Alice Gear Aegis CS: Concerto of Simulatrix

Alice Gear Aegis CS: Concerto of Simulatrix es el título de combates de alta velocidad en arenas 3D desarrollado por el estudio Pyramid que da el salto desde las plataformas móviles a las consolas de Nintendo y PlayStation con una nueva versión que llega a nuestro continente tras poco menos de un año de exclusividad en el territorio japonés.

Con ciertas similitudes a legendarios lanzamientos como Virtual On, esta obra adopta un enfoque arcade donde un grupo de simpáticas chicas con avanzadas armaduras «Mech» prueban su destreza como pilotos en batallas individuales o por equipo volando por los cielos y utilizando armamento futurista en un torneo creado para retar a estas «Actrices» en el campo de batalla. A través de varias peleas en el modo historia, en duelos locales contra la CPU o en línea contra otros jugadores, debes elegir a tu favorita y llevarla a la victoria mientras obtienes dinero virtual para desbloquear varias armas y piezas de armadura, así como muchísimos trajes y accesorios para verse bien mientras aplastas a la competencia.

Lamentablemente, es justo la parte jugable de esta experiencia la que más sufre ya que el gameplay termina por limitarse a una premisa monótona, repetitiva y demasiado simple como para engancharte a largo plazo si lo que buscas es acción. Por lo contrario, si ya eras fan de la saga o si tu principal objetivo es lograr que tu colección de adorables guerreras anime tengan su arsenal y guardarropa completo para lucir lo mejor posible, puede que encuentres algo de valor en esta aventura:

Bienvenido al futuro, luego de que la humanidad se viera forzada a dejar el planeta Tierra tras ser atacada por unos agresivos autómatas alienígenas conocidos como Vice. Es un mañana oscuro para nuestra especie, pero el cuento tiene un final feliz pues luego de vagar por el espacio por años en naves conocidas como «Shards», creadas con partes de la Luna; ALICE, la inteligencia artificial al mando de la navegación, descubrió el poder de la «Emission Energy» y a unas pocas mujeres capaces de controlarla para pilotear trajes de combate conocidos como «Alice Gears». Estas poderosas herramientas rápidamente se convirtieron en el az bajo la manga para derrotar a los Vice.

Luego de casi 3 siglos de paz, las pilotos conocidas como «Actrices» pasaron de ser soldados a celebridades. Esto ocurrió cuando la subdivisión de AEGiS, organización encargada de la defensa de las naves transbordadoras, fue privatizada creando toda una industria alrededor de las jóvenes. Una de las compañías más importantes del rubro, Narukozaka Manufacturing, decide contratar a un nuevo empleado para dirigir la llamada «Alianza de Actrices» como su capitán, ese alguien eres tú: El jugador.

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Bajo tu supervisión, AEGiS logra construir el nuevo CS System, un programa de computadoras creado para simular combates entre Actrices y quieren que tu equipo y tú sean los encargados de ponerlo a prueba. Es así como llegamos al día de hoy y al inicio de un misterioso torneo virtual donde 22 participantes pondrán sus habilidades a prueba en duelos por equipo de tres personas para dejar en alto el nombre de su respectiva agrupación o cumplir algún objetivo personal que las lleve a demostrar que son las mejores.

Como ves, la base del universo de Alice Gear Aegis CS: Concerto of Simulatrix no es para nada simple con varios términos propios y elementos potencialmente interesantes. Sin embargo, esta exagerada introducción es lo más complejo que verás al jugar el «Modo Historia» de cualquiera de sus 22 heroinas jugables (19 disponibles desde un inicio y 3 desbloqueables al acabar el modo por primera vez con cualquiera de las otras, cosa que te tomará 1 hora a lo mucho)

De hecho, el desarrollo argumental aquí es tan básico que cada sesión puede tomarte poco menos de una hora por personaje, mientras llevas a tu elegida a ganar una serie de luchas de exhibición opcionales y 3 obligatorias como parte del mencionado torneo. Por un lado, esto no está tan mal, en especial si consideramos que esta estructura se asemeja mucho a la de una entrega del género de pelea al presentar un Modo Historia simple y corto con una duración de poco menos de una hora, pero con distintos sucesos para cada protagonista incluyendo diálogos, combates y su respectivo final.

