MARVEL Tōkon: Fighting Souls

MARVEL Tōkon: Fighting Souls marca el triunfal regreso del universo Marvel al género de peleas, un estilo en el que ya tienen muchísima experiencia. Sin embargo, la última vez que vimos a Spider-Man o al Capitán América en la arena de batalla, ignorando ports o remasterizaciones, fue en el año 2017 con el no muy recordado Marvel vs Capcom: Infinite.

Y es que salvo contadas excepciones como el nefasto Marvel Nemesis, cuando se trata de luchas, la Casa de las Ideas siempre ha trabajado con los creadores de Resident Evil de forma casi exclusiva, o al menos así fue hasta un inesperado anuncio el año pasado. Luego de casi una década de aquel último lanzamiento, otro gigante de los combates digitales aparecería para romper el molde: Arc System Works, los mismos detrás de leyendas como Guilty Gear o Blazblue e icónicos trabajos para ips famosas como Dragon Ball FighterZ y Granblue Fantasy Versus.

Es así como, hace poco más de un año durante la transmisión de un PlayStation State of Play, Sony Interactive Entertainment reveló oficialmente su alianza con el veterano estudio para la creación de un nuevo título de peleas con su aclamado corte gráfico «cell shaded» que hace ver a cada combatiente en 3D casi como un personaje de un anime 2D. Este nuevo mundo donde versiones estilizadas de héroes y villanos trajo emoción e intriga por igual. MAHVEL estaba de vuelta pero ¿Funcionará igual de bien con Arc System Works detrás del mando?

Con un estilo de batalla de altísima velocidad, un roster de 20 integrantes que reune a clásicos como Iron Man con novedades como El Duende Verde y el histórico debut de duelos 4 versus 4, MARVEL Tōkon: Fighting Souls se convirtió rápidamente en uno de los lanzamientos más anticipados por veteranos y novatos ¿Logró estar a la altura? Pues aunque creo que no será un juego para todos; estoy seguro que la mayoría saldrá muy satisfecho trás aceptar este nuevo reto.

Empecemos por un factor que el género de peleas suele ignorar; pero que Arc Sys suele saber manejar muy bien: La historia. En la Tierra-358, uno de los muchos universos numerados oficialmente por Marvel, personajes como los Avengers, X-Men y más existen en un mundo similar al clásico, con historias y orígenes casi idénticos; pero con una apariencia similar a la de un anime japonés. Tanto así que cuando ves los «comics» entre pelea y pelea de la campaña, los tienes que leer de derecha a izquierda como si fuera un manga.

Para su mala suerte, el Campeón, uno de los Ancianos del Universo como los conocidos Coleccionista y Gran Maestro, ha decidido iniciar un reto universal. Este poderoso ser, y su heraldo: La Promotora, viajan de un planeta a otro retando a sus pobladores a un gran torneo donde el equipo ganador tiene la oportunidad de retar al Campeón y ganar el premio que deseen. No obstante, si los retadores caen derrotados, su mundo es destruido sin dejar rastro.

Tras eliminar al Imperio Shiar, conocidos aliados de los X-Men, el Campeón llega a la Tierra y la Promotora selecciona a 4 líderes: El Capitán América, Storm, Spider-Man y Ghost Rider. Junto al Dr Doom que fuerza su ingreso al torneo, los 5 deben formar equipos de 4 miembros y participar en la competencia para que el ganador tenga el «honor» de encarar al temible invasor. Al elegir el «Modo Episodios» seleccionas a uno de los 5 grupos: Fighting Avengers, Unbreakable X-Men, Amazing Guardians, Samurai Outriders y Knights of Doom, para ser testigo de su formación y luego su duelo con el Campeón.

La trama de MARVEL Tōkon: Fighting Souls fue escrita por Kieron Gillen (Uncanny X-Men) pero más que parecerse a la de un dramático comic, se siente como la de una película animada ligera. Lo que aquí tenemos es solo una pintoresca excusa para que Star Lord y Wolverine intercambien puñetazos. Lo que sí vale la pena resaltar es la excelente presentación audiovisual de los eventos que te llevan a cada combate. Tanto los cómics narrados con gran actuación de voz, como las impresionantes cinemáticas son de lo mejor.

