Review
No hay muchos videojuegos que yo consideraría como verdaderos intentos de arte. Muchos títulos modernos, en particular los de gran presupuesto, son innegablemente enormes edificaciones construidas con miles de activos artísticos, que han sido explotados por docenas de pintores, modelistas, músicos y cinematógrafos digitales de gran talento. Los juegos ciertamente están construidos con arte, en grandes cantidades y variedad, pero hay pocos estudios que persiguen implacablemente un elemento temático central a través del simbolismo abstracto. Y mucho menos en un juego de terror.
El estudio polaco Bloober Team es uno de esos raros desarrolladores que aborda un juego de terror como si se tratara de una producción vanguardista. Me perdí el esfuerzo del Layers of Fear original, pero sí que me impresionó (y asustó) su obra maestra _Observer, que me hizo estar bastante entusiasmado por ingresar rápidamente a su siguiente juego, Layers of Fear 2. Si eres nuevo en la franquicia, al igual que yo, ten cuidado, este estudio está destinado a doblegar tu mente, hacerte saltar de la silla y transmitirte algunos conceptos e imágenes verdaderamente perturbadores.
La historia de Layers of Fear 2 es un poco difícil de manejar, ya que el juego te hace ingresar directamente en él con muy poco contexto de fondo. Te despiertas en un crucero masivo a principios del siglo XX, y a partir de las pistas recogidas de tus opulentas habitaciones te das cuenta de que eres un actor de teatro de cierto renombre. El porqué estás dentro del barco también se te revela, estás ahí para desarrollar un método con el fin de desempeñar el papel de tu vida; esto es tan importante que la tripulación del barco tiene órdenes estrictas de dejarte a ti, y al resto de la producción, en paz.
Ahora, cabe señalar que desde el principio se ha insinuado que tu personaje podría estar algo desquiciado, y que es más, que esa es la razón por la que obtuviste el papel. Pero no solo eso, sino que estas características tuyas aparentemente asustan a la gente que se encuentra a tu alrededor.
A medida que empiezas a explorar el barco, te encuentras con una historia paralela a la tuya, a través del examinado de pistas, cartas, notas escritas apresuradamente y recortes de periódicos. Resulta que el barco tiene dos polizones, una niña llamada Lily y su hermano James, que están jugando un juego de piratas y divirtiéndose eludiendo a los guardias.
Sin embargo, a medida que avanzas tu investigación, queda claro que la tripulación del barco es muy severa con los polizones. El capitán pone toda la comida a bordo bajo llave, y los dos desventurados niños comienzan a morir de hambre mientras buscan desesperadamente algo de comer. Peor aún, algo horrible está suelto en el barco -algún tipo de fantasma retorcido- que te persigue implacablemente y te mata si se percata de tu presencia. Además de todo, parece que existe algún tipo de narrador que te da pistas sobre tu papel en lo que es claramente una parodia. Este narrador es interpretado con sutil distensión por el legendario Tony Todd (Star Trek y Candyman), su bastante grave voz entona sobre las distintas elecciones, el dolor, la pérdida, la muerte y el renacimiento.
Toda esta narrativa es bastante abstracta. No estás seguro si estás soñando, alucinando, reviviendo los capítulos de la vida de las personas muertas o tropezando con cierta amnesia. Todo es muy vago mientras caminas por los pasillos de esta enorme embarcación, lo que por momentos me frustraba al pensar que estaba metido dentro de un simulador de caminata. Pero, me equivoqué, Layers of Fear 2 no es un simulador de caminar. No tiene la jugabilidad más desafiante o intensiva, pero tampoco es algo que te lleve de la mano. Layers of Fear 2 es una experiencia de terror genuina que dejará perplejos tus sentidos y, después de una apertura de lenta combustión, te sacará de tus casillas.
La jugabilidad consiste, principalmente, en avanzar a través de una serie de habitaciones y pasillos de la nave, examinando pistas y resolviendo algunos ligeros rompecabezas en el camino. El diseño del nivel es bastante lineal, pero si te alejas de los caminos trillados de vez en cuando encontrarás diapositivas, posters de películas y otros elementos que pueden ser vistos en tu habitación después de completar un capítulo.
