Phantom Blade Zero es un título que se robó la atención de muchos tras su aparición en PlayStation State of Play de Mayo del 2023. Desde ese entonces, sus creadores en el estudio S-Game (Beijing, China) han llevado la obra a múltiples eventos y conferencias como Tokyo Game Show, Gamescom y Gamescom Latam donde atraparon más atención y premios en el camino.
El día de ayer, a tan solo unas pocas semanas de su lanzamiento oficial este 29 de Octubre del 2026 en PC y PlayStation 5, finalmente tuvimos tuvimos la oportunidad de probarlo directamente de una manera súmamente especial. S-Game invitó a Gamecored y otros medios a pasar unos días en Beijing para visitar sus oficinas y pasar cerca de 6 horas probando la versión más actualizada de su obra, en el mismo lugar donde su talentoso equipo sigue poniendo todo su esfuerzo para dar los últimos toques y alcanzar la mayor calidad posible.
Después de todo, ésta es una entrega de altísima importancia para ellos. No solo es la primera vez que el universo de Phantom Blade llega a plataformas de nueva generación, sino que también es la primera vez que el estudio presenta una experiencia de nivel AAA; una tremenda apuesta que piensan lucir ante el mundo entero.
Afortunadamente, si este primer contacto es un buen punto de referencia, he quedado con una excelente impresión y muchísimas ganas de seguir jugando lo que seguramente será un nuevo ícono para todos los amantes de la acción directamente desde un intrigante mundo «Kungfupunk».
Para empezar, como dije, mi primera interacción con Phantom Blade Zero no fue en mi hogar o durante un evento, sino directamente en su lugar de origen: Las oficinas del estudio S-Game. Este grupo puede no ser tan conocido a nivel global; pero tampoco es entéramente nuevo y cuentan ya con una pequeña colección de obras bajo el brazo. Todo empezó en la mente de un estudiante y creador independiente con el pseudónimo «Soulframe» o «S».
Su primer estreno creado en la herramienta RPG maker, Rainblood: Town of Death (2008) fue un rpg por turnos donde tomas el rol del espadachín Soul en un peligroso y oscuro mundo. El título destacó por un llamativo acabado visual dibujado a mano y creativo uso de habilidades para superar al enemigo. Trás dos secuelas, Soulframe fundó lo que ahora es el estudio S-Game iniciando la trilogía original de Phantom Blade en el año 2014, en el género de acción 2D, y algunos spin-offs.
Curiosamente, todas estas entregas tienen en común múltiples versions del mismo universo inspirado en la tradición de artes marciales «Wuxia» y a Soul como héroe jugable. Sin embargo, no te preocupes, no necesitas jugarlos antes, pues Phantom Blade Zero es una suerte de «reimaginación» que replantea los eventos, personajes y batallas a las que cláramente sus creadores le tienen muchísimo cariño y pasión.
Como ves, Soul y compañía no solo han pasado por muchas iteraciones narrativas, sino también varios géneros llegando finalmente a la acción 3D con claras inspiraciones de soluslikes como Sekiro; pero apoyado en la acción veloz de los «character action» como Devil May Cry para que tantos jugadores como sea posible puedan disfrutarlo.
Pasando al juego en sí, Phantom Blade Zero nos presenta a una nueva versión de Soul y un sistema de combate intuitivo; pero con un alto grado de exigencia muy basado en el uso de Parry y evasiones. Nuestro protagonista tiene solo 66 días de vida luego de que su dañado corazón fuese reemplazado por el misterioso Flesh Sculptor que le otorga un órgano artificial con un tiempo límite.
Este tiempo se ve reflejado durante la aventura reduciéndose poco a poco con cada hito importante en tu progreso; pero también existe un modo especial donde solo tienes 66 vidas para completar la campaña entera. Dicho modo no estaba disponible en el preview; pero será un gran desafio para los más habilidosos, pues los enemigos no te harán la vida fácil y morirás muchas veces.
