Grim Guardians: Demon Purge

Grim Guardians: Demon Purge es el más reciente gran experimento de los veteranos del estudio Inti Creates, un equipo experto en el desarrollo de títulos de acción en 2D de corte retro. Con excelentes referencias en su historial como la saga Bloodstained o su principal creación, Azure Striker Gunvolt, no es de extrañar que esta nueva propuesta siga una fórmula similar pero acercándose más a lo que en la actualidad conocemos como «Metroidvania».

No obstante, esta obra no presenta un mundo entéramente nuevo sino que se trata de un spin-off de una de las creaciones más curiosas y extravagantes de la compañía: Gal*Gun, un juego de disparos en primera persona con alto contenido de fanservice del tipo «Ecchi» donde tu protagonista cuenta con poderosas feromónas que vuelven locas a las chicas de su colegio. Ciertamente es una extraña base para una entrega de combate y plataformas en dos dimensiones; pero una con un universo rico en cómicos personajes capaces de funcionar en cualquier entorno.

Es así como nos reunimos con las hermanas Kamizono, dos de las protagonistas femeninas de aquella saga en una aventura que retiene un alto grado de su curioso humor; pero donde la estrella es sin duda el icónico estilo de acción de lado que puso en el mapa a Inti Creates hace tantos años. Es justamente gracias a la gran calidad de su gameplay que, a pesar de puntos en contra como su excesiva reutilización de niveles, Grim Guardians: Demon Purge logra destacar como un lanzamiento que seguramente divertirá mucho a cualquier fan del género, aun si su reto resulta algo ligero.

La historia comienza con Kurona, la reencorosa estudiante de la Academia de Demonios de Gal*Gun: Double Peace. Luego de su derrota y verse obligada a repetir un año entero de estudios, la pequeña demonio tiene una fuerte sed de venganza hacia las hermanas Kamizono y gracias a un extraño espejo y un misterioso cuarto recién descubierto en su lúgubre residencia, Kurona ejecuta un hechizo que le permite combinar la dimensión de los demonios con la de los humanos transformando así a su típico colegio en un tétrico castillo digno del mismísimo Conde Drácula.

En ese punto tomas el rol de ambas hermanas Kamizono: Shinobu y Maya, quienes se encuentran en un día como cualquiera caminando hacia su escuela para asistir a clases. Pero antes de que puedan siquiera cruzar por la puerta principal, el lugar es transformado en el ya mencionado castillo. Sin pensarlo más, ambas jóvenes cambian sus uniformes por trajes de combate mágico y se alistan para cumplir con su deber de cazadoras de demonios profesionales con el objetivo de regresar su academia a su forma original y rescatar a todas las estudiantes atrapadas en este sobrenatural dilema.

Esta es la premisa para un loco viaje de aproximadamente 8 a 10 horas que no se toma para nada en serio y que a pesar de estar lleno de monstruos y sangre nunca deja de ser relajado y humorístico. Si bien las cosas no son tan simples y directas como encontrar y derrotar al villano de turno, con algunas sorpresas reservadas especialmente luego de superar la mitad de la campaña, tampoco esperes algo complejo. Por cierto, si te preocupa no entender algo por no haber jugado Gal*Gun, descuida, ya que esta trama se entiende por sí sola sin mayor problema y solo te perderás de algunos guiños y cameos que si bien son agradables, son de poca importancia para el casi ausente argumento.

De hecho, creo que lo que mejor trabaja Grim Guardians: Demon Purge en el apartado narrativo no es su hilo central, sino las entretenidas personalidades e interacciones que cada uno de sus integrantes, tanto protagonistas como secundarios, tienen y lucen. Como dije, este juego no se toma en serio y gracias a ello, es muy eficiente al robarte cuanto menos una pequeña sonrisa al inicio y final de cada nivel haciendo que te encariñes con su alegre cast y quieras continuar acompañándolas.

