Metroid Prime 4: Beyond ha vuelto a generar polémica, esta vez por las duras declaraciones de uno de los ingenieros que trabajaron en la trilogía original. Jack Mathews, quien fue ingeniero técnico principal de Metroid Prime, Metroid Prime 2 y Metroid Prime 3, cuestionó abiertamente la inclusión de Sol Valley, la extensa región desértica que Samus puede recorrer utilizando su motocicleta Vi-O-La. Durante una entrevista con Kiwi Talkz, el desarrollador aseguró que esta mecánica representó una división innecesaria de recursos y esfuerzos que podrían haberse destinado a mejorar otros aspectos del videojuego.
Sol Valley funciona como una zona central que conecta diferentes regiones de Metroid Prime 4, pero su diseño ha dividido a los jugadores desde el lanzamiento. Mientras algunos valoran la posibilidad de recorrer un escenario abierto sobre una motocicleta, otros consideran que estas secciones interrumpen el ritmo característico de la franquicia, tradicionalmente centrada en la exploración, los enfrentamientos y el descubrimiento de habilidades. Mathews comparte esta última postura y sostiene que la región desértica se aleja demasiado de aquello que hace funcionar a Metroid Prime, especialmente porque introduce sistemas que no tienen demasiada utilidad fuera de ese escenario.
Según el ingeniero, el principal problema es que desarrollar Sol Valley exigió crear tecnología completamente diferente a la utilizada en las demás regiones del juego. Mathews explicó que los biomas tradicionales de Metroid Prime 4 podían construirse aprovechando herramientas y conocimientos establecidos desde la primera entrega, incorporando nuevas habilidades y enemigos. Sin embargo, el desierto necesitó un sistema de terreno completamente nuevo, además de mecánicas específicas de desplazamiento y comportamientos exclusivos para sus enemigos. Esto significó dedicar tiempo y personal a desarrollar características que prácticamente no podían reutilizarse en otras partes de la aventura.
Para ilustrar su argumento, Mathews comparó Sol Valley con introducir el enorme océano de The Legend of Zelda: The Wind Waker dentro de un videojuego diseñado alrededor de mazmorras. En su opinión, la región desértica funciona como un espacio gigantesco que conecta puntos de interés relativamente aislados, sin aprovechar suficientemente su extensión. «Es una división de recursos que no tiene sentido», afirmó, señalando que incluso las pocas inteligencias artificiales creadas específicamente para esta zona no tienen aplicaciones relevantes en el resto del juego. Desde su perspectiva, todo ese esfuerzo podría haberse invertido en ampliar los escenarios tradicionales, desarrollar más enemigos o enriquecer la exploración.
El exintegrante de Retro Studios también advirtió que introducir una mecánica completamente nueva dentro de una franquicia consolidada representa un riesgo considerable para cualquier equipo de desarrollo. Cuando se trabaja con sistemas conocidos, los responsables pueden estimar con relativa precisión cuánto tiempo necesitarán para construir habitaciones, enemigos y escenarios. En cambio, crear una experiencia de conducción desde cero implica descubrir primero qué resulta divertido, cómo debe funcionar y cuánto tiempo tomará perfeccionarla. Mathews considera que esta incertidumbre puede complicar seriamente la planificación de un proyecto tan ambicioso como Metroid Prime 4.
Otro punto que cuestionó fue la posible intención de utilizar Sol Valley como una forma de reducir o disimular los tiempos de carga entre las diferentes regiones. Para Mathews, esa explicación tampoco resulta convincente, porque los jugadores todavía deben atravesar puertas, utilizar transportes o recurrir a otros mecanismos de transición para acceder a las zonas principales. Esto significa que el desierto no elimina realmente las interrupciones que tradicionalmente existen entre los escenarios de Metroid Prime, por lo que considera difícil justificar su inclusión únicamente desde una perspectiva técnica.
Durante la conversación también surgió la posibilidad de que Sol Valley fuera una idea heredada de la primera versión de Metroid Prime 4, desarrollada originalmente por Bandai Namco antes de que Nintendo reiniciara el proyecto y trasladara su producción a Retro Studios. Mathews aclaró que desconoce si realmente ocurrió de esa manera, aunque considera que una decisión semejante resulta poco habitual para el estudio. También recordó que el productor Kensuke Tanabe parecía tener un interés especial por las motocicletas, pero no presentó esa observación como una explicación confirmada sobre el origen de la mecánica.
Finalmente, Mathews sostuvo que el mayor error pudo haber sido interpretar que Metroid Prime necesitaba momentos de descanso mediante una actividad completamente diferente a su jugabilidad habitual. Según el ingeniero, la franquicia ya ofrece esas pausas de manera natural cuando Samus deja de combatir y comienza a explorar, investigar escenarios o resolver acertijos. «No estás haciendo nada interesante en Sol Valley, y eso no es lo que la gente quiere», concluyó, cuestionando una de las decisiones de diseño más discutidas de Metroid Prime 4: Beyond. Sus declaraciones reabren el debate sobre hasta qué punto una saga debe experimentar con nuevas mecánicas cuando estas pueden terminar alejándola de los elementos que definieron su identidad.
