Masayuke Uemura, el hombre al que se atribuye la creación de la NES y la SNES, ha fallecido a la edad de 78 años. Uemura se incorporó a Nintendo en 1972 y, en un principio, ayudó a desarrollar juegos de pistola física para la empresa, incluido el Laser Clay Shooting System, que fue muy popular en los arcade recreativos japoneses a principios de los años 70.
Cuando Nintendo se dividió en divisiones separadas de investigación y desarrollo, Uemura fue puesto a cargo de I+D2, la división responsable de crear el hardware de Nintendo, donde dirigió el desarrollo de sus cuatro consolas de videojuegos en color. Se trataba de dispositivos dedicados con juegos incorporados.
Una noche de 1981, Uemura recibió una llamada telefónica del presidente de Nintendo, Hiroshi Yamauchi. Uemura explicó que el Game & Watch, creado por el equipo de Gunpei Yokoi en Nintendo R&D1, fue el producto más popular de Nintendo en aquella época.
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«El número de trabajadores que tenía [Yokoi] iba en aumento. Mientras tanto, yo tenía el departamento de I+D2, cuyo número disminuía, así que tenía tiempo libre y me iba a casa bastante pronto», se ríe.
«¡Realmente no había nada que hacer! Incluso me pregunté si Yamauchi-san me había llamado por consideración a eso. Dijo que lo siguiente serían los videojuegos para jugar en los televisores domésticos y preguntó si mi departamento los desarrollaría.»
«Pero esos juegos ya existían desde hacía tiempo. Entendí que sería una extensión de aquellos, pero Yamauchi-san puso varias estipulaciones.»
«Dijo que los juegos no estarían incorporados, sino que adoptaríamos el sistema de cartuchos, que justo entonces se estaba generalizando. Es más, me dijo que hiciera una máquina que no tuviera competidores durante tres años».
Al cabo de dos años, Uemura y su equipo habían creado lo que Yamauchi había pedido: el Family Computer, o Famicom. La consola de 8 bits de Nintendo podía reproducir cartuchos intercambiables y se lanzó con tres juegos: Donkey Kong, Donkey Kong Jr y Popeye.
Tras un comienzo difícil -las primeras unidades tendían a estropearse y Nintendo tuvo que hacer una retirada completa del producto y sustituir las placas base-, la Famicom se convirtió en un gran éxito en Japón, llegando a vender casi 20 millones de consolas sólo en ese país.
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El equipo de I+D2 de Uemura también fue responsable del rediseño occidental de la Famicom, que pasó a llamarse Nintendo Entertainment System. La NES tuvo el mismo éxito en todo el mundo, y combinadas la Famicom y la NES vendieron 61,91 millones de unidades.
Tras el éxito de su consola de 8 bits, Nintendo encargó a Uemura la creación de su sucesora. El resultado fue la Super Famicom / SNES, la potencia de 16 bits de Nintendo que vendió otros 49 millones de unidades en todo el mundo.
Durante su estancia en Nintendo, Uemura dirigió el diseño de productos como la Famicom Disk System, el complemento Satellaview para la Super Famicom y el NES Zapper.
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También produjo varios juegos de NES, como Ice Climber, Golf, Tennis, Baseball y los ports domésticos de Donkey Kong, Donkey Kong Jr y Mario Bros.
Uemura se retiró de Nintendo en 2004, pero siguió colaborando con la compañía como asesor. Posteriormente, se convirtió en director del Centro de Estudios de Juegos de la Universidad de Ritsumeikan y en profesor visitante de su Facultad de Artes y Ciencias de la Imagen.
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