La franquicia Alien ha tenido un camino pedregoso en su incursión en las adaptaciones de videojuegos, desde la tensa Alien: Isolation, pasando por la fallida Aliens: Fireteam Elite y el fracaso total de Aliens: Colonial Marines. Desarrollado por Tindalos Interactive, Aliens: Dark Descent es una ambiciosa adaptación híbrida de estrategia en tiempo real, supervivencia y terror del universo Aliens que ha tenido un resultado admirablemente bueno. A pesar de gestionar a un pequeño equipo de soldados desde las alturas, el juego mantiene la atmósfera y la acción visceral características de la franquicia, a la vez que cuenta una historia original y convincente ambientada en el universo Aliens.
Aliens: Dark Descent sigue a la tripulación del Otago, una nave que se estrella en la aislada colonia Weyland-Yutani de Lethe tras un brote de Xenomorfos. Después de que la protagonista principal, la administradora adjunta Maeko Hayes, desencadene un procedimiento de cuarentena que atrapa a la tripulación en el planeta, la tripulación de la Otago debe buscar recursos para reparar la nave y encontrar una forma de ponerse a salvo. Para ello, deberán enfrentarse a la mortífera infestación de xenomorfos y a una misteriosa secta, llamada Darwin Era, que rinde culto a los alienígenas. Es una historia divertida y tensa, que homenajea muchos de los famosos elementos de obras anteriores de la saga, además de inyectar sus propias y originales ideas. De hecho, el culto la Era Darwin, en particular, consigue ser realmente espeluznante y grotesco, sin eclipsar a los Aliens titulares, que siguen siendo las creaciones más icónicas de H.R. Giger.
La jugabilidad parece una mezcla de la gestión táctica de un pequeño número de soldados de XCOM, combinada con los elementos de survival-horror y gestión del estrés de Darkest Dungeon. A medida que completas misiones, tus marines pueden ascender y clasificarse en distintas clases. Me gustó bastante la cantidad de personalización que se ofrece, con 5 clases diferentes y un montón de ventajas opcionales para hacer que cada unidad sea única. Entre misión y misión, las unidades necesitan descansar para recuperarse de sus heridas, tanto físicas como mentales, y también están prestos a recibir prótesis de brazos o piernas si son los afortunados supervivientes del desmembramiento xenomorfo. Al igual que en XCOM, puedes modificar los nombres y el aspecto de tus marines para que se parezcan a personajes de películas, o a tus amigos y familiares, lo que fue un añadido divertido y me hizo sentir más apego por mis compañeros a medida que avanzaba la campaña.
Para tratarse de una experiencia de estrategia en tiempo real, la gestión de tu escuadrón es sorprendentemente sencilla en Aliens: Dark Descent. Aunque controlas a tu equipo de unos 4 marines, se mueven como una sola unidad cohesionada en la mayoría de las ocasiones y dispararán automáticamente a todo lo que se les acerque. Las maniobras tácticas, como ponerse a cubierto o alternar entre caminar y correr, también son relativamente sencillas. La posibilidad de ralentizar o pausar la acción para emitir órdenes y activar habilidades especiales es un salvavidas y facilita mucho la comprensión del ataque alien. Puedes dividir tu escuadrón para cubrir más terreno si quieres, pero el momento en el que los personajes empiezan a dividirse en una película de Alien suele ser el momento en el que empiezan a morir, y Aliens: Dark Descent no es una excepción. La unión hace la fuerza, tanto en tu bando como en el de tus oponentes.
Hay un fuerte énfasis en la gestión de recursos. Debes vigilar de cerca tu suministro de cargadores de munición, botiquines, herramientas y otros materiales. Además de mantener la salud de tu escuadrón, también debes gestionar su estrés, que se acumula con cada encuentro. El estrés se restablece entre misiones, sin embargo, también puedes recuperar estrés y salud durante las misiones soldando refugios y descansando en un espacio seguro lejos de la infestación xenomorfa.
