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Code Shifter es un juego que quizás no muchos esperarían ver de un estudio como Arc System Works. La compañía es más conocida por sus excelentes entregas de lucha como BlazBlue, Guilty Gear, Persona 4: Arena y Dragon Ball FighterZ. Lo que no todos saben es que Arc System Works también tiene franquicias icónicas de otros géneros.
El estudio es dueño de series del estilo «beat ‘em up» como Double Dragon y Kunio-Kun (River City) que expanden el potencial de sus biblioteca a nuevo público y mercados. Es justamente esta variedad la que trata de explotar Code Shifter al juntar a varios personajes de distintas sagas en un solo lugar, al mismo tiempo que añade un género más a la colección: las Plataformas.
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La premisa es simple, aunque curiosa: Toma el control de Sera, un nueva heroina virtual capaz de transformarse en protagonistas como Kunio, Kobayashi, Misako y Kyoko, Sol Badguy, Ky Kiske, Billy y Jimmy Lee, Ragna The Bloodedge, Noel Vermillion y más integrantes de una enorme lista de invitados, para usar sus habilidades y superar niveles plataformeros.
A través de 5 mundos y varias misiones en cada uno de ellos, Sera, y su creadora Stella, encuentran nuevas transformaciones y nuevos ayudantes, así como terreno y obstáculos cada vez más complicados; mientras tu como jugador te acostumbras a un movimiento poco preciso e incómodos combates en este atractivo, pero en el fondo genérico y poco destacable título.
Code Shifter inicia en las oficinas de Awesome Rainbow Corp (abreviado A.R.C.) un equipo de desarrolladores de videojuegos a un mes de lanzar su próxima obra. Con el trabajo casi listo y el anuncio hecho al público, la programadora, Stella, y el resto del grupo se dedican a buscar y corregir errores; cuando de repente unos extraños bugs hacen su aparición, reescribiendo el código y causando varios problemas.
Stella decide optar por una solución poco convencional al problema: Crear un programa especial de detección, eliminación y corrección de bugs: Code Shifter. Este software es muy distinto a uno regular ya que permite al usuario crear un avatar, e ingresar a archivos potencialmente infectados para arreglar los inconvenientes corriendo, golpeando y saltando.
La campaña de Code Shifter te pone en el rol de Stella y su avatar, Sera, para visitar y reparar los archivos de cada uno de tus compañeros de trabajo; mientras tratas de descubrir la identidad del culpable y encontrar una manera de detenerlo. Para vencer, debes hacer uso de código de otros juegos, incluyendo el poder de convertirte en héroes de BlazBlue, Guilty Gear, Double Dragon y otros brindando una gran cantidad de fan-service a seguidores de estas series.
La historia de Code Shifter es bastante ligera, casi como si se tratara de un cuento para niños con conceptos de tecnología y programación usados de forma fantasiosa. Si bien este factor no hace mala a la trama, siento que choca bastante con el público usual de Guilty Gear o hasta Kunio-Kun, gente más adulta acostumbrada a descabelladas narrativas y excéntricos protagonistas trenzados a golpes y espadas. Esta contradicción es quizá el mayor problema, pues se nota en casi todos sus apartados.
Por otro lado, el gameplay de cada mundo se remite a ponerte pruebas y obstáculos de plataformas como pisos que flotan, lásers giratorios, hielo resbaladizo y molestos enemigos pequeños. Algunas de estas trabas te pedirán usar las habilidades de héroes específicos. Por ejemplo: Para destruir bloques de hielo tienes que usar el fuego de protagonistas como Sol Badguy o Jam Kuradoberi; o si quieres hundir unas nubes debes usar personajes grandes y pesados como Abobo o Potemkin. Existen además las asistencias que entran por un segundo y realizan algún ataque, te dan una mejora o curan parte de tu vida.
La idea detrás de estas mecánicas es buena, efectiva y te obliga a variar de personaje. Además, cada una de las transformaciones de Sera tiene sus propias habilidades de combate pudiendo realizar hasta 4 distintos tipos de ataque, combinando las dirección del stick y un botón, así como un super ataque que consume parte de tu vida. Debo decir que estoy seguro que encontrarás algún héroe favorito al cual siempre controlar, pero lamentablemente también hay varios que se sienten casi inútiles o muy débiles.
Por ejemplo: Faust, de Guilty Gear, es grande y fácil de ser golpeado, pero al usarlo cuentas con un gran alcance y técnicas que hacen mucho daño y lo mantienen en movimiento como los varios giros con su enorme bisturí. Por el contrario, tienes a Jimmy Lee que carece de un segundo salto en el aire, bastante común entre otros héroes, y cuyos ataques casi no tiene alcance por sus cortos puñetes y cabezasos.
Por último, y esto es un problema que afecta a todos, la movilidad es muy pobre, imprecisa y con una sensación de peso casi nulo que te hace sentir como si flotaras con cada salto. Es difícil saber que tan alto podrás elevarte o que tan preciso puedes aterrizar en plataformas pequeñas y peor aun, si lo combinas con combate, es muy probable que termines chocando contra un enemigo tan solo para poder acertar un golpe de cerca, haciendo que tanto tú como él reciban daño.
Curiosamente, la nueva protagonista, Sera, es en mi opinión la más cómoda, versátil y más precisa de usar con combos aéreos y ataques ligeramente más complejos. La diferencia es tanta que hubiera preferido que invirtieran más tiempo en pulir sus movimientos y combos básicos que en darle tantas transformaciones. Desafortunadamente, también es una de las que menos daño hace al pegar, por lo que deberás recurrir a incómodos héroes pesados para vencer rápido a los jefes o enemigos más fuertes.