Con la historia de lado y nuestros luchadores en el ring, es hora de hablar de lo más importante: El gameplay. Como adelanté en la introducción, MARVEL Tōkon: Fighting Souls es un título de peleas 4 vs 4, el primero de su clase; pero su base es muy similar al clásico esquema de Arc System Works. Aquí cada héroe tiene 3 botones de ataque: débil, medio y fuerte, una técnica única, una evasión y la habilidad de invocar a sus compañeros para una intervención veloz o hacer un «relevo».

Siguiendo el ejemplo de Dragon Ball FighterZ o Persona 4 Arena, los tres niveles de golpe pueden encadenarse «masheando» el mismo botón en los conocidos «auto-combos», una manera muy fácil para que un novato pueda usar estrategias básicas. Además, cuentas con una barra de poder que va de 0 a 150% y es utilizada para ejecutar los clásicos «Supers» y «Ultimates» consumiendo 50% o 100% del medidor respectivamente. Y sí, concluir un auto-combo medio dispara automáticamente un Super, mientras que un auto-combo fuerte desencadena un Ultimate.

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Hasta aquí todo bastante normal; pero la cosa cambia cuando introduces el botón de «Assist». Invocar a un aliado para alargar un combo o tomar por sorpresa al enemigo es algo esencial y una jugada a dominar si piensas ingresar a los modos Online. Para empezar, tienes la clásica llamada de auxilio como en Marvel vs Capcom 2; pero aquí es un poco más compleja que solo presionar un botón y ver a tu amigo entrar en pantalla lanzando un ataque.

Cada luchador tiene 3 tipos de asistencia que dependen de su ubicación en el cuarteto. El primero es la ayuda «De Rango» donde tu compañero lanza un proyectil o alguna movida de largo alcance. El segundo es la ayuda «Anti-aérea» que incorpora un golpe con una trayectoria similar a un uppercut. Finalmente, el tercero es la ayuda «Especial» que es distinta para cada uno de los 20 participantes. Para elegir que tipo de asistencia deseas, basta con tocar la tecla direccional apropiada y el botón de ayuda. Solo recuerda que cada aliado tiene un «cooldown» de un par de segundos que debes respetar antes de llamarlo de nuevo.

Uno podría decir, esto ya lo he visto antes desde X-Men vs Street Fighter; pero la complejidad de las asistencias en MARVEL Tōkon: Fighting Souls no acaba aquí. En primer lugar, nunca comienzas la batalla con todo tu equipo, solo tienes a tu líder y a un asistente. Para conseguir a los otros dos debes hacer una de dos cosas: Perder un round o lanzar volando a tu oponente desde el extremo del escenario hacia un nivel vecino o estamparlo contra la pared lateral.

Obviamente, la segunda opción es mucho mejor que la primera y déjame decirte que aunque es una mecánica súmamente extraña, es de altísima prioridad que logres desbloquear a todo tu cuarteto lo antes posible. Si bien es cierto que todo el equipo comparte una misma barra de vida, contar con múltiples compañeros disponibles te da acceso no solo a asistencias sino a la gama completa del sistema «Assemble».

Primero tenemos al «Assemble Rush» que consiste en invocar a un amigo a la mitad de un combo para mantener al contrincante vulnerable y alargar aun más la cadena de impactos. Esto también puede hacerse luego de un Super ataque para continuarlo con otro si tienes suficiente poder y al menos una carga de la barra de Assemble, visible debajo de tu línea de vida. Luego está «Assemble Smash», ejecutado al presionar los botones de golpe débil y técnica única para disparar un impacto de tipo «overhead» ligeramente lento, pero que si logra acertar te permite llamar al resto de tus amigos uno por uno para seguir dando embates a tu desafortunada víctima. Tal como «Rush», Assemble Smash también consume la barra de Assemble.