Aproximadamente a la mitad del primer capítulo, un espectro terrorífico y distorsionado ocasionalmente te encontrará y te perseguirá. Estas breves secuencias de persecución realmente hacen que la sangre bombee a medida que te apresuras a atravesar los laberintos, cerrando las puertas detrás de ti y tratando de encontrar el camino correcto antes de que el fantasma te atrape y te asesine. Pero hacia el final y después de varias veces, pierde un poco de esa efectividad inicial. Es fácil percatarte de que se tratan de eventos guionados, pero en tu primera jugada no tienes ni idea de cómo o cuándo entran a relieve, y a veces investigar la pieza equivocada dentro de un escenario hará que el monstruo caiga sobre ti. Esto brinda una sensación de malestar palpable al juego y unas ideas paranoicas sobre qué investigar o no.
Las mecánicas en Layers of Fear 2 son, sin duda, un elemento ligero, pero es la forma en que Bloober Team desenvuelve su historia, una narrativa que le da un empuje mucho mayor a toda la experiencia. El simbolismo aquí es grueso pero de alguna manera elegante. Casi todo se relaciona con temas de exploración náutica, cine o teatro. La mayoría de las fuentes de luz provienen de lámparas de escenario cegadoras; alucinaciones tenues son retratadas de manera bastante específico; todo bañado con maniquíes de figuras extrañas te persiguen a lo largo de la experiencia, retratando todo tipo de escenas y conceptos inquietantes.
El tema de mirar, o ser percibido, está por todas partes en este juego, con agujeros en las paredes que te dan una perspectiva voyeurista de las cosas que probablemente preferirías no ver. Este juego transmite sus ideas con una fuerza considerable, pero también con la suficiente gracia y ambigüedad para mantenerte nervioso.
Y el Equipo Bloober sí que sabe como ponerte nervioso. Hay secuencias en este juego que realmente pueden amedrentarte a tal punto que necesites parar un rato para recordar que estás en medio de un juego. Bloober Team se respaldado también del barato (pero efectivo) jump scare, así que si parpadeas por un momento, es posible que te pierdas muchos de esos sobresaltos que son muy retratados. No quiero spoilear nada, pero este es un juego en el que realmente tienes que estar atento a todo y esa no es ni siquiera la peor parte. Como un ejemplo, quiero detallar en un elemento que siempre me atraía. Ocasionalmente te encontrarás con proyectores de diapositivas, los cuales puede alternar entre varias imágenes. Por lo general, estos comienzan como algo inocuo, como una toma de un dólar o un fotograma por fotograma de un niño jugando, pero invariablemente se secuencian en algo distorsionado y horrible. Durante uno de estos segmentos me encuentro con una sola diapositiva de una puerta en medio de un campo; me acerqué a la pared sobre la que el proyector estaba brillando, y la puerta se derritió en la existencia.
Después de jugar Observer, esperaba este tipo de manipulación psicológica en un juego de Bloober Team. La diferencia era que Observer contaba con una historia muy concreta de ciencia ficción. Sí, te zambullías dentro de los increíblemente desordenados cerebros de cyborgs drogadictos que viven dentro de una pesadilla distópica, pero en el fondo de tu mente sabías que seguías siendo tú mismo, y que simplemente estabas experimentando las alucinaciones de otra persona. La historia en Observer se respaldó en ello y mantuvo las cosas (relativamente) fáciles de procesar.
Layers of Fear 2 es un asunto mucho más abstracto y directo. No hay un marco narrativo sólido que te mantenga en tierra, o una jugabilidad extraña que te distraiga de la cada vez más inquietante y atrayente historia de terror. No tienes más remedio que seguir adelante mientras el juego te asalta con visiones terroríficas, viajes llenos de culpa y las voces de dos niños que se embadurnan de desesperación, muriéndose lentamente de hambre mientras deambulas por los cuencos claustrofóbicos de un barco cada vez más hostil en el mar.
Regresando nuevamente a nuestra idea de la búsqueda del arte, creo que Layers of Fears 2 es uno de los mejores proyectos de terror artístico. Bloober Team claramente cuenta con una madeja bien estructurada de dónde desprender todo y han estado guardando su, hasta ahora, mejor narración simbólica para su tercer título. Hay muy poco contenido extra aquí; Layers of Fear 2 es un juego que se respalda bastante en lo narrativo y que no te brinda búsquedas o repeticiones innecesarias.
Básicamente, creo que si lo que estás buscando es un buen susto con algunos temas complejos que la sostengan, entonces este juego enfriará tu columna vertebral y te perseguirá durante semanas después de que los créditos empiecen a rodar.
Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Layers of Fear 2 para PlayStation 4 brindada por Gun Media.