Nobunaga’s Ambition: Awakening

Nobunaga’s Ambition: Awakening es el décimo sexto lanzamiento de una longeva saga de títulos dedicados a la gran estrategia (Grand Strategy Games) basada en el histórico periodo Sengoku del viejo Japón. Una era en la que todo el país estaba dividido y varios señores feudales destacaron por su muchas conquistas y constantes batallas, incluyendo al famoso general que brinda su nombre a estas entregas.

Nobunaga puede no ser una figura tan conocida a nivel mundial; pero su nombre y legado puede encontrarse en muchísimo material popular en su país natal. Lo hemos visto aparecer en manga, anime y, por supuesto, varios videojuegos de múltiples géneros como la icónica franquicia de acción Samurai Warriors y en menor medida en obras más pequeñas como el reciente hack and slash, Samurai Maiden. Pero aunque su espada fue temida y su destreza en combate muy respetada, quizás por lo que más se le recuerda en los libros es por su destacable capacidad como estratega militar.

Es aquel punto el que esta serie desarrollada por el estudio Kou Shibusawa y publicada por Koei Tecmo busca destacar gracias a una gran cantidad de mecánicas enfocadas en la administración de recursos, control político y correcto manejo de tus tierras y tropas para poco a poco unificar Japón; no con agresivos reflejos y combos, sino con tu inteligencia y astucia ¿Será este el juego que los fanáticos tanto han esperado por ya más de 5 años desde el estreno anterior?

Como ya mencioné, Nobunaga’s Ambition: Awakening nos lleva de regreso al periodo Sengoku y tal como todos los títulos anteriores de la serie nos permite jugar una serie de escenarios que toman lugar durante los caótica años de aquella era. Por si, como yo, eres nuevo en esto, eso significa que no hay ninguna necesidad de haber jugado las precuelas pues la trama es efectivamente la misma con algunos escenarios nuevos y eventos ligeramente distintos.

Aquí el protagonista es indiscutíblemente Nobunaga Oda. Este joven daimyo (señor feudal) aparece al inicio de nuestro tutorial con el objetivo de hacerse de una reputación en un entorno cada vez más violento. La nueva cabeza del clan Oda tiene un sueño ambicioso: La unificación total de la isla de Japón bajo su mando y el de sus aliados. Sin embargo, él sabe muy bien que esto no será fácil pues durante el periodo Sengoku, Japón está dividido en muchas secciones (llamados condados) repartidos entre un amplio número de clanes. Nobunaga tendrá que usar distintas tácticas, algunas diplómaticas, otras violentas, para alcanzar su objetivo; todo esto sin descuidar su propio territorio que deberá crecer para darle el poder suficiente en esta gran cruzada.

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Con esto dicho, no estás obligado a tomar el rol del personaje titular, de hecho puedes crear a tu propio clan y samurais para poblarlo. Adicionalmente, tampoco debes jugar cada etapa de esta caótica era en orden. Esto funciona de la siguiente manera: Al comenzar una nueva partida se te invita a elegir uno de los varios escenarios disponibles con llamativos nombres como «Enero de 1546 – Nobunaga está aquí» o «Agosto de 1567 – El Amanecer de la Revolución». En ningún momento se te fuerza a jugarlos en orden y de hecho el mismo juego te invita a iniciar por uno ubicado en el 5to lugar cronológico: «Abril 1560 – La Batalla de Okehazama» que justamente marca la primera gran victoria de Nobunaga Oda ante el clan Imagawa y su formidable líder Yoshimoto Imagawa.

Y aunque yo también te recomiendo ampliamente que inicies por aquí, en especial si eres un novato, puedes optar por controlar a algún otro clan disponible aparte de los Oda. Cada escenario inicia con Japón en condiciones distintas, algunas con muchísimos daimyos activos y otros con solo algunos clanes sobrevivientes pero mucho más poderosos. Para que te des una idea, imagina a la isla como un mapa similar al del juego de mesa Risk, donde cada clan tiene una insignia propia y domina ciertas partes del territorio. Tu misión siempre es observar la situación, escoger a uno de los clanes presentes y llevarlo a la gloria respetando sus condiciones iniciales.

Juzgar el aspecto narrativo de Nobunaga’s Ambition: Awakening es algo complicado. Por un lado, el argumento no se cuenta de manera tradicional capítulo a capítulo pues realmente lo que se busca es recrear distintos eventos históricos que muchas personas conocedoras del pasado de Japón ya conocen de pies a cabeza como la caida de los Imagawa o el asesinato del mismísimo Nobunaga. Puede sonar a spoiler, pero esto es algo tan conocido por fanáticos del Japón antiguo como el descubrimiento de América para la gente de occidente.