Pero si lo que te preguntas es si los característicos elementos «Ecchi» (sexy o ligeramente pervertido) que hacen a Gal*Gun lo que es, están presentes en Grim Guardians, pues la respuesta es afirmativa aunque de forma menos agresiva y recurrente. A pesar de ello, si no eres fan de este tipo de contenido o temes ser interrumpido durante alguna escena caliente, pierde cuidado pues es muy poco probable que ocurra.

Aquí no ves nada exagerado o incómodo, ni andas provocando placer a punta de disparos (como ocurre en la serie original) y solo te topas con algunas situaciones y diálogos subido de tono o con desenfadado doble sentido que van de la mano de este peculiar universo. Personalmente no soy fan de videojuegos ecchi, pero debo admitir que me rei con varias de sus ocurrencias, en especial en el segundo acto donde el factor fanservice empieza a tomar fuerza.

RELACIONADO: GRIM GUARDIANS: DEMON PURGE YA ESTÁ DISPONIBLE

En resumen, si esperas una oscura épica gótica de sangre y legado como las que veías en Castlevania; pues no encontrarás nada de eso en Grim Guardians: Demon Purge. Todo lo contrario, abrazando totalmente su irreverente herencia aquí tienes una experiencia graciosa con sus buenos toques del humor típico del universo que habita; así como un hilo central tan simple que es secundario a las ocurrencias de sus personajes.

Con todo lo anterior de lado, es el momento de hablar de aquel factor que más llama la atención cuando ves un trailer de este lanzamiento: El gameplay. A estas alturas, seguramente tienes claro que una entrega de tipo Metroidvania y una serie de lanzarle feromonas a chicas no es una combinación usual; pero cuando consideras el portafolio de trabajo de Inti Creates, y buenas entregas como Bloodstained y sus spin-offs «Curse of the Moon», es que la propuesta pasa de ser simplemente rara a intrigante.

Aquí tomas control de las dos hermanas cazadoras de demonios: Shinobu Kamizono, vestida de azul y armada con una ametralladora para combate a larga distancia, y Maya Kamizono, vestida de rojo y capaz de crear armas cortantes con origami mágico formando espadas, lanzas, shurikens y más. Ya sea que juegues de un solo jugador, intercambiando entre ellas con un solo botón, o en multijugador local, debes hacer uso de las complementarias habilidades de las chicas para navegar los varios obstáculos del castillo de Kurona mientras derrotas variadas criaturas y temibles jefes a través de 7 niveles en tu camino a la cima de la torre más alta. Las chicas no solo se diferencian por su forma de atacar, sino que también poseen atributos y técnicas únicas para pelear y explorar.

Por ejemplo, Shinobu es la mayor de las dos y aunque debe recargar la munición de su arma constántemente para no quedar vulnerable (descuida, sus reservas son infinitas) también tiene una mayor barra de vida. En contraste, Maya es más pequeña y tiene pocos puntos de salud, pero hace mucho más daño y es capáz de atravesar los escudos enemigos, siendo un claro ejemplo del arquetipo «Glass Cannon» (mucho ataque, poca defensa) Además de ello, su reducida estatura le permite arrastrarse por reducidos túneles para alcanzar lugares escondidos o cerrados. Ninguna de las chicas es particularmente mejor que la otra, ambas son muy divertidas de controlar y forman un gran equipo que obliga al jugador a variarlas regularmente para acomodarse a la situación que enfrente.

Además, al ir avanzando y derrotando uno a uno a los jefes, desbloqueas herramientas exclusivas de cada una de ellas como una sombrilla para que Maya flote por los aires o un gancho para que Shinobu se cuelgue de los techos. También puedes recibir armas secundarias como potentes granadas y lanza cohetes en el caso de la hermana mayor, o un gracioso muñeco que destruye superficies con puas y explota al contacto para el arsenal de la menor de las Kamizono. Para usarlas, necesitas consumir puntos de energía similares a los corazones de Castlevania, pero son abundantes, así que no dudes en aprovecharlos. Finalmente, las dos jóvenes cuentan con una movida especial ejecutada tras cargar una barra de poder ya sea intercambiando a las heroinas o juntando puntos de «Pride» al vencer a tus oponentes o encontrar joyas regadas por el lugar. Este ataque es un disparo de gran poder, pero tiene un inicio tan lento que un enemigo puede esquivarlo sin problemas si no calculas bien.

