Gradius Origins

Para conmemorar los 40 años de Gradius, Konami colaboró con el estudio desarrollador M2 para lanzar una extensa recopilación llamada Gradius Origins, que abarca lo esencial de la franquicia desde sus comienzos en las arcades de mediados de los 80 hasta una nueva entrega spinoff, Salamander 3. Esta colección incluye más de una docena de versiones distintas según región y plataforma, además de múltiples mejoras en la experiencia de juego y una amplia galería de arte histórico, convirtiéndola en una propuesta excelente tanto para seguidores veteranos como para nuevos jugadores.

No son muchas las franquicias de videojuegos que hayan perdurado durante cuatro décadas como Gradius. Esto es realmente notable y refleja no solo la permanencia de Konami en la industria, sino también la innovación y la calidad que caracterizan a esta saga. Aunque Gradius no fue el primer shoot ‘em up horizontal en aparecer en arcades o consolas, indudablemente es uno de los más destacados y pioneros en varios aspectos.

Para quienes no estén familiarizados, la saga Gradius es una de las más significativas e influyentes dentro del género shoot ‘em up. Más allá de su gran éxito en arcades y consolas durante su apogeo, introdujo múltiples innovaciones que se convirtieron en elementos esenciales del género, como un mayor control sobre las mejoras, la combinación de niveles horizontales y verticales, y una calidad general sobresaliente.

El hecho de poder gestionar mejor tus mejoras añade un nivel extra de estrategia y profundidad al juego, aunque a primera vista pueda parecer sencillo. En otros shooters de la época, los enemigos soltaban cápsulas al azar que podían cambiar tu arma, aumentar tu velocidad o darte un escudo, entre otras cosas. Sin embargo, en Gradius, el menú de mejoras, ubicado en la parte inferior de la pantalla, permanece fijo.

La primera cápsula que recojas puede servir para incrementar tu velocidad, pero si la guardas, puedes usarla para mejorar tus armas o añadir una esfera adicional que siga a tu nave y combata a tu lado. Esto introduce una capa estratégica al permitirte decidir el orden en que obtienes tus mejoras, lo que aumenta la rejugabilidad y variedad.

Por cierto, al jugar los títulos de esta colección, es fundamental tener en cuenta que fueron diseñados específicamente como juegos de arcade. Por lo tanto, presentan picos de dificultad repentinos y calculados que te obligan a «insertar más monedas» para poder avanzar y superar los niveles. Y es que básicamente, la saga Gradius es y continúa siendo una de las franquicias más desafiantes y exigentes de la historia de los videojuegos, y eso se mantiene en esta colección. En una colección como esta, no representa un gran problema porque tienes monedas ilimitadas con solo presionar un botón, aunque tener que seguir añadiendo continuaciones puede volverse algo repetitivo. Es ahí donde las nuevas mejoras enfocadas en la experiencia del usuario resultan muy útiles.

Para comenzar, todos los juegos cuentan con la opción de rebobinar. Así, si te ves atrapado y no logras evitar un golpe que te haga perder una vida, puedes retroceder unos segundos y probar otra estrategia. No obstante, utilizar el rebobinado constantemente puede volverse frustrante si caes en un ciclo de errores inevitables (créeme, eso sucede), por lo que la alternativa más atractiva suele ser el Modo Fácil. Antes de descartarlo, este modo simplemente reduce el tamaño de las zonas de impacto y hace que el juego sea menos exigente en general. Como jugador casual, esta fue mi forma preferida de disfrutar casi todos los títulos de la colección.

Si eso todavía no te basta y prefieres avanzar sin preocuparte por el daño, puedes activar el Modo Invencible. Es una excelente manera de recorrer los niveles sin interrupciones para aprender patrones y puntos de aparición. Lo recomiendo especialmente en juegos más desafiantes como Gradius III. Si prefieres no usar el modo Invencible, ni rebobinar errores, ni jugar en Modo Fácil, tampoco hay problema. Cada juego incluye un modo de entrenamiento completamente nuevo, diseñado para ayudarte a mejorar tus habilidades.

Recomiendo jugar los títulos en el orden en que aparecen en el menú principal, ya que así podrás valorar la evolución de los sistemas de juego. Los diferentes spin-offs y nombres son en su mayoría irrelevantes, dado que estos juegos forman parte de una misma continuidad y en muchos casos comparten naves, enemigos y mejoras. Si tienes curiosidad por las diferencias, los juegos de Gradius pertenecen a la serie principal de shooters horizontales, mientras que Salamander y Life Force mezclan niveles horizontales y verticales, además de ofrecer modo cooperativo y un sistema distinto de mejoras.

