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MADiSON es la más reciente apuesta del terror psicológico para aterrorizar a la fiel audiencia amante de los buenos sustos. Pero también es un logro muy especial para sus creadores en Bloodious Games. Este equipo formado por solo dos personas fanáticos del género han trabajado juntos por años en la ciudad de Buenos Aires para dar forma a un oscuro sueño interactivo.

Creado como tributo a otros grandes proyectos como Amnesia o el cancelado (pero nunca olvidado) P.T., MADiSON busca destacar entre su competencia con complejos acertijos, ingeniosas mecánicas para resolverlos y una historia fráncamente aterradora; pero sobre todo por lograr sumergirte totalmente en una experiencia de abrumadora tensión, suspenso y miedo a través de una calidad técnica envidiable para cualquier otra entrega en el mercado independiente.

Tomando el rol de un joven atrapado en su propio hogar, convertido en una casa del horror por el poder de fuerzas demoniacas que buscan destruir cualquier rasgo de cordura en su mente desde el otro mundo, debes descubrir la verdad detrás de la muerte de la asesina serial Madison Hale, su relación con tu familia y el macabro ritual que se convirtió en su legado ¿Podrás enfrentar tus miedos? Pues si te sientes lo bastante valiente, ésta es una oscura aventura que debes jugar.

Aquí tomas el rol de Luca, un adolescente que acaba de sufrir el peor trauma de toda su vida. Luego de perder la conciencia por razones desconocidas, él despierta en medio de su casa con las manos severamente rasguñadas, cubierto de sangre y temblando. Su padre, el único otro sobreviviente, rápidamente lo encierra en un cuarto gritándole «¿Cómo pudiste hacerle eso a tu propia familia?» Gracias a los balbuceos de Luca, sabemos que se refiere a su madre y hermana pequeña, quienes ya no están en el mundo de los vivos.

Es aquí donde tomas el control directo del chico, aun asustado y confundido, con su progenitor golpeando la puerta. Sin mayor explicación, empiezas a revisar los muebles y paredes con la esperanza de encontrar alguna salida antes de que tu padre haga lo impensable. Afortunadamente encuentras un martillo y un agujero en una de las paredes, tapado por tablones colocados con unos pocos clavos. Rápidamente retiras el obstáculo y escapas hacia la casa vecina, unida por un pasadizo abandonado y cláramente prohibido. Dicha vivienda, abandonada hace muchos días, es el hogar de tus difuntos abuelos.

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Pero la pesadilla acaba de empezar. Luca descubre una habitación con una serie de velas encendidas, una silla al centro y una caja de regalo. Con una tarjeta dedicada al protagonista, en su interior se encuentra una cámara de fotos automática pero muy antigua. Todo esto parece algo salido de un peligroso ritual, pero es también tu primera y única pista pues encima de la cámara se puede distinguir un nombre escrito en tinta blanca: «Luca». Éste aparato es el último regalo de tu abuelo y también tu única esperanza de escapar.

Es aquí donde dejaré mi introducción, pues la tenebrosa trama de MADiSON es uno de los puntos más fuertes a su favor. No solo por lo macabra que puede ser, sino también por como se va contando de forma realmente genial con sutiles toques en algunos de los items que recoges («Blue Knees es real») y también otros un poco más obvios pero más abrumadores como documentos y cintas de audio que poco a poco te revelan más acerca de la identidad de Madison Hale, la asesina serial que jala los hilos de estos eventos desde el más allá.

Sinceramente, aunque a veces quedé atorado en alguno de los varios puzzles, cada pequeño trozo de la historia o dato acerca de Madison, sus acciones antes de la muerte y su conexión con tu desafortunada familia, fueron suficiente razón para impulsarme a encontrar la solución y superar las escenas más terroríficas con valentía. Aunque debo decir que el extraño y sorpresivo epílogo puede no ser del gusto de los fans de los finales felices, ciertamente me parece apropiado e impactante.

Completar la campaña de MADiSON te tomará entre 5 y 7 horas en tu primer intento, en gran medida por el tiempo que dedicas pensando y buscando la solución al acertijo de turno. Aunque es posible terminarla en unas 3 horas una vez que ya sabes exactamente que hacer en una segunda o tercera vuelta, no creas que por eso se sentirá corta. Creo que la duración está más que acertada y puedo decir que me dejó bastante satisfecho.

Y como he mencionado ya varias veces a los puzzles, creo que es momento de hablar del gameplay. Para empezar, hay que dejar en claro que este no es un survival horror ni mucho menos un juego donde enfrentas fantasmas y monstruos con balas. Y si pensabas que tu «confiable» cámara encantada es un arma como en Fatal Frame, estas igualmente equivocado. De hecho, enfrentar criaturas del otro mundo será la menor de tus preocupaciones en esta misión.