En general, la jugabilidad, tanto de combate como de plataformeo es de altísima calidad. Los niveles cuentan con excelentes diseños al momento de organizar sus obstáculos y criaturas dándole un desafio decente a los más experimentados en este estilo. Navegar pasillos llenos de púas y abismos suele requerir buena precisión de tu parte en cada salto, en consecuencia los controles están más que a la altura con muy buena velocidad de respuesta y la posibilidad de hacer ajustes mínimos incluso en el aire para evitar cometer un error. De todas formas, si juegas en «Normal» (llamada Veterano) o superior, considera que tal como ocurría en Castlevania, los enemigos te empujan ligeramente al golpearte, así que ten cuidado al despegarte del piso o podrías caer a lo más profundo y perder una vida.

Con esto dicho, Grim Guardians: Demon Purge tiene una serie de sistemas que pueden hacer la experiencia demasiado fácil, detalle que será bueno para quienes prefieran algo más relajado; pero malo para quienes busquen poner su habilidad a prueba. El primero de ellos es el sistema de vidas. Para empezar, si optas por jugar en «Fácil» (Casual) cuentas con vidas ilimitadas y al morir simplemente volverás al último checkpoint alcanzado una y otra vez; pero en Normal si llegas a morir suficientes veces, tendrás que utilizar un «Continue» (estos si son ilimitados) y reiniciar el nivel. Sin embargo, perder una vida suele ser más complicado de lo que suena, ya que si una de las hermanas es derrotada eres llevado al último checkpoint con la sobreviviente en un último intento para llegar hasta donde cayó tu aliada y revivirla presionando varias veces el botón especial.

Como has de imaginar, esto reduce la dificultad severamente pues hasta que no mueran las dos Kamizono no pierdes ninguna vida, volviéndote efectivamente inmortal mientras tengas un mínimo cuidado. Por supuesto, hay excepciones a la regla, ya que Shinobu o Maya pueden ser vencidas en un lugar inalcanzable para su compañera (debido a sus herramientas únicas) pero esto casi nunca ocurre y considerando que al juntar suficiente «Pride» también recibes una vida extra, ten por seguro que si tienes un mínimo de habilidad plataformera tendrás muchas más vidas de las que puedes gastar en un solo mundo. Por cierto, al jugar en modo Difícil (Legend) cuentas siempre con una sola vida, pero esta opción solo es desbloqueada luego de terminar la campaña al menos una vez.

Y ya que menciono la campaña, hay que dejar algo en claro, Grim Guardians: Demon Purge no es un Metroidvania en todo el sentido de la palabra ¿A qué me refiero con esto? Pues a que aquí no te presentan un solo gran mundo a explorar, sino que tienes una colección de 7 niveles claramente separados, con un inicio y jefe final propios, acercándose más a clásicos lineales como Super Castlevania IV. De todas formas, existen pequeños secretos a encontrar, rutas escondidas y puertas que no podrás abrir la primera vez que las veas y que resguardan items especiales o a alguna de las muchas alumnas de tu colegio a quienes puedes rescatar al estilo Mega Man X5. Estos elementos te invitan a revisitar escenarios pasados utilizando la opción de viaje rápido tras obtener más poderes; pero esto es algo que no te recomiendo que hagas al menos hasta llegar a la mitad de la historia.

¿Por qué hago tanto énfasis al dividir la campaña en dos partes? Pues porque Grim Guardians: Demon Purge presenta una estructura claramente dividida en dos actos, técnica que no es totalmente ajena para quienes conocemos el trabajo de Inti Creates. Lamentablemente, es en la forma en como es aplicada aquí que parte del encanto de la exploración y el buen diseño de niveles es afectado por excesivo «backtracking» obligatorio que te hace revisitar, quieras o no, todos los niveles por segunda vez luego de alcanzar la cima del castillo tras unas 5 horas de progreso y ser testigo de cierto evento en la trama que te devuelve al punto de partida, aunque reteniendo todas tus mejoras.

