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Chrono Cross: The Radical Dreamers Edition es el más reciente remaster creado por Square Enix para traer de regreso a algunos de sus rpgs más emblemáticos de la era del PlayStation 1. Siguiendo la línea de reediciones como la de Final Fantasy VIII Remastered, y alejándose de la idea de un remake completo como el de Trials of Mana, aquí nos volvemos a encontrar con Serge, Kid y compañía en su increíble aventura a través del tiempo y el espacio.
Como acabo de decir, esta no es una recreación de aquel clásico del año 1999, sino un port con una serie de mejoras técnicas para tratar de maquillar aquellos elementos audiovisuales que no han envejecido tan bien en los últimos 23 años. En ese sentido, todos los lugares, personajes, eventos e incluso sistemas de juego son idénticos a lo que muchos pudimos jugar en la primera consola de Sony.
Aunque estoy seguro que esto será una razón de celebración para los fanáticos más puristas, ya que la aventura original está intacta con solo cambios estéticos; al mismo tiempo siento que la forma en que varios de estos upgrades se han manejado termina por jugar muy en contra del disfrute de lo que de otra forma sería una experiencia obligatoria para cualquier fan del género.
https://youtu.be/3kjktm2U_YMPara analizar correctamente a Chrono Cross: The Radical Dreamers Edition debe versele desde dos puntos de vista. Primero, tenemos el título principal que regresa después de tantos años de ausencia. Chrono Cross es un ícono de los rpgs de la primera generación de PlayStation, muy querido por varios fans y aunque cuenta con algunos detractores (principalmente por ser una secuela a otra obra aun más querida: Chrono Trigger) es genealmente recordado como una de las mejoras entregas de aquellos años.
La historia comienza al encontrarnos con Serge, un chico común y corriente de 17 años que luego de los primeros 20 minutos de la campaña es forzósamente transportado a una realidad paralela. Sin darse cuenta aun de que se encuentra en un nuevo mundo, donde algunos de sus seres queridos están ausentes y otros no lo reconocen, nuestro héroe rápidamente descubre que su «otro yo» falleció hace 10 años al visitar su propia tumba. Luego de esta fuerte revelación, el silencioso protagonista es atacado por tres sujetos que dicen estar en búsqueda del «Fantasma» de aquel que murió hace una década, acorralándolo contra un abismo.
Para su buena suerte, o quizás por dictamen del destino, una joven ladrona lo salva al luchar lado a lado contra los atacantes. Luego de una veloz victoria, ella se presenta simplemente como «Kid» y le propone unir fuerzas y viajar juntos, pues tiene cuentas pendientes con los jefes de esos tipos y seguramente Serge querrá descubrir porqué lo están buscando. En este punto es donde el juego te presenta tu primera elección y el primer punto donde la trama empieza a ser alterada por tus decisiones como jugador.
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Lo que inicia como un extraño misterio a resolver, poco a poco va creciendo y creando una de las tramas más complejas, atrapantes y por ratos complicada, creada por el estudio Square Enix. Si conocen el legado del estudio, saben que esto es decir bastante. A través de aproximádamente 40 horas (o más de 100 si quieres ver todas las posibles variantes que tiene la narrativa) te sumerges en una aventura muy interesante que mientras más avanzas, más quieres conocer y resolver. Y a pesar de ser una secuela oficial a Chrono Trigger, y parte del encanto está en reconocer las referencias y relaciones con aquella saga, creo que es bastante posible disfrutarla casi al máximo aun si no has jugado la entrega de SNES.
El argumento toca temas muy interesantes y a veces profundos, como el valor de la existencia de uno mismo o nuestra influencia en el mundo en el que vivimos; pero al mismo tiempo cuenta con una gran cantidad de geniales toques de ciencia ficción y giros argumentales que lo convierte en una experiencia única y muy especial. Además, las mencionadas variantes en el hilo central, que dependen de la ruta que optes por seguir, influencian desde elementos jugables, como los miembros que se unen a tu equipo, hasta varios eventos narrativos, dándote una perfecta excusa para rejugarlo varias veces si deseas completarlo totalmente.