Este medidor segmentado en 3 también es consumido al usar el «Assemble Crossover», una movida muy parecida al Drive Impact de Street Fighter 6 que te coloca en un estado evasivo y si tu oponente trata de golpearte recibe automáticamente un contra-ataque. Similar a esta, tenemos el «Assemble Counter» que funciona igual pero al estar bloqueando un impacto. Eso sí, un jugador con buenos reflejos puede contra-atacar tu contra-ataque con un «Assemble Reflect» así que es muy importante siempre estar atento no solo a tu propia barra de Assemble, sino también a la del contrario.

Por último, tenemos el «Tokkon Assemble», un super ataque extremadamente poderoso. Ejecutarlo no es fácil, ya que necesitas tener 150% de poder, contar con todo tu equipo disponible y estar luchando en el round que podría darle la victoria a tu enemigo. Si cumples estas condiciones, basta con presionar un par de botones o completar un auto-combo débil para desatar toda la fuerza de tu equipo y robar más de la mitad de la vida del rival.

Como ves, el combate por equipos es una parte central del corazón jugable de MARVEL Tōkon: Fighting Souls y aunque bases como el sistema de 3 niveles de ataque, los «launchers» y los combos aéreos no dependen de él, el uso eficiente de tu barra de Assemble y assists es vital si quieres volverte un jugador decentemente bueno en el entorno Online. Con esto dicho, seguramente notaste una cierta característica que parece ir en contra de la esencia de los «Team» y «Tag Fighters»: Todo tu equipo comparte una sola barra de vida.

Esta decisión de diseño ha sido una de los más controversiales desde la beta cerrada y es que su existencia casi anula por completo la necesidad de cambiar de héroe haciendo relevos. Uno podría discutir que Tokon es un título 1 vs 1 disfrazado de 4 vs 4 y basado en mi experiencia, sería difícil contradecir aquella afirmación. Honestamente, no necesitas aprender a usar a tu cuarteto favorito, basta con dominar muy bien a un solo guerrero para conseguir muchas victorias. De hecho, recomiendo que empieces controlando solo a tu lider favorito o intercambiando entre dos miembros y dejando a los otros dos como asistencias hasta ganar suficiente experiencia.

Menciono este detalle no porqué sea algo inherentemente malo; sino para que sepas que, si consideras que aprender a usar a múltiples personajes en un juego de peleas lo hace más complicado, éste no es un problema aquí. No obstante, también lo digo para que sepas que no importa cuantos héroes domines a la perfección, cometer un error con uno solo es suficiente para recibir una dolorosa derrota.

Y ya que hablo del cast, Arc System Works ha juntado uno de los más variados grupos de residentes del universo Marvel. Tenemos adiciones infaltables al roster como Capitán América, Iron Man, Hulk, Wolverine y Spider-Man, otros con previa experiencia en las luchas como Deadpool, Magneto, Dr Doom, Storm y Ghost Rider, grandes debuts como el de Magik, Loki, Blade, Miss Marvel, Carnage y Star Lord, y participantes muy originales como el Danger, Duende Verde y Peni Parker.

Ahora, si bien algunos de ellos como Wolverine o Hulk toman fuerte inspiración de sus apariciones en franquicias como Marvel vs Capcom, la mayoría han sido recreados con estilos y habilidades originales. La forma más obvia de notar esto es a través de las «Habilidades únicas». Ejecutadas con un botón dedicado, estas habilidades destacan los distintos poderes y formas de pelear de cada luchador. Por ejemplo, Spider-Man puede impulsarse y balancearse en múltiples direcciones con su telaraña, Magik puede usar portales de teletransportación y Magneto llena el escenario de escombros metálicos que luego puede lanzarte encima.