Esto efectivamente duplica la duración de la aventura, pero se siente alargada de forma artificial y forzada. Curiosamente muchas mecánicas interesantes son reveladas recién en este punto, como misiones secundarias brindadas por varias de las chicas que has salvado hasta el momento o mejoras para tus herramientas. No es solo el contenido opcional el que te hace revisitar las áreas que ya has superado, si ese fuera el caso no seria problema alguno, pero para completar la segunda parte del hilo central de la historia tienes que explorar nuevamente los locales pasados, con pequeñas variaciones como breves rutas alternas y acceso a aquellos cuartos secretos que ahora sí puedes alcanzar, para luego vencer a los mismos jefes que por lo menos desbloquean unos cuantos ataques nuevos que los hacen más peligrosos.

No te confundas, los jefes son geniales, sus patrones de combate son muy variados y todos ellos cuentan con diseños que se ven bastante imponentes, hasta tienen ataques de desesperación exclusivamente para asustarte antes de morir. Pero cuando te hacen repetir todo lo que ya habías superado una segunda vez de manera obligatoria, aunque con un buen número de modificaciones, parte de ese encanto es sacrificado por culpa de una ligera sensación de monotonía.

Por suerte, el carisma de los personajes y sus diálogos, así como el sólido gameplay, es más que suficiente para hacerte sobrellevar este problema; pero francamente hubiera preferido que la campaña tuviera una duración menor y presentara todas sus mecánicas en la «Primera vuelta» en lugar de dañar esa buena primera impresión a favor de obtener unas repetitivas horas extras antes de poder ver el final y los créditos de cierre. Esto lo digo en especial si consideramos la generosa cantidad de coleccionables, upgrades escondidos y múltiples finales que ya de por sí le da un buen nivel de rejugabilidad para quienes deseen sacarle provecho.

Pasando a hablar del lado visual de Grim Guardians: Demon Purge, aquí tenemos dos hermosos estilos cláramente diferenciados cuya combinación es prácticamente la firma de calidad del departamento de arte de Inti Creates. Primero está el pixel art utilizado para todo lo relacionado al gameplay. Tanto protagonistas como enemigos cuentan con fluidas animaciones llenas de pequeños detalles hasta en el más mínimo cuadro de color. Basta con ver a las hermanas Kamizono reaccionando cada una de forma diferente al cruzar fuertes vientos con sus trajes flotando en el aire para admirar este sobresaliente trabajo. Junto a ellos, los escenarios se ven vibrantes y con un excelente manejo de iluminación coloreada a mano para darles profundidad al mismo tiempo que hacen justicia a la compleja arquitectura gótica del castillo.

En segunda posición tenemos el arte ilustrado tipo manga o anime que se utiliza en cada uno de los diálogos y en las pocas, pero muy llamativas, cinemáticas con imágenes estáticas que dan mayor énfasis a momentos clave como la aparición del personaje de Risu a la mitad de la misión. Estos bellos dibujos que suelen adornar todas las series propias del equipo desarrollador, aquí presentan a sus personajes con diseños muy atractivos y un acabado lleno de vida y color que resalta cada una de sus expresiones.

RELACIONADO: GRIM GUARDIANS: DEMON PURGE ANUNCIA EDICIONES FÍSICAS Y DE COLECCIÓN

Sin embargo, a diferencia de todo lo positivo que puedo resaltar al hablar de los gráficos, no puedo decir tantas cosas buenas cuando se trata del audio. Para empezar, la banda sonora no es nada especial, detalle que contrasta muchísimo con obras como Castlevania, la principal inspiración de este título, e incluso con trabajos previos del mismo estudio como Azure Striker Gunvolt. Más allá de una que otra simpática tonada en los puntos más emocionantes, el audio de fondo pasa casi desapercibido.

