Romeo is a Dead Man

Romeo is a Dead Man es actualmente la última creación del famoso y excéntrico director conocido como «Suda51». Creador de recordadas sagas como No More Heroes, Shadows of the Damned, Lollypop Chainsaw o Killer 7 y otras no tanto como Let It Die, Killer is Dead y Hotel Barcelona, el buen Goichi Suda siempre ha sido una figura muy particular en la industria de los videojuegos.

Sus trabajos nunca han destacado por ser los mejores en su arte o gameplay, sino por su gran énfasis en premisas experimentales y bastante locas que luce casi sin falta en cada una de sus entregas. Historias de pistoleros con personalidades múltiples, excéntricos asesinos luchando contra aliens, un hombre viajando al infierno para salvar a su novia de las manos del demonio y una porrista cazadora de zombies son tan solo algunos ejemplos de los mundos que viven en su cabeza.

Este detalle lo ha convertido en una figura de culto más que un desarrollador admirado por todos ya que problemas como movimientos imprecisos, acción poco fluida y diseño de niveles monótono y vacío también son problemas comunes en sus títulos, convirtiéndolos en algo solo para quienes estén dispuestos a soportar estas falencias y sumergirse en la locura. En otras palabras no son para el gusto de todos.

Y esta descripción es la mejor manera que tengo de describir a Romeo is a Dead Man, un juego de acción con mucha imaginación, creatividad y corazón; que se ve afectado por todos estos problemas ¿Estará a la altura de lanzamientos como No More Heroes que lograron escapar de este molde o será algo que solo los más acérrimos seguidores de su creador puedan disfrutar?

Empecemos por la historia, uno de los apartados en donde Suda51 y el equipo de Grasshopper Manufacture suele destacar. Al comenzar la aventura nos encontramos con «Romeo Stargazer» un joven policía de un pequeño pueblo que por azares del destino conoce a «Juliet» una chica abandonada a la mitad de un oscuro camino rural. Tras ayudarla y formar una relación con ella, Romeo y Juliet rápidamente se enamoran y deciden dejar todo atrás para crear una nueva vida juntos.

Como has de esperar, los finales felices no son comunes en estos trabajos y justo antes del momento de la romántica huida, Romeo es atacado por una horrible criatura durante un patrullaje nocturno. Este ser humanoide de color totalmente blanco con poderes de teletransportación se lanza sobre él, le quita un brazo y literalmente le arranca la mitad del rostro de una mordida, dejándolo ensangrentado y al borde de la muerte. Por si esto fuera poco, también asesina al compañero de Romeo y lo convierte en un zombie (enemigos comunes a lo largo de la campaña)

Afortunadamente, para nuestro héroe, su abuelo, Benjamin Stargazer, aparece desde un portal temporal y rápidamente inyecta a su nieto con la fórmula experimental «DeadGear Life Support System» (un nombre que fanáticos de Suda reconocerán de inmediato) La inyección llena el cuerpo de Romeo con lo que uno puede asumir son nano máquinas que construyen un casco alrededor de su destrozado rostro y un nuevo brazo cibernético. Lamentablemente, el abuelo Benjamin es asesinado fuera de cámara y convertido en un parche parlante en la chaqueta de Romeo (sí, estas cosas pasan en los trabajos de Suda51)

Ahora, armado con una katana de tecnología avanzada y llevando el nombre clave «Dead Man», Romeo es reclutado por el «FBI del Espacio-Tiempo» para ayudarlos a cazar criminales interdimensionales con poderes sobrenaturales similares al «Demonio Blanco» que casi acaba con su vida, incluyendo versiones alternas de su querida Juliet al mismo tiempo que nuestro héroe espera que uno de estos viajes multiversales le permita re-encontrarse con la versión correcta del amor de su vida.

Este tipo de demenciales tramas donde las cosas parecen no tener sentido; pero a las que le sobra estilo y personalidad son la marca de fábrica de Grasshopper. No te preocupes, poco a poco las cosas van tomando forma en su propia extraña manera, pero tampoco esperes la narrativa más coherente. Muchas veces tienes que simplemente dejarte llevar por la locura y disfrutar de la sangrienta acción que se desenvuelve en tu pantalla al mismo tiempo que enfrentas enormes monstruos y conoces particulares aliados como un gato científico y personajes que regresan del «Suda-verso» para tratar de explicar un poco mejor las cosas que ocurren.