La habilidad única de cada contendiente sumadas a sus poderes regulares hacen a cada uno único y muy interesante de aprender a dominar. Eso sí, convertirte en un experto en cualquiera de ellos tomará muchísimo tiempo, en particular cuando dejas atrás los auto-combos y empiezas a descubrir como encadenar jugadas mucho más devastadoras. También cabe mencionar que algunos integrantes como Wolverine o Blade cuentan con maneras de generar combos casi interminables que te robarán más de la mitad de tu vida.

Es aquí donde siento que hace mucha falta una mecánica similar a los «Burst» de Blazblue o Dragonball FighterZ, o un «Combo Breaker» como en Killer Instinct o Invincible VS pues una vez que inicia el combo, no hay forma de quitarte al oponente de encima y solo te queda cruzar los dedos. Curiosamente existe una barra de combo que aparece debajo del contador de impactos, que al llenarse detiene la ofensiva; pero existen maneras de reducirla constántemente y evitar que se llene.

En general, los combates de MARVEL Tōkon: Fighting Souls pueden ser muy divertidos; pero también muy exigentes. Que no te extrañe sentirte como una fuerza imparable en un inicio, tan solo masheando auto-combos, para luego ser aplastado en tu primera batalla en el modo Online. Honestamente, mientras más pronto te acostumbres a no depender de aquellas cadenas de un solo botón, mejor será para tí, solo recuerda que se require muchísima práctica para alcanzar el ritmo y precisión necesarios para crear combos manualmente.

Afortunadamente, tenemos varios modos donde poner a prueba tus habilidades. Además del ya mencionado «Modo Episodios», tenemos «Battle» donde encuentras el clásico Versus local y las batallas Online de tipo Casual, Ranked y la opción para crear un lobby al estilo tradicional con tus amigos. Claro está, también está «Open Lobby» donde visitas una de las clásicas salas de Arc System Works donde cada jugador controla a un pequeño avatar corriendo por un nivel lleno de máquinas de arcade virtuales con otros jugadores en línea.

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Por último está «Arcade & Tutorial» que realmente agrupa a varios modos secundarios como Versus y el conocido modo Entrenamiento, incluyendo «Character Lesson» donde puedes conocer más a fondo a tus personajes favoritos y tratar de completar retos que van desde simples cadenas de 2 choques hasta complejos combos aéreos con múltiples cancelaciones. Finalmente encontramos dos modos especiales «All Star Arena» con las opciones Arena y Survival para luchar contra enemigos ilimitados y «Arcadia Rumble».

Arcadia Rumble merece una mención especial ya que es el equivalente a un minijuego alternativo Online como lo fue «Grand Bruise» en Granblue Fantasy Versus: Rising. Lamentablemente, Arcadia Rumble no cuenta con el mismo carisma o nivel de diversión de aquel clon de Fall Guys. Aquí ingresas a un cuarto de hasta 8 jugadores y debes superar 5 fases, 3 de ellas consisten en ir por un mismo nivel con tu avatar elegido golpeando otros avatares y ganando puntos. Las otras 2 consisten de peleas formales contra otro jugador de la sala elegido al azar. Sé que este modo no es una prioridad para nadie; pero es tan simple y aburrido que siento que fue una oportunidad perdida de tener algún mejor relajo entre duelos.

Y ya que he mencionado varias veces las retas Online, tengo que decir que el nivel de fluidez del rollback netcode de MARVEL Tōkon: Fighting Souls es impresionante. Durante todo mi tiempo ya sea en retas casuales o ranked, así como en modos especiales como Arcadia Rumble, nunca me topé con problemas de lag. Incluso cuando se me indicaba que la calidad de la conexión de mi rival era mala, las batallas corrian como si estuvieramos lado a lado.

IMPORTANTE: La versión probada para esta review fue la de PlayStation 5 en una consola PS5 regular en una cuenta con PS Plus Essential. Mi experiencia puede ser distinta a la de los jugadores de PC quienes han reportado problemas de estabilidad.