Por otro lado, si bien la trama es fácilmente el mejor aspecto de Chrono Cross, también hay que reconocer su curioso gameplay, en particular su enfoque tan peculiar hacia los combates. A diferencia de su predecesor, aquí no se usa un sistema típico de puntos de vida y magia con comandos regulares. Aunque la dinámica sigue siendo por turnos, la forma en que aprovechas las habilidades de tu equipo es muy inusual.
Todos los héroes tiene las opciones de «Atacar» «Elementos» «Defenderse» y «Huir», así como su contador de vida siempre presente. Hasta aquí todo es bastante típico, pero también poseen un medidor de «Stamina» (Vitalidad en español) y es con esto donde empiezan a aparecer varias ideas poco ortodoxas. Para empezar, el comando de Atacar abre una segunda ventana con 3 opciones que consumen 1, 2 o 3 puntos de tu Stamina máxima (7 puntos) y tienen un porcentaje de efectividad al lado, indicando que tan factible es que tu golpe acierte o falle. Gracias a esto, cada uno de tus guerreros puede continuar atacando mientras le quede al menos 1 punto de Stamina. Esto tampoco significa que puedes hacer combos sin interrupción ya que luego de cualquier movimiento tus enemigos pueden actuar si es que llega su turno en una invisible barra de prioridades. Si llegas a quedar en 0 (o incluso valores negativos) debes frenar tu ofensiva y esperar a tu sgte turno, donde tu barra se recarga totalmente.
Aunque la mayoría de rivales o jefes anuncian sus golpes más fuertes con algún tipo de acción previa, nunca sabes exactamente cuando es que van a hacer algo, por lo que es mejor tratar de derrotarlos lo antes posible. Para hacerlo, cuentas también con una barra de «Elementos» representada por una serie de cuadritos verdes debajo del nombre de cada participante. Estos cuadros representan una serie de objetos llamados «Elementos» similares a las Materias de Final Fantasy VII que puedes comprar y equipar directamente a tus protagonistas hasta llenar todos sus slots disponibles, que van aumentando mientras más experiencia ganes. Cada ataque regular carga un nivel de cuadros y te permite usar las técnicas asignadas a él.
Los Elementos van desde los clásicos ataques de fuego, viento, electricidad o agua, hasta movimientos exclusivos de algún luchador pasando por el uso de items o poderes de curación. Además, cada uno tiene un color que demuestra su afinidad, así como una debilidad y fortaleza (por ejemplo: Blanco es débil contra negro y viceversa) que debes aprovechar. Finalmente, cualquiera de ellos consumirá 7 puntos de Stamina y por si esto fuera poco, cada uno puede ser usado solamente 1 vez por batalla, por lo que es mejor dejarlos siempre para el final de tu turno cuando ya no puedes ejecutar ataques regulares o si tienes alguna emergencia.
Este último detalle añade un nivel de estrategia bastante fuerte a las peleas pues no puedes simplemente depender de una misma jugada y es importante contar siempre con una buena variedad de opciones equipadas para nunca quedar indefenso. Existe además un punto más a tomar en cuenta en la forma del Ambiente Elemental, una colección de tres círculos ubicados en la esquina superior izquierda que se van llenando de color según los Elementos que uses; pinta todos del mismo color y las habilidades de ese tipo ganarán fuerza y podrás usar potentes magias de invocación.
Como ves, la complejidad del combate puede llegar a ser alta, en especial en luchas largas donde poco a poco te vas quedando sin Elementos utilizables. Entrar a una batalla difícil mal preparado o sin equipar tus mejores armas puede ser mortal. Por suerte, esto tampoco significa que sea un rpg muy difícil. Si mantienes la cabeza fría y eres cuidadoso con cada uno de tus turnos, saldrás triunfante incluso en las situaciones más difíciles.
Por último, hay que mencionar también que tus personajes no tienen «Nivel» propiamente dicho, pero si ganarán más puntos de vida y slots para llevar más Elementos con cada grupo de enemigos derrotado. Puedes además equiparles un arma, una armadura y 4 accesorios que descubres en tus aventuras o en tiendas en alguno de los pueblos y ciudades. También puedes encontrar materiales que sirven para forjar nuevos objetos con la ayuda de un herrero.