Ésta es quizás una de las historias más extrañas y confusas que he jugado de este famoso director, y aunque no puedo decir que todo me quedó claro, creo que éste sigue siendo el mejor aspecto del título. Los personajes son interesantes, varios de ellos carismáticos, y si bien los eventos te pueden dejar con más preguntas que respuestas, siempre te dan ganas de saber más. Con esto dicho, no por ser el ejemplo más extraño o intrigante es el mejor.

La fluidez de la campaña se parece mucho a la de una versión simplificada de la de No More Heroes donde casi no pierdes tiempo con mini-juegos para ganar dinero y casi eres libre de pasar de una misión central a la siguiente. Y digo «Casi» en ambos casos porque los mini-juegos aquí son reemplazados por una cosa totalmente distinta: La interacción a bordo de la nave espacial del «Space-Time FBI». Éstas escenas son, en mi opinión, los puntos más débiles y hasta aburridos de la experiencia. Aquí, una versión pixel-art de Romeo debe caminar de una habitación a otra hablando con los tripulantes en diálogos largos, a veces de relleno y con chistes muy repetitivos como el clásico «Tú eres Romeo… No… Eres Dead Man» que escucharás/leerás cientos de veces.

Una vez que superas estas secciones y llegas a una nueva brecha temporal superando un muy simple minijuego de conducir la nave, finalmente vuelves a las escenas de acción, que no son perfectas; pero son mucho mejores que los intermedios. En resumen, sí, la trama es atrapante, pero la forma en que se maneja su progreso juega en su contra al ser francamente tediosa y muchas veces la razón por la que puedes dejar el mando y decidir tomar un largo descanso.

Pasando a hablar del gameplay, si eres un veterano seguidor de Suda51 no tardarás en sentir una clara similitud entre Romeo is a Dead Man y una cierta saga de un joven asesino portador de una espada láser. Como mencioné al comienzo, Romeo recibe una katana de parte de su abuelo Benjamin antes de partir en su larga misión. Esta arma inicial cuenta con movimientos básicos como golpes débiles y fuertes, siendo los primeros encadenables en una corta seguidilla de impactos y los segundos una forma algo torpe de causar buen daño de forma lenta.

Las mencionadas similitudes empiezan justamente en la forma de moverse tanto del protagonista como de su arma inicial. Las animaciones parecen ser exactamente las mismas usadas por Travis Touchdown (protagonista de No More Heroes) detalle que no sería del todo malo si no se incluyeran también problemas propios de esa saga como una reducida fluidez de movimiento, lenta animación, y poca variedad de combos. Con esto dicho, Romeo no es un clon de Travis y cuenta con opciones que el asesino no poseía como una práctica pistola de mano y un pequeño pero variado arsenal que incluye unos guantes de combate y una gran espada pesada.

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Romeo tiene también algunos poderes especiales, como una barra de «Super» representada por una grilla de pixeles que una vez cargada le permite dar un golpe especial de largo alcance y poder, la mencionada pistola que puede acertar a puntos débiles en el cuerpo de los oponentes y movidas defensivas como una evasión. Además, cuenta con el acceso a ítems de curación y la invocación de los «Bastardos», una suerte de zombies con una única función como la de correr y explotar al tocar un enemigo. Estos extraños seres son cultivados en tu base y puedes luego equiparlos para una misión.

En general, debo decir que el combate de Romeo is a Dead Man está lejos de ser el mejor. Sigue teniendo falencias típicas de otras entregas de Grasshopper como la fluidez y combos repetitivos. Si bien tiene todo el estilo y sangre que podrías esperar, esto difícilmente hará que se gane un lugar favorito en la lista de los amantes de la acción, dejando el sistema de peleas como un simple apoyo a la narrativa en un plano algo secundario.

Con esto dicho, no todo se trata de pelear y matar zombies en Romeo is a Dead Man. Siguiendo una vez más el estilo de la casa creadora, aquí tenemos muchos minijuegos listos para reemplazar diferentes mecánicas y sistemas. Por ejemplo, ya mencioné que entre niveles tu héroe visita el gran crucero espacial del Space-Time FBI, en este lugar (y en puntos de guardado) puedes mejorar algunas de sus habilidades y comprar nuevas armas.