Y ya que paso a hablar de los jefes, cada uno de los 5 mundos de Code Shifter cuenta con un gran enemigo a derrotar al final. Estos monstruos, inspirados en los amigos de Stella, suelen ser un agradable reto con patrones a aprender, esquivar y contrarrestar. Al vencerlos recibes un nuevo traje para Sera con alguna habilidad especial al estilo de Mega Man, aunque mucho más sutiles. Por cierto, si terminas una misión con la mejor calificación, conseguirás unos «chips» para mejorar algunos atributos de tu protagonista.
Sin embargo, hay otro tipo de «sub-jefes especiales» que pueden ser muy molestos y desesperantes. A estos los encuentras en unos oscuros portales rojos que te llevan a una pantalla de «Versus» y toman la forma de una versión oscura de alguno de los héroes. Debido a la poca estabilidad del movimiento y ataques, estos enemigos a veces se sienten muy injustos y terminas eliminándolos usando fuerza bruta y solo porque siempre hay un «checkpoint» que te permite volver al duelo al perder una de tus 3 vidas.
Dejando por un momento de lado el gameplay, y antes de cerrar la reseña, creo que es muy importante hablar de la dirección artística y gráfica. Code Shifter utiliza dos estilos claramente distintos: Un estilo cartoon, vectorizado con animaciones por huesos utilizado al manejar a Sera y a Stella en «la oficina de A.R.C.» donde se desarrolla la historia y eliges que modo jugar; y el otro: Un estilo Píxel Art aplicado a los héroes invitados de series como Kunio-Kun, Double Dragon, BlazBlue y más.
Ninguno de los estilos se ve mal por si solo, pero verlos juntos crea un choque molesto y que nunca termina de cuadrar. Incluso puedes darte cuenta lo poco que encajan estos seres «retro» en el mundo de Sera y sus enemigos, quienes sí mantienen la misma línea gráfica, bastante bonita y colorida que deja por ratos mal parados a los sprites cuadriculados.
Por otro lado, la música logra lucirse mucho más al tocar versiones 8 bits de canciones icónicas como Lust Sin de Jin Kisaragi o el inmortal tema de Double Dragon. Escuchar estas tonadas cada que te transformas en el héroe correspondiente suma mucho a la experiencia. Aunque debo decir que es un poco molesto que la canción se reinicie cada vez que cambias de personaje.
Con todo esto dicho, hay un modo que siento que si utiliza muy bien a los pequeños personajes pixel art: Colorful Fighters. Si bien puedes pasar casi toda la campaña de Code Shifter jugando de a 2, Colorful Fighters es el modo multijugador por excelencia de esta experiencia llena de fan-service, cameos e invitados. Esta opción es una suerte de «Smash Brothers» simplificado donde 4 peleadores se enfrentan para determinar al mejor en escenarios que sí son de pixel art y funcionan muy bien al lado de ellos.
A diferencia del juego de Nintendo, aquí cada uno de los participantes tiene una barra de vida que se va gastando con cada ataque recibido o si utiliza su super ataque especial. Dependiendo de si eliges jugar por vidas o por puntos, el ganador será quien sobreviva o quien haya eliminado más rivales. Debo decir que a pesar de lo básico que es este modo, y de que comparte el mismo problema de precisión en los controles de la campaña, puede ser divertido por ratos. Al final de cuentas, si estás jugando Code Shifter, lo más probable es que sea porque eres fan de Arc System Works y Colorful Fighters es el modo que mejor los representa.
El único inconveniente aquí es que al inicio solo cuentas con 4 de los 30 luchadores a elegir y tendrás que avanzar en la campaña y completar misiones especiales fuera de la historia para así poder obtener la colección completa desbloqueando al variado cast poco a poco.
En conclusión, Code Shifter es un buen primer intento de crear un crossover para los mundos de Arc System Works fuera del género de peleas, pero a la vez es difícil de recomendar. Siendo yo mismo un fan de la compañía, entiendo el atractivo de poder jugar con protagonistas como Ragna, Noel, Sol, Potemkin y Kunio en un mismo lugar; pero cuando la temática y estilo los aleja tanto del comfort de la arena de lucha, también pierden algo de su identidad y ya no se sienten como tales.
Me confunde mucho el tono del juego: Una aventura colorida y alegre, que no podría alejarse más de lo que los fans del estudio suelen esperar o recibir. Entiendo que puede estar dirigido a los más jóvenes, pero la gran cantidad de fan-service y su, por ratos, alta dificultad me hace creer que en verdad quieren que los jugadores de Guilty Gear o BlazBlue sean quienes más disfruten de esta experiencia, cuando en verdad dudo que sea algo cómodo o divertido para sus gustos.
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A pesar de todo esto, estoy seguro que más de un fan de Arc System Works estaría dispuesto a darle una oportunidad y es al saber esto que más pena me da que no esté a la altura para, al menos, ganarse el respeto de ese sector. Existen varios títulos de plataformas con mejor precisión, mecánicas más divertidas o mejor balance en general; incluso algunos que empatan su bajo precio de $15 dólares.
Si en verdad sientes mucha curiosidad y la necesidad de ser parte de este primer encuentro entre las series de Arc System Works en un colorido mundo virtual y eres un fan acérrimo del estudio, adelante, dale una oportunidad. Si por el contrario prefieres seguir disfrutando de los excelentes juegos de pelea del estudio y un cross-over plataformero no te entusiasma tanto, estarás bien mientras esperas algo nuevo.
Solo espero que el estudio no abandone del todo la idea de juntar sus universos en este u otro género y algún día pueda a Sol Badguy y Ragna The Bloodedge compartir la misma pantalla de nuevo en una forma más elaborada que la del curioso modo Colorful Fighters.
Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Code Shifter para PlayStation 4 brindada por Arc System Works.