Village Roadshow Pictures ha solicitado la bancarrota debido a su difícil situación financiera, en gran parte atribuida a su litigio con Warner Bros. por el estreno simultáneo de The Matrix Resurrections en cines y en Max en 2021. La compañía demandó a Warner Bros. por incumplimiento de contrato acorde a THR, argumentando que esta estrategia le causó pérdidas significativas. Los costos legales derivados del caso ya han alcanzado los 18 millones de dólares, y la disputa legal ha puesto fin a lo que había sido el acuerdo comercial más lucrativo de la productora.
En un intento por estabilizar su situación, Village Roadshow ha buscado posibles compradores con la ayuda de Goldman Sachs, aunque el litigio ha complicado la concreción de cualquier acuerdo. Irónicamente, su último gran éxito antes de The Matrix Resurrections fue Joker en 2019, una película que superó los mil millones de dólares en taquilla. No obstante, debido a acuerdos de financiamiento con Village Roadshow y Bron Studios, Warner Bros. obtuvo menos ganancias de las esperadas, lo que llevó a que el entonces presidente de DC Films, Walter Hamada, intentara detener la producción de Joker.
El estreno de The Matrix Resurrections ocurrió en un momento en el que la industria aún lidiaba con los efectos de la pandemia de COVID-19. En respuesta a la crisis, Warner Bros., bajo la dirección de AT&T y su CEO Jason Kilar, implementó el controvertido «Project Popcorn», un plan que llevó a estrenar simultáneamente en cines y en HBO Max todas sus películas de 2020 y 2021. Aunque esta estrategia buscaba incentivar el crecimiento del streaming, también impactó negativamente en la taquilla y en los acuerdos con productoras externas.
La decisión de Warner Bros. generó un rechazo generalizado en Hollywood, ya que actores, directores y productoras denunciaron que sus proyectos fueron lanzados en streaming sin aviso previo. Christopher Nolan fue uno de los mayores críticos de esta medida, y tras el estreno de Tenet en cines en 2020, decidió romper su relación con Warner Bros. para firmar con Universal Pictures, donde dirigió Oppenheimer en 2023. Este conflicto evidenció la tensión creciente entre los modelos de distribución tradicionales y el auge del streaming.
La disputa entre Village Roadshow y Warner Bros. refleja un debate aún vigente sobre el equilibrio entre el cine y el streaming. Aunque la industria ha comenzado a recuperarse de la pandemia, la taquilla sigue sin alcanzar sus niveles previos a 2020, y las plataformas de streaming enfrentan problemas financieros debido a los altos costos de producción. En este panorama, encontrar un modelo sostenible que beneficie a todas las partes será clave para el futuro de la industria cinematográfica.