Por otro lado, los aspectos audiovisuales también son impecables. Empezando por los gráficos, Tokon utiliza un acabado parecido al de Granblue Fantasy Versus: Rising pero con ciertas diferencias que le dan un toque único a sus personajes con su propio estilo de dibujo con un mayor rango de expresiones, casi como aquellas vistas en Guilty Gear -Strive-. Los colores son vibrantes y llenos de vida, y las animaciones son muy fluidas pero sin romper el delicado conteo de frames necesario para un buen balance. A esto hay que sumarle el excelente acabado de las varias cinemáticas del modo Episodios y el trabajo de múltiples artistas en los cómics narrativos.

En segundo lugar, tenemos el lado de audio con una gran banda sonora que incluye una melodía única para cada uno de los miembros del cast, una canción de introducción («Stronger as One» interpretada por Keiko Terada y mayu) que encarna la «esencia anime» de este mundo y varias otras canciones de apoyo como una dedicada a cada fase del boss final o una hermosa balada para los créditos. Arc System Works siempe ha sido reconocido como un estudio con un gran sentido musical y aquí lo vuelven a demostrar.

Finalmente, pero no menos importante, la actuación de voz es de primera. Ya sea en diálogos y narración dentro del Modo Episodio o en los comentarios antes y después de cada batalla, los actores encargados de dar vida al cast han hecho un excelente trabajo para representar a cada uno de los héroes y villanos, tanto en momentos cómicos como en las escenas más dramáticas. Considerando el peso de cada uno de estos personajes, me alegra mucho ver tanto cariño puesto en su interpretación. Y por si prefieres algún doblaje en especial, aquí tienes muchísimas opciones desde español latinoamericano hasta japonés, incluso puedes elegir idiomas distintos para cada peleador.

En conclusión, MARVEL Tōkon: Fighting Souls respeta al máximo sus dos legados: El de los personajes del universo Marvel y el de los excelentes trabajos de combate creados por Arc System Works. Gracias a la gran experiencia de sus desarrolladores, tenemos una base más que sólida y muy divertida con varias mecánicas interesantes y ligeras ayudas para que los más novatos puedan acostumbrarse poco a poco al ágil ritmo de los duelos superheróicos.

Con esto dicho, también cuenta con un profundo nivel de aprendizaje. Sacarle el jugo a mecánicas como los assists o las diferentes variantes de Assemble y dominar el ritmo necesario para encadenar golpe tras golpe en mortales combos de más de 25 impactos es algo que te va a tomar tiempo. Es aquí donde se encuentra un factor que puede ser algo divisivo: Su complejidad. Sí, es perfectamente posible pasar un rato muy divertido con amigos, incluso masheando botones en tu sala; pero esta obra está más enfocada en quienes busquen practicar y curtir su habilidad a largo plazo.

Éste es un título diseñado para ser competitivo y alcanzar el gran escenario central de torneos como EVO. Una vez que des el gran paso a la competencia Online verás que la brecha entre un novato y alguien con varias horas encima es inmediatamente amplia y notoria, incluso más que en Street Fighter 6 o Granblue Fantasy Versus: Rising por dar dos ejemplos. Esto es remarcado por la facilidad con la que los más veteranos pueden encadenar combos que parecen terminar la semana siguiente. Una vez más, personalmente creo que un «Combo Breaker» funcionaría muy bien aquí.

Afortunadamente, ya sea que pienses jugarlo casualmente o de manera mucho más comprometida; mientras te gusten los juegos de pelea, estoy seguro que MARVEL Tōkon: Fighting Souls tiene muchísimo que ofrecerte. Desde un llamativo modo historia hasta un variado cast de 20 héroes y villanos entre favoritos y casi desconocidos, aquí tienes un excelente motivo para darte de trompadas, en un hermoso e impresionante paquete ideal para todo fan de Marvel, Arc System Works o ambos por igual.

Este artículo fue escrito luego de jugar una copia digital de MARVEL Tōkon: Fighting Souls brindada por Sony Interactive Entertainment para PlayStation 5 El juego está disponible en PlayStation 5 y PC.