Pokémon Scarlet & Violet: The Teal Mask

Pokémon Scarlet & Violet, las entregas que conforman la novena generación de la franquicia, causaron revuelo cuando se lanzaron hace poco menos de un año. Si bien la crítica y los jugadores aplaudieron la historia y el rompimiento con la fórmula clásica de la saga que ya había sido explotada hasta el cansancio, los títulos fueron vapuleados por su pésimo rendimiento y pobre apartado gráfico.

Es por ello que, para aquellos que ya conocían la historia detrás de estos videojuegos, puede no resultar sorpresivo que su primer DLC siga una vena bastante similar a lo ya visto en el contenido base: un argumento sólido y personajes carismáticos que, lamentablemente, se ven perjudicados por un deficiente performance técnico.

The Teal Mask es la primera parte de The Hidden Treasures of Area Zero, la expansión de Scarlet & Violet. En el DLC, el protagonista es uno de los estudiantes elegidos para formar parte de un programa de intercambio en Kitakami, una nueva zona fuera de Paldea inspirada en el Japón rural.

Al llegar a la localidad, conocemos a Carmine y a su hermano menor Kieran, dos alumnos del instituto Blueberry Academy que nacieron y crecieron en Kitakami. Incluso si la extravagante joven y el tímido muchacho tuvieron un inicio algo accidentado con el protagonista y el grupo de estudio, poco a poco se van abriendo más a ellos y colaboran para explorar el folklore de esta área dictada por una particular leyenda que involucra a los nuevos Pokémon legendarios: el trío compuesto por Okidogi, Munkidori y Fezandipiti así como también Ogerpon, la criatura verde que aparece en el arte promocional de este DLC.

En Kitakami, se cuenta que el llamado Loyal Three derrotó a un terrible ogro que buscaba causar caos en la región y lo confinó a las montañas a costa de sus vidas. Sin embargo, no todo es como se cuenta y los lugareños se han convencido de una historia distorsionada por generaciones. Cuando el protagonista y Carmine encuentran al legendario Ogerpon durante el tradicional festival de máscaras, estos serán responsables de descubrir la verdad detrás de la leyenda.

Pese a que el argumento de The Teal Mask resulta bastante sencillo especialmente si lo comparamos con el inesperado tramo final del juego base, lo cierto es que sabe manejar sus temas y los aplica a sus personajes, los cuales resultan más complejos de lo que aparentan en un inicio. A medida que la historia se desarrolla, Carmine y Kieran muestran sus verdaderos colores y demuestran que, tal como en la leyenda de Kitakami, uno “nunca debe juzgar a un libro por su portada”.

Sí, la trama en el DLC de Scarlet & Violet no es tan ambiciosa, pero lo compensa al mantener las cualidades del juego base como los personajes bien escritos y un trasfondo más íntimo y trágico para justificar sus comportamientos y traumas. De hecho, una escena post-créditos muestra los efectos de las acciones del jugador en uno de los protagonistas de The Teal Mask y ya que lo más probable es que su arco continúe y finalice en The Indigo Disk (la segunda parte de la expansión), estoy a la expectativa de ver lo que los escritores de Game Freak tienen para el futuro de este personaje.

Por desgracia, incluso si la historia es atrapante, no puedo decir lo mismo del escenario. Sobre el papel, Kitakami es una región interesante al estar basada en las zonas rurales de Japón y su cultura. No obstante, el mapa resulta bastante soso ya que la mayor parte está compuesta de praderas.

Es evidente que el tamaño de este mundo no podía ser igual de masivo que el del juego base, pero existe muy poca variedad en los biomas. Tenemos una gran montaña con un lago de cristal en la cima y un frondoso bosque donde podemos cumplir una misión secundaria relacionada con Legends Arceus… y nada más. El resto se limita a ser una gran área verde sin puntos memorables.