En resumen, no puedo decir que el sistema de batallas sea uno de mis favoritos, ni que me encante; pero funciona y es sólido. Para ser honesto, nunca fui partidario de la idea de solo poder usar un hechizo una vez por pelea; pero otras mecánicas como el uso de la Stamina me agradan bastante, solo creo que hubieran funcionado mejor si se le permite al jugador actuar sin interrupción hasta quedarse sin puntos creando una ilusión de acción rápida dentro de un ambiente mucho más estratégico.
En conclusión inicial, Chrono Cross no es juego perfecto, pero si es uno que no se cohibe al romper viejos estándares y utilizar mecánicas extrañas y originales en su gameplay, ya sea que las veas como un punto positivo o negativo depende del gusto de cada uno. Como dije antes, no tengo duda que lo mejor que luce esta vieja entrega es su excelente historia, pero aunque su factor jugable no sea tan destacable, si debo rescatar lo especial que es, aun si no encajó del todo conmigo.
Con esto dicho, es hora de pasar a analizar The Radical Dreamers Edition desde el segundo punto de vista: El del Remaster. Lamentablemente es aquí donde, sin importar cuanta nostalgia sintamos, esta bella experiencia empieza a mostrar que ya tiene varios años encima y que lanzarle un veloz balde de pintura no va a ser suficiente para esconder todas esa imperfecciones técnicas.
Empezando por el lado más notorio: Los Gráficos. Al empezar a jugar esta edición especial puedes notar en el menú de opciones la habilidad de jugar con gráficos antiguos o remasterizados. Esta es una elección que debes hacer a nivel general, ya que si bien los personajes, interfaces, ilustraciones y fondos han cambiado, no puedes optar por combinarlos unos con otros. Esto significa que no es posible, por ejemplo, usar los personajes HD con sus texturas de alta resolución y mantener los fondos clásicos. Esto no es un gran problema en general, pero vale la pena mencionarlo en caso tuvieras planeado hacer algo así.
Sin embargo, el nivel de «mejora» es muy desigual entre cada uno de estos aspectos. El primero de ellos, los personajes, se ve bastante bien. Serge y sus amigos, así como todos los habitantes del mundo, siguen siendo modelos de pocos polígonos y bastante acartonados, pero sus nuevas texturas con muchos detalles y colores más vivos los hace resaltar de forma positiva, en especial si los comparas con los originales de PlayStation 1. Ciertamente es imposible esconder su «humilde origen» pero es difícil quejarme del trabajo aquí presentado. Como un agradable extra, las ilustraciones 2D de cada uno de ellos también ha sido retocada, y aunque se nota que es el mismo arte base, el trabajo es bueno. Eso sí, debo decir que las animaciones de batalla siguen viéndose toscas y con un framerate menor al adecuado para la actualidad.
Desafortunadamente, creo que el resto de elementos «remasterizados» no han quedado para nada bien.
Siguiendo con el que, en mi opinión, es el mayor culpable: Los fondos. Como seguramente muchos saben, Chrono Cross usaba la vieja técnica de mundos 3D pre-renderizados, la misma de Resident Evil, Final Fantasy VIII y más. Esto significa que aunque te mueves en un ambiente 3D muy básico, todo está cubierto por una imagen estática de varias capas pretendiendo ser el terreno. Esta forma de adornar los niveles le permitió a los desarrolladores de la época crear mundos mucho más detallados usando máquinas de poca potencia.
Obviamente, Chrono Cross: The Radical Dreamers Edition mantiene esta técnica ya que estamos ante un remaster, no un remake. La tarea de los remasterizadores entonces es la de redibujar los fondos con mayor resolución, mucho más detalle y en alta definición para encajar con el poder de las consolas y PCs modernas, así como con las texturas mejoradas de los personajes 3D. Lamentablemente, ese no fue el caso, y mas bien pareciera que el equipo de Square Enix solamente re-escaló las imágenes antiguas y les aplicó un filtro bastante feo para esconder cualquier tipo de pixeleado o elemento borroso. El resultado no es horrendo, pero se ve mal y en lugar de resaltar más detalle termina por mostrar el mundo con una serie de brochazos desiguales. El problema es tal, que en algunas ocasiones incluso es difícil distinguir el camino a seguir.
