte de esto, los enemigos cuentan con comportamientos básicos y la mayoría de jefes son simples y reciclados. Salvo por unas pocas excepciones en duelos especiales, la mayoría de niveles sigue la misma fórmula de pasillos y arenas donde el reto proviene más del número de participantes y su cantidad de vida, que de sus patrones de lucha. Por último, las caídas de frames en batallas con muchos elementos (al menos en PS5) pueden ser incómodas para los más exigentes.

Si buscas una aventura simple pero entretenida y eres un gran fan del estilo anime colorido y alegre, te gustan los personajes divertidos y entrañables así como el humor relajado de series más cómicas y no te importa leer muchísimo entre cada pelea; creo que pasarás un agradable rato con Samurai Maiden. Sin embargo, si lo que deseas es un juego de acción más exigente y esperas profundas mecánicas que reten a tu habilidad, es probable que no quedes satisfecho con este título.

Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Samurai Maiden brindada por D3 Publisher para PlayStation 5. El juego está disponible en PlayStation 4, PlayStation 5, Nintendo Switch y PC.