No mantener el estrés contenido puede provocar agotamiento entre misiones y traumas permanentes como Ansiedad y Pirofobia, que pueden tardar mucho tiempo en tratarse. Es un buen detalle, ya que mantiene la tensión mientras deambulas sin rumbo en la oscuridad, con el escáner de movimiento emitiendo pitidos que muestran enemigos por todas partes, mientras buscas el siguiente lugar seguro. Pasar demasiado tiempo en una misión sin descansar también hace que la presencia alien aumente, con brotes más frecuentes e intensos.
Un elemento que diferencia a Aliens: Dark Descent de XCOM y Darkest Dungeon es la ausencia de niveles generados proceduralmente. Cada zona está diseñada a medida, y aunque puedes evacuar a tu escuadrón y enviar un nuevo equipo si una misión se ha ido al traste, cada caja saqueada y cada puerta soldada estarán exactamente donde las dejaste. En mi opinión, este sistema funciona muy bien en esta experiencia, ya que hace que cada misión parezca distinta y me ayuda a familiarizarme con el diseño de los niveles, la ubicación de los refugios y las rutas de entrada y salida más eficaces.
Si hay algo que dificulta especialmente el ritmo del juego es la falta de guardado manual. Sin la opción de guardado manual desde el menú de pausa, estás a merced de los a veces extrañamente colocados guardados automáticos del juego, a menudo situados antes de escenas que no se pueden saltar o de líneas de diálogo repetitivas para mayor fastidio. Una misión a mitad del juego que giraba en torno a la protección de un cargador de energía carecía por completo de autoguardado, por lo que cualquier fallo resultaba muy costoso. Esto hacía que desviarse de mi camino hacia los objetivos opcionales fuera especialmente arriesgado, ya que a menudo no activaban el autoguardado, lo que significaba que se podía perder mucho progreso al desviarse de la ruta principal. Descansar en un refugio salva la partida, por suerte, pero las zonas en las que puedes descansar están cada vez más dispersas a lo largo de la campaña, por lo que no es una mecánica en la que puedas confiar necesariamente.
También hay elementos de la presentación del juego que requieren alguna mejora. Aunque la banda sonora general del juego durante las misiones es adecuadamente heroica e intensa, aumentando la tensión a medida que se acerca la horda alienígena, hay una desconcertante falta de música, aparte de los efectos de sonido ambiente del Otago durante los ascensos de los marines tras las misiones y la revisión de las recompensas. Esto hace que el hecho de terminar las misiones y superar los retos del juego resulte extrañamente anticlimático. Los juegos de XCOM solían terminar cada misión con una música rimbombante al repasar lo que habías ganado tras una misión exitosa, así que la falta de cualquier tipo de ambiente musical en el Otago resulta un poco decepcionante.
La representación de los Xenomorphos en Aliens: Dark Descent es una de las más temibles. Aunque personalmente soy más fan de la representación de la primera película de Alien como «un solo asesino alienígena», Aliens: Dark Descent defiende firmemente que los xenomorfos son una amenaza convincente, no importa cuántas armas tengas. Incluso un solo corredor puede destripar a tu escuadrón si no estás preparado, y los adversarios más difíciles, como los Warriors, Crushers y las Queens, requieren tácticas y equipamiento especializados para acabar con ellos.
Aliens: Dark Descent es una excelente adición al canon de Aliens. La mecánica de estrés al estilo Darkest Dungeon acaba encajando como un guante en la ambientación, y el combate RTS y los marines desechables encajan a la perfección con el tono y el estilo de la franquicia. Aunque el uso poco frecuente de guardados automáticos puede resultar frustrante, en general el juego es fácil de recomendar a los fans de los juegos de estrategia, los survival horror o los fans de Aliens, hambrientos de algo que evoque con fuerza el clásico de James Cameron de 1986 al tiempo que añade sus propios elementos innovadores.
Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Aliens: Dark Descent recibida por Focus Entertainment para PC.