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Otro elemento a tomar en cuenta, aunque quizás a un nivel menor, son las interfaces. Menús como aquel que usas para equipar tus Elementos o el de las tiendas donde compras armas y armaduras son poco más que un fondo marrón con una textura simple y un montón de letras. Es cierto que este es el mismo menú que vimos en el año 1999, pero en aquel entonces las letras pixeleadas y la baja resolución del monitor escondían indirectamente lo que ahora es efectivamente una pantalla vacía con un font muy bien dibujado que irónicamente choca en estilo con el resto del menú. Este problema se extiende a otras interfaces como los cuadros de diálogo, aunque gracias al simpático marco de madera que tienen, estos se notan mucho mejor.
En resumen, realmente me parece una pena que el resultado de esta actualización gráfica resalte mucho más por sus problemas que por sus verdaderas mejoras. Incluso con las nuevas texturas, es difícil no notar los angulosos polígonos o duras animaciones, y es completamente imposible no ver el daño que ese filtro visual ha causado sobre los fondos, en especial en las ciudades o el mapa del mundo. Lamentablemente, la generación del PlayStation 1 es una de las más difíciles de mejorar a través de herramientas de programación sin recurrir a rehacer el trabajo de los artistas y quizás este proyecto no contaba con el suficiente presupuesto para hacer justamente eso. Es una pena, pues creo que la saga Chrono sí se lo merece.
Por otro lado, si bien los efectos de sonido funcionan bien, la música ha sido mejorada de una manera bastante efectiva e incluso se ha añadido una nueva canción que complementa la que ya era una excelente banda sonora. Estoy seguro que muchos fans del original o de Chrono Trigger se emocionarán más de una vez al escuchar tonadas como la del intro o ese pequeño «jingle» celebratorio al final de cada batalla completada.
En adición a todo esto, se han agregado unas cuantas funcionalidades extra para mejorar la experiencia del usuario moderno, en particular para aquel que solo quiere disfrutar la historia y pasar lo más rápido posible por las batallas. Con tan solo presionar el stick izquierdo en cualquier mapa activas el modo «Sin Encuentros» y no importará que tanto te le acerques a un enemigo, nunca se iniciará el combate. De esta forma puedes pasar corriendo por la mayoría de calabozos luchando solo contra los jefes. Entiendo que esto sirvió muy bien en títulos como Final Fantasy VIII donde los enemigos eran invisibles, pero aquí puedes verlos rondando los escenarios por lo que no es tan difícil evadirlos sin esta ayuda.
Pero si lo que necesitas es «más poder» puedes presionar el stick derecho y llenar por completo tu barra de cuadros elementales sin tener que usar tus ataques regulares primero. Esta suerte de buff es una gran ventaja en los momentos más difíciles, pero también ayuda mucho cuando quieres liquidar lo más rápido posible a los oponentes más débiles. Eso sí, te recomiendo considerar estas dos opciones como cheat codes y solo usarlas si en verdad lo necesitas.
Junto a estos dos «buffs» tienes la posibilidad de acelerar o ralentizar el flujo de juego con L2 y R2, detalle que es muy bienvenido pues la velocidad original de Chrono Cross es algo lenta. Finalmente, hay que mencionar que aunque este remaster soporta el idioma Español (reconociendo el idioma de tu consola) será el de Europa con una gran cantidad de modismos y jergas que te serán totalmente extrañas si eres de Latino América.
Como ves, estos modificadores son los mismos que Square Enix agregó al pasado Final Fantasy VIII Remaster, y aunque son bienvenidos aquí también, tampoco son algo a resaltar.
Antes de cerrar, quiero mencionar uno de los mejores agregados de Chrono Cross: The Radical Dreamers Edition, justamente la que le da el nombre a su subtítulo: The Radical Dreamers: El Tesoro Perdido, una obra casi olvidada creada para el accesorio Satellaview de Super Nintendo y lanzado únicamente en Japón en el año 1996. Esta vieja secuela a Chrono Trigger presenta una aventura narrada por Serge, Kid, y el misterioso Maguil, en un universo que fue descartado del canon oficial de la serie luego del lanzamiento de Chrono Cross en 1999. Esta entrega representa el gran debut de estos dos personajes y cuenta una historia incluso más apegada a la de Chrono Trigger.
