Paranormasight The Seven Mysteries of Honjo

PARANORMASIGHT: The Seven Mysteries of Honjo es una novela visual que gira en torno a lo oculto, misterios de asesinatos y capas y capas de intriga. El t´tiulo está ambientado en Honjo, el barrio Sumira de Tokio, en el periodo Showa de 1926-1989. De hecho es uno de los muchos proyectos atípicos y experimentales desarrollados y publicados recientemente por Square Enix. Y debido a que está lleno de una jugabilidad bastante única para el género, junto con sorpresas y sustos a cada paso, me queda bastante claro que el resultado ha sido realmente positivo.

Cuenta la leyenda que la historia de The Seven Mysteries of Honjo (relatos de arte y folclore adaptados en diversos medios en Japón) ha tomado la forma de maldiciones. En una fatídica noche, a los habitantes de Honjo les cae encima una piedra maldita. Esto les marca como portadores de la maldición. Estas piedras vienen acompañadas de manifestaciones fantasmales de cada una de las Siete Maravillas, que pueden usarse para provocar muertes con un destino similar al de los personajes de las Maravillas. Al no ser un objeto que se pueda desechar inmediatamente (más tarde se revela que acaba de nuevo en manos del portador de la maldición, a menos que se la pase a otro), el reparto termina quedándose con las piedras. Lo que resulta tentador y el núcleo del misterio de estas piedras malditas, y lo paranormal que las rodea, es la promesa de una recompensa. Si matas con la piedra, obtienes «soul dregs» y si reunes suficientes, puedes participar en el Rito de Resurrección, un ritual que resucita a alguien de entre los muertos.

PARANORMASIGHT: The Seven Mysteries of Honjo sigue a un amplio elenco de personajes, cada uno de ellos portador de una maldición. Su viaje comienza con Shogo Okiie, un joven veinteañero corriente que acepta investigar estas piedras con una nueva socia, Yoko. La aventura se tuerce rápidamente y en poco tiempo te ves obligado a llevar la historia a otra parte, involucrándote con uno de los otros tres personajes jugables. Se trata del veterano detective Tetsuo Tetsumi, la afligida madre Harue Shigima y la colegiala Yakko Sakazaki.

Lo que rápidamente se hace evidente con PARANORMASIGHT es que se trata de un juego que es un ejercicio de egoísmo. La moral se difumina a medida que cada portador de la maldición, jugable o no, tiene sus propias motivaciones para revivir a alguien en su vida. Harue, por ejemplo, sufrió el brutal secuestro y posterior asesinato de su propio hijo. Afligida y demasiado alejada de la realidad, no es más que una figura cegada por esta motivación. En ese sentido, para ella, no importan otras vidas, sólo el amor de una Madre y la vida de un hijo. Por otro lado, tienes a Yakko, que cree que el reciente suicidio de su compañera de clase no es todo lo que parece y quiere respuestas para traerla de vuelta.

A lo largo de tu viaje por Honjo, conocerás incluso a un estudiante universitario cuya única motivación es traer de vuelta al famoso e influyente artista japonés Katsushika Hokusai. En ese sentido, no es de extrañar que algunos se vuelvan locos con este poder.

Muchos de los encuentros con otros portadores de maldiciones son de alta tensión. En ese sentido, para matar a alguien hay que cumplir una serie de condiciones. Por ejemplo, sólo se puede atacar a los que tienen una fuente de luz encima (mechero, linterna, etc.) o sólo se puede atacar cuando el enemigo te da la espalda. Sin embargo, el otro portador puede ser capaz de matarte si no calibras cuál es su estado a tiempo o caes en una de sus trampas. Como a menudo ni tú ni tu oponente saben cuál es el estado del otro, se moverán entre conversaciones en una batalla de ingenio, esperando ser más astutos que el otro.

Para nivelar a cada personaje y devolverlos a la Tierra, deberás explorar sus propios misterios con un compañero. Harue viene con un investigador privado contratado, que le ayuda a resolver el caso de su hijo fallecido. La detective Tsumitsi viene con un subordinado de su trabajo, y así sucesivamente. Todas y cada una de estas dinámicas me resultaron muy atractivas, gracias a la experta escritura de la novela visual.

Vale la pena señalar que PARANORMASIGHT puede llegar a ser atemorizante, pero nunca se adentra del todo en el camino del terror. Los fantasmas y las apariciones, que a veces parecen inspirados en la obra de Junji Ito, aparecen en forma de sobresaltos, pero se desvanecen antes de que nos demos cuenta. Se trata de una historia y un mundo totalmente estilizados en los que confluyen el Japón cotidiano de finales del siglo XX y lo paranormal. A ello se añade la mística del Narrador, un anciano que introduce el comienzo de muchos capítulos, de pie junto a un viejo televisor.

PARANORMASIGHT: The Seven Mysteries of Honjo es una historia gigantesca pero que aún así jamás llega a sentirse densa. Todos sus disparatados acontecimientos transcurren de algún modo a lo largo de un intenso periodo de 24 horas. Los temas y las cuestiones planteadas, como la deliberación sobre si una vida tiene más valor que otra, se abordan con maestría. Hay docenas de giros y revelaciones que mantienen al jugador enganchado. Y lo que es mejor, las historias de los personajes chocarán, se entrelazarán y se fundirán de forma significativa. Lo que al principio puede parecer una línea de diálogo desechable, más tarde volverá y se convertirá en un hilo importante para desentrañar el misterio. El número de cadáveres aumentará. La tensión aumentará. De hecho, el único momento de respiro en esta tensa y a veces escalofriante historia llegará en su conclusión.