Luca no es un soldado ni un investigador, es un niño asustado que solo quiere escapar del peor día de su vida, pero las manipulaciones de Madison Hale harán que algo tan simple como salir de la casa de sus abuelos sea toda una odisea. Por ejemplo, luego de 10 o 15 minutos encuentras la cámara poseida, herencia de tu abuelo, y es aquí que se te enseña una de las mecánicas más básicas para resolver acertijos: Tomar fotos. Este aparato no solo sirve para documentar tu aventura, sino que además, sus instantáneas pueden ver elementos que el ojo humano no. No solo eso, el acto de fotografiar algunos objetos los hará reaccionar violentamente como si también estuvieran poseidos.

Tu primera tarea para abrir la puerta que te lleva a la cocina es encontrar un clavo, colocarlo en la pared con tu martillo, y colgar de él un retrato redondo ubicado en la misma habitación el ritual guiado tan solo por unas notas escritas. El acto de colgar la imagen no logra nada por sí solo. Por suerte, acabas de recibir tu cámara, por lo que es lógico pensar que tu siguiente paso es tomar una imagen que causa que el vidrio del retrato se rompa en pedazos y una puerta aparezca en una pared antes vacía. Este es tan solo uno de los primeros retos lógicos que debes superar y aunque este es bastante coherente, no siempre será el caso.

Cerca de la mitad de la campaña, los puzzles te exigen mucha más atención a los detalles y tus alrededores. Poco a poco algunos te pedirán recordar códigos grabados en las paredes, realizar operaciones matemáticas, recordar información de documentos y, en mi opinión el más complicado de todos, viajar varias veces en el tiempo gracias a los poderes alucinógenos de la espectral Madison para explorar laberintos con luces de colores y pinturas con temática religiosa. Lo que en un inicio es un simple ejercicio de usar el item correcto en el lugar correcto, se vuelve todo un desafio mental que ciertamente puede dejar atorados por largo rato a quienes estén acostumbrados a obstáculos simples como las colecciones de llaves de Resident Evil. No te sorprendas si a veces pasas varios minutos tomando fotos a todas partes con la esperanza de causar alguna reacción.

Si bien creo que no hay nada de malo en poner a prueba la concentración y astucia del jugador; en mi opinión algunos de los acertijos son demasiado complicados para su propio bien (como el del viaje en el tiempo que mencioné arriba) y pueden hacer que parte de la audiencia se frustre al detener el flujo de la historia sin pistas obvias. La atmósfera tenebrosa está tan bien lograda que, aun si la mayor parte del tiempo no hay enemigos ni amenazas que puedan hacerte perder, lo abrumadora que llega a ser no ayuda a tu concentración, y los constantes pero efectivos «Jump Scares» pueden terminar por agotarte.

Otro pequeño problema que puede jugar en tu contra, en especial en la versión de consolas, es la falta de una opción para calibrar el brillo del monitor o la gran precisión necesaria para que tu cursor detecte algunos de los objetos más pequeños que debes recoger para progresar. Por suerte, ambos detalles son menores y es muy fácil acostumbrarse a ellos. Personalmente, me hubiera gustado que la lógica de estas pequeñas tareas, necesarias para progresar en la trama, hubiera sido un poco más fácil de descifrar; pero también estoy seguro que los amantes de complicados retos como las experiencias de «Escape the Room» serán quienes más los disfruten.

Por cierto, aunque dije que la mayor parte del tiempo no hay forma de que mueras o veas un «Game Over», esto no se aplica al 100% de la aventura. Aunque casi todo el tiempo hay criaturas infernales vagando por tu hogar listos para hacerte saltar de miedo, normalmente no te hacen daño. No obstante, esto cambia cerca al final donde debes hacer frente a un par de horrendos seres que pueden eliminar a Luca luego de tomarlo del cuello y mostrarle sus horrendos rostros. En estos casos, la mejor estrategia es huir despavorido (aunque existe otra que no revelaré para el «jefe final») pero si logran atraparte y tomar tu vida, no te preocupes, ya que no pierdes ningún elemento de tu inventario y solo debes repetir los últimos dos o tres minutos de tu partida.

Realmente debo dar crédito a estas criaturas y la forma en que MADiSON las introduce. No solo me refiero a su aspecto, sino a que estos monstruos no surgen simplemente de la nada, sino que cuentan con su propio y horrendo trasfondo. Tengo que destacar en especial la presentación del último rival, ya que podemos ver pistas de su existencia durante todo el viaje y cuando finalmente llega el momento del enfrentamiento todo tu ser sabe que estás ante una fuerza de ultratumba que no puedes derrotar.

