Cuando SEGA anunció el regreso de Crazy Taxi, muchos jugadores reaccionaron con una mezcla de emoción y preocupación. Después de todo, transformar un clásico arcade pensado para la experiencia individual en un juego multijugador competitivo parecía una apuesta demasiado arriesgada. Sin embargo, el Closed Network Test de Crazy Taxi: World Tour deja una impresión mucho más positiva de lo esperado y demuestra que la desarrolladora ha encontrado una forma inteligente de modernizar la franquicia.
La esencia sigue siendo exactamente la misma que hizo famoso al juego original de Dreamcast. El objetivo continúa siendo recoger pasajeros y llevarlos a su destino lo más rápido posible, pero ahora todo ocurre mientras otros cuatro taxistas intentan hacer exactamente lo mismo, convirtiendo cada recorrido en una auténtica batalla por el primer lugar.
Lo sorprendente es que este nuevo enfoque competitivo funciona mucho mejor de lo que cualquiera habría imaginado. El caos característico de Crazy Taxi se multiplica cuando cinco vehículos recorren simultáneamente las calles, esquivando tráfico, destruyendo mobiliario urbano y buscando la ruta más eficiente mientras compiten entre sí. La sensación de velocidad nunca desaparece y cada carrera se convierte en un espectáculo de explosiones, choques y maniobras imposibles.
El contenido del Network Test estuvo enfocado exclusivamente en el componente online, aunque la versión final será mucho más ambiciosa. SEGA confirmó que el lanzamiento incluirá una campaña para un jugador basada en misiones repartidas en cinco ciudades de mundo abierto, además del tradicional modo arcade por tiempo que hizo famosa a la franquicia.
Uno de los modos disponibles fue una carrera para cinco jugadores donde todos recorren una ruta determinada, pero con una diferencia importante: es obligatorio detenerse en puntos específicos para recoger pasajeros antes de llevarlos a su destino. Sobre el papel parece una mecánica que rompería constantemente el ritmo de la acción, pero en la práctica termina siendo una parte fundamental de la estrategia. El secreto está en las nuevas mecánicas de conducción. Frenar y acelerar ya no consiste simplemente en presionar un botón, sino en dominar diferentes combinaciones que permiten realizar maniobras especiales mucho más rápidas y eficientes. Esto añade una profundidad inesperada para una saga que siempre se caracterizó por su accesibilidad.
Las llamadas Crazy Stop y Crazy Dash permiten detener el taxi o acelerar casi instantáneamente si se ejecutan correctamente. Incluso es posible enlazar varias aceleraciones consecutivas manteniendo el impulso durante largos tramos del recorrido, haciendo que dominar los controles marque una diferencia enorme entre jugadores experimentados y principiantes. Curiosamente, el sistema recuerda más a un juego de ritmo que a un título de conducción tradicional. El jugador está constantemente ejecutando secuencias de botones para optimizar cada movimiento, manteniendo una sensación de actividad permanente durante toda la carrera.
A todo esto se suma una gestión bastante interesante del nitro. El impulso puede utilizarse para atravesar tráfico pesado, lanzar vehículos por los aires o incluso sacar del camino a los rivales durante los momentos más importantes de la competencia. El resultado es un sistema donde el uso inteligente de los recursos puede cambiar completamente el desenlace de una carrera. Lo mejor es que el nitro no se obtiene esperando una recarga automática. Los derrapes, los saltos y la conducción agresiva generan energía adicional, incentivando un estilo de conducción mucho más espectacular y arriesgado, completamente fiel al ADN de Crazy Taxi.
Los escenarios también parecen haber sido diseñados pensando en ofrecer estilos de conducción diferentes. Mientras el clásico mapa inspirado en San Francisco aprovecha sus enormes pendientes para realizar saltos constantes, el escenario ambientado en Alemania favorece largas cadenas de derrapes antes de lanzarse a toda velocidad por la autopista. Cuando los cinco jugadores coinciden en una misma sección del mapa es donde el título realmente brilla. Los peatones corren desesperadamente, los automóviles salen despedidos en todas direcciones y el escenario entero parece convertirse en un enorme accidente de tránsito del que nadie quiere escapar. Es precisamente ese caos el que hace que cada partida resulte tan entretenida.
Otro de los aspectos que encantará a los veteranos es el apartado sonoro. The Offspring regresa como parte de la banda sonora, incluyendo nuevamente el icónico tema All I Want, reforzando la identidad de una franquicia cuya música siempre fue tan importante como su jugabilidad.
El segundo modo del Network Test fue Cops and Robbers, donde un equipo controla taxis mientras el otro conduce patrullas policiales. Los taxistas deben recoger pasajeros, mientras la policía intenta embestirlos hasta inmovilizarlos temporalmente dentro de un estacionamiento cercado, del cual únicamente pueden escapar si otro compañero destruye las barreras para rescatarlos. Aunque la idea resulta divertida, este modo parece estar mucho mejor equilibrado para quienes juegan como policías. Ser perseguido constantemente y quedar eliminado durante varios segundos hace que la experiencia como taxista resulte menos satisfactoria, por lo que da la impresión de ser un complemento ocasional más que el principal atractivo del multijugador.
Fuera de las partidas, los jugadores también podrán personalizar sus vehículos mediante perks que mejoran aspectos como la velocidad para cargar el nitro, el manejo o el rendimiento fuera del asfalto. Sin embargo, durante esta prueba sus efectos no parecieron generar diferencias demasiado notorias en comparación con la elección del vehículo.
De hecho, la selección del automóvil parece tener un impacto mucho mayor en la estrategia. Los vehículos rápidos sobresalen en rectas largas pero son frágiles ante los impactos; los pesados atraviesan el tráfico sin dificultad aunque sacrifican velocidad máxima; mientras que los equilibrados buscan un punto medio entre ambas filosofías. Esto hace que cada carrera pueda afrontarse de formas muy distintas según el estilo de cada jugador.
Después de este Closed Network Test queda claro que Crazy Taxi: World Tour no pretende reemplazar al clásico, sino evolucionarlo. Lo que parecía una idea imposible termina funcionando sorprendentemente bien gracias a unas mecánicas de conducción más profundas, un multijugador caótico y una fidelidad absoluta al espíritu arcade de la saga. Si SEGA consigue mantener este nivel de calidad en la versión completa, el regreso de Crazy Taxi podría convertirse en una de las mayores sorpresas del próximo año.
