Valve sorprendió al lanzar la Steam Machine, su consola, control y headset de realidad virtual un miércoles cualquiera, mientras muchos esperaban novedades de Half-Life 3. Este movimiento coloca a la Steam Machine como un competidor directo en el espacio que Xbox ha ocupado durante años, ofreciendo acceso completo a toda la biblioteca de juegos de Steam.
A pesar de los elogios de Phil Spencer, jefe de Xbox, sobre el lanzamiento de Valve, los analistas de la industria consideran que esta consola representa el peor escenario posible para Microsoft. La Steam Machine amenaza el modelo de Game Pass y el enfoque de Xbox en ofrecer juegos de lanzamiento simultáneo en PC, que había sido una ventaja frente a PlayStation.
Según Joost van Dreunen, profesor de NYU Stern y analista de la industria, la Steam Machine convierte la pesadilla de Microsoft en un producto real, fortaleciendo el ecosistema de Steam mientras Microsoft podría perder influencia. Esto podría situar a Valve como el preferido híbrido PC-consola, debilitando la posición de Xbox en el mercado.
El fundador de DFC Intelligence, David Cole, apunta que las ventas de consolas Xbox han sido complicadas, y que la Steam Machine muestra que quizás no haya espacio para un sistema Xbox dedicado, especialmente en un mercado cada vez más inclinado hacia el acceso digital y la nube.
Aunque Microsoft asegura que no se retira del mercado de consolas y planea un nuevo Xbox premium de alta gama, la Steam Machine podría haber llenado el vacío que esa consola iba a cubrir. La estrategia de Valve, centrada en los editores y en la flexibilidad de su ecosistema, cambia las reglas del juego en el espacio de consolas tradicionales.