Utilizando un sistema conocido como Battle Hex, debes recorrer un pequeño mapa formado por varios nodos héxagonales moviéndote siempre hacia adelante y eligiendo una de dos rutas para tu siguiente evento. Estos hexágonos pueden contener una pelea 1 versus 1 o algún item de regalo como trajes estéticos o accesorios; pero tarde o temprano, no importa que ruta hayas elegido, el mapa te forzará a visitar unas coordenadas obligatorias que representan una pelea de exhibición 3 contra 3 y una del Torneo. En estos puntos es donde se desarrolla toda la narrativa utilizando escenas de diálogo al estilo «Visual Novel» que si bien se limitan a mostrar el torso de cada participante luciendo sus básicos modelos 3D y haciendo gestos mientras hablan, sirven para lucir la personalidad de cada participante, sus compañeras y rivales; animándote así a conocer más de las demás «Actrices» jugando posteriormente sus propios Modos Historia.

Sin embargo, ninguna de las aventuras presentadas es exactamente interesante ni llamativa. Prácticamente todas ellas, con un par de excepciones, se limitan a seguir a tu estrella en su vida diaria durante los días del torneo. La ves entrenar para cada batalla, discutir sobre sus motivaciones, animar a su equipo o teniendo pequeños momentos con algún rival antes de pelear para dar ese toque «shonen» que refleja un cliché, pero agradable, espíritu de competencia. No esperes nada de riesgo o drama, solo te queda disfrutar de ver a las chicas siendo adorables y diciendo lo mucho (o poco) que significan estas luchas para ellas.

Supongo que esto era de esperarse por su origen como un gatcha de móviles y seguramente muchos estarán contentos simplemente con ver al cast siendo «kawaii», mientras oyen una más que competente actuación de voz en japonés en expresivas interacciones; pero creo que luego de la interesante introducción al universo de Alice Gear quede esperando un poco más del apartado narrativo. En todo caso, no lo considero como algo positivo ni negativo, simplemente es algo a tomar en cuenta según tus gustos y lo que esperas encontrar aquí.

Pasando a hablar del gameplay, como ya te habrás dado cuenta, las peleas son el centro jugable de Alice Gear Aegis CS: Concerto of Simulatrix. Ya sea que estés jugando en el Modo Historia o en alguno de los otros que mencionaré más adelante, aquí siempre controlas a una o tres de las Actrices armadas con sus trajes Alice Gear que les permiten moverse con libertad por el aire de espaciosas arenas de batalla 3D. Aunque esto puede sonar complicado, el movimiento es bastante simple con la cámara fija en tu oponente y solo puedes acercarte y alejarte de ella o girar a su alrededor. De hecho esta simpleza es inicialmente muy agradable, pues hace que el sistema de vuelo sea muy fácil de dominar. No tienes que preocuparte por la altura ni por perder de vista a tu rival, basta con mover tu stick izquierdo para hacer maniobras evasivas o acercarte para una buena ofensiva a corta distancia. Sin embargo, es al momento de hablar de los ataques que las cosas se vuelven «demasiado simples» para su propio bien.

Cada Actriz cuenta con un arma de largo alcance como puede ser un par de rápidas subametralladoras, un balanceado rifle automático, una bazooka o un lento pero poderoso sniper. Todas ellas tienen balas infinitas, pero tienen un límite de disparos antes de obligarte a recargarlas esperando un tiempo o consumiendo una barra de poder. Al mismo tiempo, las jóvenes llevan también un arma de corto alcance que puede ser una espada de dos manos, un martillo de guerra, una lanza o la versátil combinación de espada corta y escudo.

Cada tipo de instrumento tiene su propio set de combos, que varian según la dirección que muevas la palanca antes de usarla, y una habilidad especial que consume dos barras de poder. Estas armas de largo y corto alcance son totalmente intercambiables y eres libre de equipar la que más te guste en cualquiera de las jovenes en la pantalla de personalización antes de salir a combatir. Aquí también puedes equipar dos piezas de armadura: Un torso y un set de piernas que forman tu «Aegis Gear», cada parte trae consigo un poder especial como misiles teledirigidos o corazones explosivos que tiene su propia barra de energía independiente de la usada para tus otras técnicas.

Desafortunadamente, esto también significa que en el fondo todas las pilotos son prácticamente iguales pues su forma de manejo depende totalmente de las armas y armadura que les equipes. La única diferencia presente es un Ataque Máximo que activas al gastar tus 3 barras de poder juntas y aunque hacen mucho daño es algo que casi nunca usarás pues los duelos suelen acabar muy rápido, a excepción de aquellos de 3 versus 3. Esto significa que más allá de un ataque muy particular, cada piloto de los 22 disponibles es el mismo a nivel jugable, siendo tú el único responsable de darles variedad según lo que les equipes.