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Esto me lleva al combate. Soul tiene acceso a muchas armas primarias (30 según el más reciente video) y si bien cada una cuenta con claras diferencias a las demás, todas comparten dos tipos de ataques básicos: Golpes regulares y técnicas Sha-Chi. Sha-Chi es un tipo de energía representado por una barra debajo de tu vida y se usa de múltiples maneras, una de ellas es para desatar movidas fuertes que también sirven como finales de combo o para activar poderes únicos de cada arma.
No obstante, la barra Sha-Chi también está ligado a tu defensa o «postura». Cada que bloqueas un impacto dicho medidor se reduce y si llega a 0 quedas atontado por unos segundos y totalmente vulnerable. Uno pensaría que no es buena idea gastarlo en movimientos especiales y que no puedes ser tan ofensivo; pero estarías totalmente equivocado.
Phantom Blade Zero es un título rítmico y agresivo. Difícilmente tienes tiempo de quedarte quieto y esperar a recuperar tu Sha-Chi antes de ser aplastado por alguno de los monstruosos «Maskwalkers», criaturas demoniacas que rondan por el mundo. Es aquí donde entran los Parries y las Evasiones precisas. Si bloqueas justo antes de ser dañado, no sacrificas nada de Sha-Chi; invitándote a correr riesgos y estar constántemente en la cara del enemigo pues cada golpe reflejado reduce la barra de Sha-Chi rival hasta marearlos a ellos también. Con esto dicho, tampoco exigen mucha precisión. Los Parries aquí son holgados, mucho más similares a los de Stellar Blade y mucho menos complicados que los de Lies of P.
Para mantener la ofensiva no solo basta con conservar Sha-Chi sino que debes saber como recuperarlo. Aquí entra el muy útil intercambio de armas. Similar a muchos soulslike, llevas dos armas contigo para cambiarlas rápidamente con un solo botón. Pero a diferencia de otros como Dark Souls o Wuchang: Fallen Feathers, donde dominar múltiples herramientas es opcional, aquí es muy necesario pues al pasar de una a otra recargas todo tu medidor Sha-Chi. Esta técnica permite crear largos combos intercambiando armas para mantener la presión sobre el contrincante; pero no puedes abusar de ella pues cada cambio viene acompañado de un corto descanso o cooldown.
Éste es el núcleo del combate: Defensas precisas para no perder la postura e intercambios de arma constantes para mantener la ofensiva. Claro está, esto es solo el inicio pues luego aparecen otros elementos como los flashes de colores: Azules que solo bloqueas con parry, rojos que solo puedes evadir y negros que siempre reducen tu Sha-Chi si tratas de reflejarlos. Bloquear o esquivar correctamente en estos casos, teleporta a Soul detrás del oponente con un «Ghoststep» y son una excelente forma de tomarlos por sorpresa.
Como uno podría esperar, basado en trailers y otra información, las peleas son el alma de Phantom Blade Zero. Y sí, hay mucho más de que hablar si queremos ir a profundidad. Por ejemplo: Tenemos los «Power Surges», cortos super combos que consumen una barra única llamada «Sha-Chi essence» y te hacen invencible por un instante o las habilidades propias de alguna de las muchas armas más avanzadas que pueden alterar por completo tu forma de jugar.
También tienes los «Phantom Edges», una colección de armas secundarias como una gran hacha, un set de arco y flecha o un potente puño metálico. Estas armas tienen un valioso rol en la exploración; pero también aportan a la complejidad del combate al ser capaces de romper escudos o mantener a raya a agresivos enemigos que solo quieren lanzarse sobre tí.
Sacarle el jugo al sistema de batalla de Phantom Blade Zero va a tomarte tiempo. Sí, es cierto que no necesitas complicadas combinaciones para ejecutar combos o exactitud aérea como en Devil May Cry; pero si debes estar muy atento para saber cuando defenderte, de que manera, y cuando descargar todo tu poder sobre un vulnerable contrincante. El resultado es un título amigable en sus controles; pero altamente complejo en su variedad.