Es por esto último que, aunque el argumento de The Teal Mask me resultó atractiva, progresar en ella fue un tanto tedioso en ciertos momentos. La misión principal involucra tomarse selfies en tres letreros que se ubican en puntos estratégicos de Kitakami y atravesar los poco inspirados campos de esta región termina perjudicando la experiencia cuando debería ser lo contrario.

Tampoco ayuda el hecho que The Teal Mask parece haber incrementado uno de los principales problemas de Pokémon Scarlet & Violet: el rendimiento técnico. Las caídas de cuadros por segundo en Kitakami son mucho más frecuentes en varias secciones del mapa como en el lago de cristal mencionado antes, por ejemplo. Aunque ya se ha dicho de todo sobre este apartado del videojuego en el pasado, es alarmante que además de que ahora los problemas están más presentes, los desarrolladores no han logrado subsanarlos en lo más mínimo.

Debido a que este DLC sale a la venta 10 meses después del lanzamiento de Scarlet & Violet y considerando que Game Freak ha actualizado estos títulos con varios parches a lo largo de este tiempo, uno esperaría que el estado actual de la novena generación de Pokémon se hubiese arreglado en cierta medida pero tal parece que no se ha logrado un avance significativo hasta la fecha y, peor aún, hasta parece haber retrocedido.

Afortunadamente, una de las características de los DLC de los videojuegos principales de la franquicia se mantiene y esa es el regreso de los Pokémon de pasadas generaciones. Los fans de la saga no tardarán en apreciar que Kitakami está repleto de criaturas que conocieron durante aventuras pasadas y que algunos incluso han recibido mejoras o un balance general para ser viables en partidas online.

Y es que si eres de las personas que aún disfruta de las batallas en línea de Pokémon Scarlet & Violet, la compra de The Teal Mask está más que justificada ya que no solo añade más números a la Pokédex, sino también objetos que son sumamente útiles para preparar equipos para este modo de juego como los recién integrados Mochis.

Estos ítems se pueden obtener fácilmente en un minijuego a diferencia de las convencionales vitaminas que cuestan dinero del juego y tienen la misma utilidad: añadir 10 puntos de esfuerzo a uno de los stats del Pokémon. Además, la variante blanca permite reiniciar los puntos de esfuerzo, algo que los jugadores estaban solicitando desde hace un tiempo.

Por otra parte, The Teal Mask añade 7 nuevos Pokémon y una variante para Ursaluna, la evolución de Ursaring que se introdujo en Legends Arceus. Todas estas criaturas son viables en el modo competitivo del juego pero de todos destaca Ogerpon ya que puede cambiar su tipo y habilidad al equiparse diversas máscaras.

En conclusión, The Teal Mask es un más que bienvenido complemento para juegos con mucho potencial como fueron Pokémon Scarlet & Violet. Las historias con las que Game Freak está dotando a estos últimos títulos son algunas de las mejores que tiene la saga desde Black & White y es probable que esto solo mejore con The Indigo Disk, la segunda parte de la expansión que llegará con el final de esta trama, más Pokémon clásicos, más mejoras en la jugabilidad y 

Por desgracia, el apartado técnico sigue trastabillando pese a ser una gran actualización para el juego base y los problemas con el rendimiento y los bajones de la tasa de frames son aún más continuos. Por ello, sólo recomendaría este DLC tanto a los que disfrutaron de Scarlet & Violet con todo y sus errores como a los que aún inviertan tiempo en el modo online y el ámbito competitivo de la saga.

The Teal Mask ofrece más de Scarlet & Violet con todas sus virtudes y todos sus defectos, pero no cambia las reglas del juego o propone algo muy novedoso o distinto. Los fans de la franquicia de los monstruos de bolsillo se sentirán como en casa, pero es probable que muchos jugadores no estén dispuestos a soportar el rendimiento del videojuego.

Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Pokémon Scarlet & Violet: The Teal Mask recibida por Nintendo para Nintendo Switch.