Por otro lado, aunque la diferencia entre blandir una veloz espada pequeña o un enorme martillo es más que obvia, tampoco hay mucha ciencia para aprender a utilizar cada arma. Basta con probarlas una vez para reconocer su velocidad o su frecuencia de disparo y tras una pelea o dos ya tendrás dominada una más. Lo mismo se aplica a los poderes de las armaduras pues aunque pueden ser muy convenientes, son poco variados. Una vez más, esto significa que la aparentemente amplia variedad de docenas de items realmente esconde una escaza lista de 4 armas de fuego, 4 armas melee y un puñado de ataques secundarios. Basta con que encuentres tu set favorito para equiparselo a todas las Actrices y así pasar sus retos sin necesitar aprender a usar nada más.

Por si esto fuera poco, pude acabar un buen número de Modos Historia utilizando la misma estrategia de acercarme lo más rápido posible a mi oponente y abrumarlo a golpes, sin importar que armas usaba o a quien controlaba. La computadora es claramente más hábil peleando de lejos, pero una vez que la tienes al alcance de tu mazo o cuchilla, es incluso posible derrotarla masheando el botón de golpe recibiendo daño mínimo mientras usas tus combos más básicos. No obstante, aun si la IA logra escapar, volver a alcanzarla toma solo unos segundos. Quizás el único punto en el que senti algo de reto al jugar en solitario fue en los duelos de 3 versus 3, y esto fue solamente porque intentaba derrotar a todo el equipo contrario usando a una sola piloto.

Por suerte, fuera de las campañas existen unos pocos modos extra para saltar directo a la acción, como peleas contra la PC de tipo 1 versus 1 o 3 versus 3 (donde tu controlas a todo tu equipo cambiando de luchadora con las teclas direccionales) y el más atractivo: Batalla Real. Este es, en mi opinión, el modo más entretenido de todos, con 6 Actrices peleando a la vez en un enfrentamiento de todos contra todos donde gana quien logre eliminar más contrincantes. Tener a 6 pilotos mech volando libremente con proyectiles y luces cruzando la pantalla constántemente aumenta mucho el caos, pero también la diversión. Honestamente, no entiendo porque no incluyeron este tipo de duelos en el Modo Historia; pero al menos lo tenemos en forma local para un jugador y en el modo Online para retar a otros.

Y ya que mencioné que existe la funcionalidad en línea, también vale la pena mencionar que no hay forma alguna de competir con un amigo de forma local. Esta creo que es la mayor ausencia en todo Alice Gear Aegis CS: Concerto of Simulatrix, me parece demasiado extraño que una obra con un enfoque tan similar al de un juego de peleas no tenga la opción de Versus Local. Bastaba con usar la clásica «Pantalla Dividida» si la perspectiva de tercera persona era muy complicada. En resumen, aunque el combate te deja una primera buena impresión gracias a su dinamismo y aparente fluidez; rápidamente te das cuenta que no es para nada profundo y tiene muy poco que ofrecer, en especial cuando gran parte de la variedad se limita al lado estético y deja de lado al gameplay.

Y es de esta manera con la que llegamos al elemento que indudablemente es el mayor «Punto de Venta» de todo este paquete: La personalización visual de las protagonistas. Si bien he dedicado varios párrafos a hablar de la trama y el limitado gameplay de Alice Gear, dejando casi para el final el hablar de la parte gráfica y los muchos items desbloqueables, estoy seguro que si aun sigues interesado, seguramente este aspecto es en lo que tienes puesta toda tu atención. Si ese es el caso, y honestamente con la enorme popularidad de los Gatcha en la actualidad es muy probable que así lo sea, entonces creo que puedes darte por bien servido pues aquí puedes desbloquear todo un guardarropa entero para cada heroina sin gastar ni un solo centavo extra de tu dinero real.

Al ir batallando reunes créditos «in-game» que luego puedes gastar en la tienda para comprar armas, varias con diseños especiales, armaduras, modificadores pasivos y finalmente una gran colección de trajes y accesorios. Comparado con un sistema Gatcha donde no sabes lo que vas a obtener hasta que no abres un cofre o un sobre, es muy agradable saber exactamente lo que estás adquiriendo antes de pagarlo. Además tengo que decir que las recompensas de acabar una historia son muy generosas con sus créditos, entregándote alrededor de 30 000 a 40 000 al final de cada Modo Historia, y ya que los desbloqueables cuestan alrededor de 4000 cada uno puedes comprar muchos tras una sola sesión.