Si el Narrador no fue una pista lo suficientemente clara, esta es una experiencia con elementos meta. Uno de los grandes ejemplos de ello es el hecho de que la información, las pistas y demás que encuentras en la historia de un personaje pueden ser beneficiosas en la de otro. Hay más de un puñado de ocasiones en las que te enfrentas a un puzle en el que, a menos que hayas jugado la historia anterior de otro personaje, no podrás avanzar en esa historia. El juego sabe inteligentemente cuándo ofrecer un punto de suspensión para esos momentos, algo que de otro modo no se permite normalmente, ya que el juego te exige y te anima a comprometerte con un capítulo que has empezado o, de lo contrario, perderás ese progreso. De forma totalmente eficaz, se te lanza entonces a una pantalla de árbol de historia en la que puedes ver claramente dónde se ha bifurcado -o quizá se bifurcará pronto- una historia.

Es difícil entrar en el meollo y la naturaleza de estos puzles sin spoilear algunos de los momentos y revelaciones mecánicas más geniales. Aunque una gran pista sobre cómo avanzar se encuentra a menudo en tus archivos y en la información que has reunido. No obstante, en un momento alguien me hizo una pregunta para la que no tenía respuesta hasta que me enteré de detalles relevantes en la historia de otra persona. Una vez anotado esto en mis menús, podía volver a la anterior y darles la respuesta requerida. Y eso va cada vez más lejos. En ese sentido, cuanto más te adentras en el mundo de PARANORMASIGHT, más recompensado te sentirás.

A todo esto, quiero que quede claro que PARANORMASIGHT: The Seven Mysteries of Honjo es una novela visual en 2D, pero con una peculiaridad. Las «pantallas» a las que te transportan entre escenas pueden explorarse un poco más mediante una rotación 3D de la cámara. Esto significa que, técnicamente, el personaje está parado en su sitio y la imagen 2D se mueve y se desplaza, revelando secretos que pueden estar detrás de ti. Parece complicado, sí, pero funciona bastante bien y es una forma refrescante de interactuar con los puntos de una escena. También es eficaz a la hora de sumergir a los jugadores en la escena. En ese sentido, puede que en la escena de un crimen haya pistas detrás de donde apareces por primera vez. Lo más cruel pero divertido es cuando utilizan esta mecánica como un jump scare. Oír un ruido espantoso detrás de ti, saber que tienes que girarte lentamente y quedar a merced de lo que te espere es siempre una sensación excelente.

Por cierto, el feeling de ponerte en plan detective para resolver los misterios del juego es increíble. Si bien los puzles que enfrentas nunca son demasiado difíciles, sí que te harán sentir bastante capaz una vez resueltos. El único momento en el que todo este sistema cae un poco es cuando tendrás que agotar todo los diálogos o hacer clic en todos y cada uno de los objetos interactuables de una escena antes de poder continuar. Esto es algo bastante propio del género, lo entiendo, pero sí llega a cansar un poo

El Japón del periodo Showa está pintado con gran belleza en PARANORMASIGHT. Cada elección de los personajes y el diseño del entorno es deliberada. El sombreado claro constituye la esencia de los personajes y del mundo. Sin embargo, la silueta de un personaje o los pliegues de su ropa son imperfectos, creando líneas duras y un aspecto de boceto tosco. Esto contrasta cuidadosamente con los entornos más detallados en los que se encuentran.

Este enfoque permite exagerar las expresiones para enfatizar el terror y las escalofriantes vibraciones. Los ojos de los personajes pueden desorbitarse de un modo desconcertante, pero es difícil de apartar la mirada. Del mismo modo, las líneas de la sonrisa y otras arrugas pueden ser exageradas cuando se expresa sorpresa o terror, lo que nos remite una vez más al estilo artístico de Ito.

Gen Kobayashi, uno de los principales dibujantes de personajes de la franquicia The World Ends with You, desempeña el mismo papel en PARANORMASIGHT. Y eso se nota. Todos y cada uno de los personajes están diseñados con fantásticos y auténticos detalles en su indumentaria. Mi favorito es Richter, el investigador privado, que lleva un traje blanco y un sombrero a juego que recuerda al atuendo de Smooth Criminal de Michael Jackson. ¿Por qué tiene este aspecto? Quién sabe. Sin embargo, aporta vitalidad a todas y cada una de las escenas en las que aparece.

La música y la atmósfera sonora también aportan estos efectos positivos. Hidenori Iwasaki, cuyos créditos incluyen Front Mission 4, FINAL FANTASY Crystal Chronicles Remastered (2020) y Stranger of Paradise: Final Fantasy Origin del año pasado, es el compositor principal. Las agudas y ásperas notas de piano compensan los terribles momentos en los que aparece lo paranormal. Una suave y más caprichosa pieza de guitarra acústica suena cuando se vive en pleno día por lo que es más tranquila, trabajando así un ritmo interesante para desarrollar el misterio.

PARANORMASIGHT es un juego que, por su naturaleza, bien podría pasar desapercibido para mucha gente, pero realmente espero que no acabe siendo así. Square Enix saca de vez en cuando estas atrevidas y más experimentales proyectos que funcionan mucho mejor que sus grandes títulos más ambiciosos. El título es una novela visual apasionante. el guión del juego, inmensamente poderoso y atractivo, se ve reforzado por unos personajes memorables y distinguidos. Esos personajes y la ambientación del Japón de finales del siglo XX están increíblemente logrados; una proeza sólo posible gracias a las leyendas de la industria que llevan el timón. Tanto en el arte como en la música y la escritura, los jugadores disfrutarán de una experiencia significativa e inolvidable, imprescindible en el género.

Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de PARANORMASIGHT: The Seven Mysteries of Honjo recibida por Square Enix para Nintendo Switch.