Éste no es un rpg regular, en realidad se trata de una aventura de texto con gráficos de fondo y básicas animaciones para complementar los eventos escritos. Aquí controlas a otra versión de Serge, un músico errante, quien al lado de otra Kid, una joven ladrona, y Maguil, un mago experto, se internan en la guarida de Lord Lynx para robarle la Flama Helada. Este Serge es mucho más hablador que el que conocemos y su atracción hacia Kid es mayor, tanto así que parte del objetivo es ganar su confianza y cariño para así conseguir el mejor final.
A lo largo de tu búsqueda se te presentan opciones como «Tomar el camino de la izquierda o la derecha» o pequeñas batallas cuando eres emboscado por alguna criatura y debes elegir si «Esquivar hacia un lado» o «Tomar el cuchillo y lanzarte al enemigo». Cada una de estas acciones afectan un invisible medidor de vida que también puede recargarse encontrando pociones o comida, todo dentro del contexto de aventura textual sin más menús que el de grabar tu partida.
The Radical Dreamers: El Tesoro Perdido puede ya no ser canon, pero es un gran agregado que seguramente los viejos fans de Chrono Cross apreciarán mucho. A diferencia del juego central, aquí no hay ningún tipo de mejora gráfica notoria (solo los fonts) y es simplemente la mejor oportunidad que tendremos de probar este título olvidado por el tiempo.
En conclusión, como dije al inicio, creo que Chrono Cross: The Radical Dreamers Edition puede y debe juzgarme por dos lados. Primero tenemos el rpg de 1999 que muchos fanáticos aman y recuerdan con nostalgia. Dicha obra es sobresaliente, en especial para su época, pero tiene factores que la hacen destacar incluso hoy en día como su atrapante historia con profundos temas como la existencia de uno mismo y nuestra influencia en un mundo mayor; su original sistema de combate y su cast de carismáticos personajes que te obligan a jugar más de una vez para conocerlos a todos.
Viendo al producto desde ese punto de vista, tenemos una experiencia que vale mucho la pena, en especial si nunca antes la has jugado y no te incomodan que varios elementos técnicos se sientan anticuados. Pero es justamente cuando lo ves desde ese otro enfoque que empiezan a resaltar los muchos problemas que nacen al «remasterizar» un producto con más de 20 años encima sin el suficiente cuidado. Los fondos pre-renderizados se ven bastante mal y casi como borrones en pantalla; los modelos 3D tienen detalles mejorados en sus texturas pero ahora contrastan mucho con sus toscas animaciones; y por último las viejas interfaces se ven mejor definidas pero vacías, simples y planas.
Aunque la nueva música es excelente y la inclusión de «The Radical Dreamers» es un extra más que bienvenido por todos aquellos que disfrutamos de la historia de Serge y Kid años atrás, es una pena que las «mejoras» de rendimiento y gráficos fallen totalmente su objetivo y terminen por hacer aun más evidente la innegable vejez de este título. Al menos debo admitir que las nuevas ilustraciones 2D son bastante bonitas y también puedes apagar todos estos artefactos y jugar a la manera «clásica», pero entonces ¿Cuál fue el punto del remaster?
Con esto dicho, Chrono Cross: The Radical Dreamers Edition es muy bueno, pero no por sus mejoras, sino porque contiene una aventura atemporal cuya leyenda vivirá por muchísimos años más en el corazón de todos sus seguidores. Simplemente creo que este tipo de remasters no hacen justicia a aquellas historias que nos cautivaron hace tanto tiempo. Habiendo dicho eso, ojalá y Square Enix se anime a crear un nuevo capítulo de la saga o un remake al nivel de grandes ejemplos como Trials of Mana. Sé que pueden hacerlo, ya lo han demostrado, y Chrono Cross (así como Chrono Trigger) se merecen eso y más.
Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Chrono Cross: The Radical Dreamers Edition para PlayStation 4 brindada por Square Enix. También está disponible en Xbox One, Nintendo Switch y PC.