Con eso dicho, lo más importante no es ser profundo, sino divertido y este título lo consigue con creces. Encarar a alguno de los peligrosos bosses, como el gigante Peng Meng o el veloz The Hunt, puede ser abrumador en un inicio cuando no sabes lo que pueden hacer; pero incluso en tu primer duelo puedes ver sus ataques y el anuncio de los flashes de color. Esto hace que conocer sus patrones a la perfección no sea 100% necesario y te da una oportunidad de ganar basada solo en tu habilidad y reflejos desde el primer encuentro. Claro está, leer sus patrones también es de gran ayuda y verlos caer luego de «aprender sus trucos» y bloquearlos todos es muy satisfactorio.
Sí, pelear en Phantom Blade Zero es emocionante, retador y súmamente divertido. Con esto dicho, si te llama la atención; pero eres novato en el género y piensas que el desafio puede ser mucho para tí, no te preocupes. Uno puede notar que la accesibilidad a nivel de dificultad es un punto muy importante aquí. No solo tienes 4 niveles de fácil a muy difícil, sino que además se eliminan frustraciones típicas de obras soulslike. Aquí no pierdes tus puntos de experiencia al morir e incluso existen «checkpoints» entre las fases de un boss.
Aquel último punto puede reducir un poco la dificultad para algunos; pero creo que la mayoría apreciará no tener que quedarse atorado tras poner su máximo esfuerzo y reducir la barra de vida de un enemigo a 0, solo para verlo sacar una nueva arma y resucitar. Si esto te llegase a ocurrir, al reiniciar la pelea, el boss te da la bienvenida en su nueva fase, listo para retomar las cosas donde caiste.
Debo decir que este detalle te ayudará mucho al retar a rivales como Bai Chillian, la Dama de las Serpientes Gemelas, y Flame, el Maestro de la Danza de los Leones. Ambos son bosses de etapas avanzadas que cerraron mi tiempo con este preview. Bai Chillian es una rival importante en la historia y aquí te recibe flotando por los aires, creando tornados e invocando serpientes gigantes desde el suelo. A diferencia de oponentes pasados, aquí era muy difícil mantener la ofensiva pues ella es muy escurridiza (y puede volar) por lo que es imperativo aprovechar cada oportunidad de parry para reducir su barra de Sha-Chi al interceptarla.
Por otro lado, Flame fue, en mi opinión, el enfrentamiento más divertido de todo el preview. Este simpático personaje que viste y baila como un clásico león chino no solo cuenta con atractivas animaciones, sino también con una colección de ataques llenos de personalidad como invocar pequeños ayudantes o elevar pilares del piso para retarte a un corto duelo a distancia intercambiando bolas de fuego. Si otros bosses incorporan elementos como los que vi aquí, estoy seguro que serán sumamente memorables.
La acción es sin duda alguna el corazón palpitante de la experiencia; pero no es lo único que ofrece. Si bien Phantom Blade Zero no es una obra de mundo abierto, tampoco es entéramente lineal y hay mucho contenido explorable fuera del camino regular. Me atrevo a decir que cuenta con un enfoque similar al de un «Metroidvania» pues muchas veces encuentras un NPC con alguna misión secundaria, una puerta cerrada o una ruta bloqueada que debes ignorar; solo para conseguir la herramienta necesaria para resolver el problema unas horas después invitándote a volver.
Por ejemplo, la Phantom Edge «Dread Axe» es un hacha gigante que no solo rompe escudos, sino también cadenas gigantes interrumpiendo ciertos caminos o el «Chain Sickle» que no solo golpea como un látigo, sino que además sirve como gancho para alcanzar lugares lejanos.
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Mi esperiencia en esta preview se limitó a explorar el mapa del Capítulo 1 y tan solo en ese único mapa ya habían muchos motivos para dar media vuelta y descubrir nuevas áreas tras obtener la herramienta necesaria. Gracias a este interesante diseño de nivel, el mundo se vuelve mucho más interesante y poblado.
Sí, también es cierto que puedes simplemente seguir el camino central; creo que te perderías de cosas interesantes y varias horas que guardan armas extra, bosses escondidos y personajes muy especiales como aquel interpretado por el famoso actor Donnie Yen a quien puedes ignorar por error si no exploras un poco.