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Considerando que las armaduras «Alice Gear» solo cubren los brazos y las piernas (de los muslos para abajo) de sus pilotos, aquí es muy fácil lucir desde ceñidos trajes deportivos, hasta veraniegos vestidos y los ya obligatorios bikinis. Por si esto fuera poco, también puedes conseguir accesorios como lentes, aretes, coronas y más, para darle un toque extra a tus atuendos personales. Quizás el único problema aquí es que, a diferencia de las armas y armaduras, los trajes y accesorios estéticos son exclusivos de cada heroina y tienes que jugar muchísimas veces para poder obtener la colección entera de todo el cast. Claro está, puedes centrarte solo en tus favoritas y completar una de ellas en cuestión de unas cuantas horas.

Desafortunadamente, en mi opinión personal, toda esta variedad de looks se ve afectado de forma muy negativa por culpa del deficiente apartado gráfico. Y es que a nivel visual Alice Gear Aegis CS: Concerto of Simulatrix se llega a ver a lo mucho regular con escenarios vacíos con texturas de bajísima calidad; pero sobretodo con personajes que, a pesar de contar con atractivos diseños, tienen un acabado plano, casi sin detalles y que hasta parece provenir de una entrega de nivel regular para la ya difunta PlayStation Vita. Basta con ver las fotos o los trailers para notar un «estilo anime 3D» que ni siquiera intenta usar algún tipo de efecto como cell shading para verse más como animación tradicional o esconder sus imperfecciones. Incluso si fuese un port directo del lanzamiento para móviles, creo que el lado visual deja mucho que desear. Si algo puedo rescatar del apartado técnico, es la actuación de voz en japonés que luce muy bien la personalidad de sus participantes y una banda sonora con agradables melodías que adornan los veloces duelos.

En conclusión, Alice Gear Aegis CS: Concerto of Simulatrix tiene un público objetivo en mente muy particular. Varios de sus aspectos no están a la altura de los estándares modernos como un gameplay demasiado básico y limitado, una campaña monótona, una trama poco llamativa y un lado visual que parece mucho más viejo que los 5 años que tiene el original para móviles. A pesar de todo eso, sus creadores conocen muy bien cual es su mayor fuerte y como lucirlo: Su simpático cast de «Actrices» y toda su variedad de atuendos.

Con esto dicho, no significa que no tenga ningún mérito en otros apartados. Su gameplay de combate es dinámico y con un encanto arcade fácil de entender y dominar en cuestión de minutos. Las peleas de estas guerreras voladoras de trajes mecánicos pueden llegar a ser divertidas durante tus primeras sesiones o en el entretenido modo Batalla Real. Lamentablemente, esta primera impresión positiva llega a desaparecer muy rápido cuando te das cuenta que las opciones de batalla no son nada profundas. No existen modos multijugador local, las estrategias más básicas siempre pueden llevarte a la victoria, los duelos se hacen repetitivos tras unas pocas horas y sus 22 protagonistas son prácticamente iguales a nivel jugable, variando sus habilidades solamente con las armas y armaduras que les equipes.

No obstante, siento que el elemento donde se pone mayor énfasis no es su jugabilidad, sino su factor coleccionista y el gran carisma de su cast de chicas anime. Este lanzamiento está lleno de fanservice dirigido para quienes les guste este estilo de personajes y poder lucirlas en una gran variedad de vistozos trajes, algunos con su toque sexy, aunque sin llegar a niveles exagerados como los de Senran Kagura o similares, y muchos accesorios. Es aquí donde se te presenta el gancho más atractivo para intentar atraparte con una reinvención de su sistema «gatcha» retirando el factor al azar y convirtiéndolo en una enorme colección de items desbloqueables que puedes comprar poco a poco, aunque te tome muchas horas conseguirlo todo.

Entonces, como conclusión final, si lo que buscas es acción dinámica de guerreras cibernéticas cruzando por los cielos blandiendo armas futuristas, vas a quedar muy decepcionado con su alcance superficial y monótono de básicas armas y combos que son poco más que simples masheos de botones. Por lo contrario, si lo que quieres es jugar con un amplio grupo de lindas heroinas listas para llamar tu atención con un variado y vistozo guardarropa desbloqueable, pues es justamente lo mejor que tendrás aquí.

Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Alice Gear Aegis CS: Concerto of Simulatrix brindada por PQube Games para PlayStation 5. El juego estará disponible en PlayStation 4, PlayStation 5 y Nintendo Switch este 16 de marzo del 2023.