Sin embargo, para hacerlo debes interactuar de formas muy curiosas como jugando «Pong» o una especie de «Pac-Man» en la que tu personaje debe atrapar powerups en un mapa con un movimiento limitado por los «puntos de experiencia» que tengas. La verdad, debo admitir que son formas originales de hacer cosas que normalmente solo requieren dos o tres «clicks»; pero pierden su gracia muy rápidamente y creo que hubiera preferido un enfoque más tradicional. Por último, la simple acción de ir a un nuevo nivel también requiere que «pilotees» la nave del Space-Time FBI; pero «pilotear» es decir mucho pues solo debes presionar el acelerador y mirar las luces.

En resumen, si bien los diversos sistema de gameplay no son malos, se quedan muy cortos al lado de los mejores exponentes de la acción y el hack n’ slash como Devil May Cry 5, Ninja Gaiden o los nuevos God of War. Éste es un problema que siempre ha tenido Grasshopper Manufacture y si bien en sus primeros lanzamientos era balanceado por la gran personalidad y carisma de sus premisas, honestamente creo que ya es hora de llevar este aspecto a un nivel superior que esté a la altura de sus locas tramas.

Antes de cerrar la review, debo comentar rápidamente acerca de los aspectos gráficos y de sonido. Para empezar, a nivel visual Romeo is a Dead Man no es particularmente impresionante. Tiene un acabado bueno para la actual generación con algunos elementos que dejan que desear como el diseño de algunos niveles algo vacíos y los enemigos regulares como los zombies cuya calidad es muy inferior a la de nuestro protagonista.

Una vez más, lo que sí destaca muchísimo es el estilo. Hay muchos cambios de dirección de arte para enfatizar momentos importantes en la narrativa como uso de cellshading, pequeños cartoons dibujados a mano, pixel-art, escenas totalmente blanco y negro (donde solo la sangre roja tiene color) y efectos especiales de distorsión visual que, repito, llenan de personalidad a las escenas más climáticas. Este estilo se extiende a los personajes más importantes como el mismo Romeo y sus partes cibernéticas, las múltiples versiones de Juliet y sus macabras transformaciones, o los extrañísimos y monstruosos jefes al final de cada misión. Puede que no tenga gráficos de última generación pero si tiene mucho espíritu y originalidad.

Por otro lado, el sonido destaca más por su banda sonora que por la actuación de voz. Mientras que la segunda se siente simplemente standard, algo extraño para un juego de Suda51 donde la actuación de voz suele ser de lo mejor, la música que acompaña a tus batallas y exploración es muy destacable. En especial el tema principal es muy contagioso; aunque ciertamente inferior al de No More Heroes.

En conclusión, Romeo is a Dead Man es exactamente lo que los fanáticos podríamos esperar de una creación de Suda51 y Grasshopper Manufacture, ni más ni menos. Esto es por un lado positivo ya que vemos que el estudio no traiciona su esencia y sigue claramente la línea artística a la que ya nos tiene acostumbrados. Este juego tiene toda la sangre y espíritu que otros como Shadows of the Damned o Killer is Dead también poseen. No obstante, luego de tantos años jugando las creaciones de este equipo, esto también se siente como un problema.

El título desborda personalidad, encanto, gracia, carisma, pasión y originalidad de algunas de las mentes más creativas de la industria. Esto puede verse claramente en las locas cinemáticas, en la intrigante aunque confusa historia y en casi todos los irreverentes personajes. El problema se encuentra en el hecho de que el gameplay no está a la altura de estos llamativos elementos por culpa de falencias que hemos visto en juegos que van desde el primer No More Heroes hasta Let if Die: Combate poco fluido de combos toscos, niveles de diseño básico, un lento flujo de progresión en la campaña, y jefes que son más una «esponja de golpes» que retan tu paciencia más que tu habilidad.

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De todas formas, desde mi punto de vista, este título tiene más cosas que apreciar que criticar; pero también creo que ha pasado suficiente tiempo (y lanzamientos) para que Grasshopper se dé un tiempo para concentrarse en mejorar los listados puntos débiles y lograr que este tipo de llamativas obras alcancen un público mayor. Por ahora, si estás dispuesto a tolerar los problemas o ya tienes experiencia con el estilo de Suda51; pasarás un buen rato con Romeo Stargazer… No… Con Dead Man.

Este artículo fue escrito luego de jugar una copia digital de Romeo is a Dead Man brindada por Grasshopper Manufacture para PlayStation 5. El juego está disponible en PlayStation 5, Xbox Series X|S y PC.