Por último, está el nuevo Salamander III, concebido como un “qué pasaría si”, desarrollado por M2 como si realmente hubiese sido lanzado en los años 90 como secuela. Esto implica que mantiene la estética pixel art, música chiptune y las estrictas limitaciones de diseño propias de la época, para que se sienta, se vea y se juegue como en aquel entonces. Además, es excelente, y como fan casual, probablemente está entre mis tres favoritos de toda la saga. Realmente es así de bueno.

Gradius Origins incluye siete juegos diferentes, pero en total ofrece 18 versiones variadas dentro de esos títulos. Esto permite que puedas jugar desde la versión original japonesa de arcade de Gradius, pasar directamente a la versión arcade norteamericana (conocida también como Nemesis), o incluso probar un prototipo norteamericano que tal vez no hayas visto antes. De forma similar, Gradius II presenta tres versiones distintas de su lanzamiento arcade japonés, reflejando distintas etapas en su desarrollo y evolución, y esto se repite en otros títulos. Cada juego también viene acompañado de mucho material de archivo relacionado con su desarrollo, incluyendo arte oficial y bocetos de niveles y enemigos. Resulta muy especial poder ver los orígenes de una franquicia tan icónica, especialmente los niveles hechos a mano.

Sin duda, el contenido es abundante, especialmente para los seguidores más apasionados de la serie. La lista completa de versiones incluidas es la siguiente:

• GRADIUS
• GRADIUS versión japonesa
• GRADIUS versión Bubble System
• NEMESIS versión norteamericana
• NEMESIS versión europea
• NEMESIS prototipo norteamericano
• GRADIUS II
• GRADIUS II Gofer no Yabou versión japonesa temprana
• GRADIUS II Gofer no Yabou versión japonesa media
• GRADIUS II Gofer no Yabou versión japonesa tardía
• VULCAN VENTURE versión norteamericana
• GRADIUS III
• GRADIUS III Densetsu kara Shinwa e versión japonesa antigua
• GRADIUS III Densetsu kara Shinwa e versión japonesa nueva
• GRADIUS III versión asiática
• GRADIUS III Densetsu kara Shinwa e versión japonesa AM Show
• SALAMANDER
• SALAMANDER versión japonesa
• LIFE FORCE versión norteamericana
• LIFE FORCE
• LIFE FORCE versión japonesa
• SALAMANDER 2
• SALAMANDER 2 versión japonesa
• SALAMANDER III

Aunque la colección Gradius Origins es bastante completa y rica en contenido, está lejos de ser definitiva, lo cual es entendible dado que la serie tiene una trayectoria tan larga. Sin embargo, al incluir la palabra Origins en el título, es lógico que el enfoque principal sea en las raíces arcade, aunque eso implique dejar de lado algunas versiones para consola que en muchos casos son superiores. Personalmente, aunque sé que es una cuestión de gustos, adoro la versión para NES del Gradius original, incluso si su calidad visual es técnicamente inferior. Existen también otras excepciones destacables, como el exclusivo japonés para PlayStation 1 Gradius Gaiden, Gradius IV, y el querido Gradius V, exclusivo para PlayStation 2 y desarrollado por Treasure. Por mi parte, tengo especial cariño por Gradius Galaxies de Game Boy Advance, que me sorprendió mucho en su momento por su velocidad y gráficos. Que Gradius Gaiden y Gradius IV hayan estado presentes en la colección para PSP llamada Gradius Collection hace que su ausencia aquí sea aún más notoria y desconcertante, aunque quizás planeen incluirlos en futuras actualizaciones, contenido descargable u otra forma.

En el ámbito de las colecciones de videojuegos, Gradius Origins destaca como un verdadero tesoro. Muchas de las versiones y variantes incluidas nunca las había experimentado antes, ya sea por placer o dificultad, por lo que ha sido un viaje tanto educativo como emocionante a través de la historia de los shoot ‘em up arcade. Aunque me entristece que no se haya incluido la excelente versión para NES del Gradius original, que además fue el primer juego en presentar el famoso Código Konami, confío en que esto indica que habrá más colecciones en el futuro.

Los títulos de Gradius mantienen su alto nivel de dificultad, quizás incluso mayor que antes, pero las nuevas mejoras en la jugabilidad y accesibilidad facilitan que jugadores menos pacientes con memorizar patrones de disparos y puntos de aparición puedan disfrutarlos. Tanto si eres un fanático dedicado como un jugador casual del género, aquí encontrarás mucho contenido para explorar y disfrutar.

Esta review fue escrita luego de jugar una copia digital de Gradius Origins brindada por Konami para Nintendo Switch 2.