Finalmente, y lo que más me duele criticar, es la actuación de voz. Aquí hay que dejar en claro a cual de las pistas me refiero ya que Grim Guardians te permite jugarlo con voces en japonés o inglés. La primera opción es muy completa, de alta calidad y con un excelente trabajo de parte de todas las actrices involucradas que llenan de emoción en cada una de sus líneas. El gran problema lo encontramos al jugar con voces en inglés, pues solamente escuchas el doblaje al momento de pelear, invocar tus poderes o intercambiar personajes. Estas pequeñas frases te permiten gozar de una buena interpretación de parte de las actrices angloparlantes de Shinobu y Maya; pero una vez que llegas a una escena de diálogo o cinemática, todas las voces desaparecen por completo. Al parecer el presupuesto no fue suficiente para una localización total al idioma inglés, lo cual es una gran pena pues se nota mucho potencial, pero al dejar las cosas incompletas no puedo hacer otra cosa que recomendarte que desde un inicio optes por la pista de audio en japonés o te perderás de mucho. Afortunadamente, aun si te equivocas, puedes alterar el idioma, dificultad y número de jugadores al comenzar tu sesión sin reiniciar tu partida guardada.

En conclusión, Grim Guardians: Demon Purge es un interesante spin-off y prueba de que los buenos juegos pueden venir incluso de las más extrañas ideas. Proveniente de una serie que uno no consideraría como una fuente viable para un trabajo de acción, y a pesar de tener algunas asperesas por limar, éste resulta ser no solo un producto llamativo, sino también uno muy entretenido y que mantiene en alto el estandard que uno suele esperar cuando los términos «acción 2D» e «Inti Creates» aparecen juntos en la misma oración.

Aunque su historia central no es para nada complicada, es gracias a la influencia del extrovertido universo al que pertenece y su cómica trama que me atrevo a decir que ésta es la mezcla perfecta de aquellos dos lados tan opuestos de la casa desarrolladora: El de la comedia desvergonzada y el de la acción de alta velocidad. La combinación resultante alcanza un balance perfecto con un gran sentido del humor sin ser tan subido de tono como el de Gal*Gun y un reto de buen nivel, pero sin ser tan extremo como el de Azure Striker Gunvolt. Ambos aspectos se lucen por igual gracias a un cast de entrañables personajes y un apartado de gameplay con controles de gran precisión y lleno de variedad tanto en la exploración de plataformas como en el combate con múltiples enemigos e impresionantes jefes.

Habiendo dicho esto, tampoco es un ejemplar perfecto y algunos de sus aspectos presentan elementos que juegan en contra de su potencial. Como ya dije, el argumento no es complicado, pero se mantiene fresco gracias a sus bromas y astuto diálogo. No obstante, el apartado jugable no cuenta con la misma suerte cuando tras más de cinco horas de batallas te obliga a repetir cada uno de sus 7 escenarios y pelear con los mismos jefes casi sin variación alguna si deseas ver el cierre de tu aventura. A esto hay que sumarle mecánicas de manejo de vidas y resurrección que reducen el reto al mínimo y tenemos una misión que por breves momentos está a punto de caer en la monotonía; pero que siempre es salvada gracias a su gran personalidad y gameplay de alta calidad. Por último no puedo olvidar mencionar el limitado trabajo de voz en inglés, que se siente tan incompleto que hasta hubiera preferido eliminaran la opción por completo hasta localizar todas las líneas y lanzar un parche.

Pero a pesar de estos problemas, no puedo negar lo mucho que me divertí con esta excelente y muy graciosa experiencia que no solo me dio varias horas de gran acción, sino que también me robó muchas sonrisas con sus irreverentes bromas. Como dije antes, esta no es la clásica experiencia oscura con tonos de terror como Castlevania, tampoco es una misión llena de feromonas y humor ecchi como Gal*Gun. Aunque hay toques de ambos extremos, Grim Guardians: Demon Purge es algo distinto justo al medio de ambos y fácil de disfrutar por cualquier jugador que guste de la buena acción en 2D; claro está, si no tiene problema en no tomarse en serio y reirse de las ocurrencias de sus carismáticas heroinas.

Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Grim Guardians: Demon Purge brindada por PQube Games para PlayStation 5. El juego está disponible en Nintendo Switch, Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5 y PC desde este 23 de febrero del 2023.