Por último, solo me queda hablar de los apartados técnicos del título y decir que, francamente, MADiSON es uno de los lanzamientos independientes más bonitos que he visto. Y con esto no quiero decir que está lleno de brillo y color, todo lo contrario, la hermosura de esta obra se encuentra en su lúgubre acabado y tenebrosa atmósfera que llega a los ojos y oidos del jugador gracias al increíble trabajo de los artistas involucrados.

Para empezar, el aspecto visual es altamente detallado. Los escenarios de la moderna pero abandonada casa de tus abuelos se combinan expértamente con los demenciales y tenebrosos mundos a los que el espíritu de la asesina serial te transporta bastante seguido. Una puerta que en un momento te llevaba a un cuarto cualquiera, puede dirigirte luego a una ubicación de pesadilla. Todo esto fluye muy bien gracias al destacable detalle en cada rincón y al aun más resaltante intercambio de luces y sombras que complementan los momentos más siniestros de la campaña. Y aunque solo hay un puñado de personajes, las horribles criaturas que acompañan a Luca tienen todo el potencial para convertirse en el material de tus más recientes pesadillas.

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Desde el lado sonoro encontramos el complemento perfecto para esta aterradora experiencia. Si bien, no hay una banda musical de fondo en ningún momento, toda la campaña está cubierta de efectos de sonido que rompen el silencio para mantenerte atento y en el filo de tu asiento. También debo destacar aquí la actuación de voz de aquellos actores que grabaron los audios que Luca encuentra o que puedes escuchar en algunos de los eventos más impactantes como la narración de la oficial que mató a Madison, la creyente en el confesionario o el preocupado sacerdote amigo de tu padre.

En general, la calidad audiovisual aquí presente es sobresaliente por donde la mires. Los trabajados escenarios, sus detalles de suciedad, óxido y desgaste, así como la gran forma en que la oscuridad esconde sus elementos más aterradores, solo para que los parpadeos de las traicioneras luces eléctricas los revelen en el momento preciso, crean una atmósfera que te consume en el mejor sentido de la palabra. Al combinar esto con el igualmente detallado audio con efectos de puertas mal lubricadas, tus pisadas crujiendo el piso y el ocasional «Jump Scare» acompañado de un agudo chirrido, MADiSON logra crear una experiencia apta solo para los más valientes.

En conclusión, MADiSON es una destacable obra para el género del horror y algo de lo que el pequeño equipo argentino de BLOODIOUS GAMES debe estar más que orgulloso. Es también una de las entregas más cercanas al cancelado P.T. Silent Hills que he jugado, pero no por ello carece de sus propios méritos y tiene muy bien merecida toda la atención que ha recibido durante estas primeras semanas luego de su lanzamiento.

Pero esto no quiere decir que la macabra aventura no tenga algunos pequeños problemas, siendo el más notorio de ellos lo confuso y, a veces, difícil de descifrar que pueden ser algunos puzzles. Si bien casi siempre estás a salvo, con la excepción de un par de niveles muy avanzados donde tu personaje sí puede morir, y lo único que juega en tu contra es la constante tensión, no puedo negar que la solución de algunos acertijos se llega a sentir demasiado compleja o muy rebuscada, pudiendo frustar o dejar atorados a los menos acostumbrados a su críptico estilo. Sinceramente, creo que con mejores pistas o algún tipo de ayuda, la progresión podría haber sido más fluida y hasta más terrorífica al aliviar posibles bloqueos.

Sin embargo, esa misma sensación de tensión, presión e intranquilidad es la que logra comunicar tan bien la siniestra ambientación de toda la campaña. Incluso en más del 80% del recorrido donde no hay forma de que pierdas o dispares un Game Over, el título sabe como mantenerte en el borde del asiento. Esto lo logra a través de sus recurrentes sustos sorpresa (jump scares) su excelente apartado gráfico, con detallados escenarios y acertados toques como cambios en la iluminación y objetos moviéndose por sí solos en el peor momento; o sus aterradores diálogos y sombrías actuaciones de voz narrando su extraña pero atractiva trama, llena de horrendos recuerdos y criaturas infernales que tarde o temprano tienes que enfrentar.

Finalmente, debo aclarar que éste no es un juego para cualquiera y solo puedo recomendarlo a quienes realmente les guste el terror o a aquellos que se consideren lo bastante valientes para mirar cara a cara al reto. Si eres alguien asustadizo, pero aun así te gusta sentir miedo, prepárate a dar unos buenos saltos y alista un lugar suave donde lanzar tu mando o teclado pues MADiSON no tendrá piedad de tus nervios. Sea cual sea tu caso, si lo que buscas es una experiencia espeluznante, ten por seguro que aquí tienes uno de los mejores candidatos del año.

Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de MADiSON brindada por Perp Games. El juego está disponible en PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X|S, PC y Nintendo Switch.