Antes de pasar a dar mis conclusiones iniciales, no puedo ignorar la hermosa presentación. Desde un punto de vista técnico, el acabado visual está muy bien logrado, con bellos detalles en personajes y escenarios, y un buen trabajo de actuación de voz para darles vida en sus diálogos en varios idiomas. Quisiera destacar aquí las tremendas animaciones de combate que reflejan muy bien el peso de cada arma en los movimientos de Soul o la brutalidad de las ejecuciones, jugadas especiales que se activan cuando el enemigo casi no tiene vida.
Por otro lado, la historia de Phantom Blade Zero se presenta en cinemáticas de gran acabado y múltiples estilos. No solo tenemos las clásicas secuencias usando el motor de juego, sino que también pude ver una completamente animada en 2D como si se tratara de una serie de TV pero con un acabado muy particular que la hacía ver como un dibujo de tinta y carbón moviendose en la pantalla.
Finalmente, la banda sonora merece varios elogios por cuenta propia. El estilo musical se aleja del tradicional corte épico o rockero para generar una fusión de sonidos modernos e instrumentos clásicos asiáticos cuyos cambios reflejan lo que está ocurriendo en el gameplay. Describir esto es muy difícil pero los invito a ver el video de gameplay arriba mencionado para notar la diferencia del fondo musical de la primera y segunda fase de un boss, siendo la primera mucho más tradicional y hasta «típica» para dar paso a una segunda fase llena de energía y estilo totalmente único e ideal para im emocionante duelo. Francamente, espero que S-Game lance esta colección de canciones de forma separada para disfrutarlas incluso sin estar jugando.
En conclusión, Phantom Blade Zero tiene todo el potencial para convertirse en un nuevo ícono de la acción. Desde una emocionante historia con interesantes personajes (que por el momento no puedo discutir) hasta un mundo lleno de rincones a explorar, pasando por un sobresaliente combate basado en defensas variadas y una amplia colección de armas para todos los gustos. Este lanzamiento tiene lo necesario para ganarse un lugar en los corazones de los fanáticos del género.
Si tengo que buscar algún punto negativo, y creo que sería uno muy pequeño, estaría en lo efectivos que son los parries y lo agresivos que son algunos enemigos, detalle que crea una combinación mortal… Para ellos. Como expliqué, bloquear sus golpes en el momento preciso les reduce el balance y algunos, como The Hunt, pueden terminar por aturdirse casi por sí solos al atacar sin parar. Basta con detener sus largos y exagerados combos para dejarlos en el piso y causarles daño muy seguido. Obviamente, requieres de cierta habilidad para lograr esto sin ser golpeado, pero tras unas horas no es tan difícil. De hecho, aprovecho de advertir que si tienes experiencia en este tipo de entregas, juegues directamente en «Hellwalker» el tercer nivel de dificultad y el máximo disponible al inicio o puede que el reto sea algo bajo para tí.
Por otro lado, esta preview se jugó en una PC del estudio con suficientes specs para correrlo cómodamente. Queda pendiente entonces descubrir que tan bien correrá en computadoras menos potentes o con hardware diferente. No obstante, considerando lo fluido que funcionó el juego, no creo que hayan problemas con la optimización. A cruzar los dedos. Más allá de esos puntos, lo que aquí tenemos apunta a ser una obra excepcional lista para ir a la altura de otros grandes de la acción; pero con su propia identidad, personalidad y alma (o en este caso, literalmente «Soul») que no solo transmiten gran calidad técnica y diversión jugable sino también todo el esfuerzo y pasión puesto por su equipo creador.
Ver crecer este mundo y personajes desde el humilde RPG maker hasta las consolas y PC de la actualidad es sin duda una experiencia única en la vida y este lanzamiento es una oportunidad que S-Game sabe que no puede darse el lujo de desaprovechar. Con esto dicho, esa misma pasión y entrega son de los mejores motores para impulsar a un equipo dedicado y talentoso a crear algo realmente inolvidable. Y si esta preview es una indicación de lo que queda por jugar, están por presentarse al mundo entero con algo más que especial.
Phantom Blade Zero se lanzará el próximo 29 de Octubre del 2026 en PlayStation 5 y PC.