Entonces, no esperes sorprenderte con inesperados giros o con momentos tensos y dramáticos entre cada una de tus conquistas. Lo que sí puedes esperar es una agradable y muy respetuosa presentación para los sucesos más importantes de esta sangrienta época. Las batallas más importantes se muestran a través de bellas ilustraciones y algunas pocas cinemáticas con mínima animación; pero siempre con una calidad de arte tan alta que pareciera que ves pinturas moviéndose en tu monitor mientras el texto y la narración te transporta con mucha emoción a revivir momentos de cientos de años en el pasado.

Desde ese punto de vista, y juzgándolo como una pieza de recreación histórica, creo que este título hace un excelente trabajo al lucir su mundo y personajes; solo no esperes que reemplace una buena lección educativa de historia japonesa. Eso sí, aunque la computadora hará lo posible por «Mantener la Línea de Tiempo» y fortalecer a quienes realmente fueron los más poderosos en cada punto con eventos especiales (que puedes negar si así lo deseas) varios escenarios permiten que tú como jugador lleves a clanes canónicamente derrotados a la victoria. Entonces, si lo deseas, también puedes divertirte descubriendo como alterar el pasado.

Con todo lo anterior en claro, es hora de explicar lo que harás para alcanzar con vida cada uno de estos sucesos durante tus sesiones y la gran victoria al final. Es decir, ha llegado la hora de hablar del complejo y profundo gameplay de Nobunaga’s Ambition: Awakening. Pero antes de empezar, quiero dejar en claro que este juego tiene una lista de mecánicas realmente amplia y tomaría muchísimo explicar cada una de ellas a detalle, así que trataré de cubrir las básicas de manera simple y fácil de entender, aunque es muy posible que me olvide de alguna en el proceso.

Para empezar, debes elegir el Escenario que deseas experimentar en una nueva sesión de juego. Cada uno de ellos es bastante largo y se le podría considerar una pequeña campaña, aunque solo jugando todos podrás conocer los eventos más importantes de la era Sengoku. Consideremos estos escenarios como «Misiones» o «Niveles» ubicados en un periodo de tiempo específico, pero que puedes desafiar en cualquier orden. Una vez elegido un escenario debes seleccionar con que Clan quieres jugar. Como dije antes, si bien el clan Oda es el verdadero protagonista la mayor parte del tiempo, siempre eres bienvenido a usar cualquiera de los otros presentes y jugar como alguno de sus rivales, aliados o alguien totalmente ajeno al conflicto central de aquel momento.

Cada clan inicia con un líder conocido como «Lord» que es dueño de una sección de Japón incluyendo uno o varios «Castillos» a su nombre. Dichos castillos representan una de tus bases y te brindan control sobre pequeñas secciones del mapa llamadas «Condados» (Countys). Si bien tu Lord habitará el castillo principal, mientras vayas creciendo podrás conquistar más de estas fortalezas y asignárselas a algún súbdito bajo tu mandato. Dichos súbditos van uniéndose a tu causa a través de eventos históricos o algunos al azar que te avisan que un nuevo samurai desea unir su fuerza a la tuya. Además, sus rangos van desde simples «Jefes» (Chiefs) o Líderes de Infantería, hasta Oficiales Senior gracias a «Promociones» que puedes darles para recompensar sus azañas o logros. Mientras que solo tus soldados de alto rango pueden comandar un Castillo, los jefes y miembros menores pueden encargarse de un Condado adjunto como un «Substituto». La acción de otorgarle tierras a uno de tus seguidores lleva el nombre de «Dominion» y es el primero de tres importantes procesos.

Cada uno de estos personajes cuenta con atributos especiales que refuerzan sus habilidades ya sea en batalla o en temas de administración y es importante tomar en cuenta estas capacidades al momento de decidir que ordenarle a cada uno. Así es, no basta con asignarle a tu gente sus propias tierras, también tienes que asignarles tareas para hacer crecer esos territorios y que así puedan generar más recursos, oro o aumentar la fuerza de trabajo y de combate. Por ejemplo, puedes pedirle a uno que desarrolle el condado para aumentar la producción de recursos, usar el oro reunido para construir un Mercado que fomente el movimiento económico o algún otro tipo de edificación según lo que más necesites. Pero si crees que eso es todo, pues estás muy equivocado ya que también puedes crear nuevas leyes, invocar al consejo de oficiales para discutir algún tema, otorgarle condecoraciones a algún oficial que se lo merezca e incluso utilizar tácticas un poco sucias para desestabilizar a algún rival como crear rumores y causar caos en sus filas sin levantar una sola espada. Todo este enorme conjunto de acciones representa el segundo gran proceso: Política, creada para mejorar aquel territorio que ya es de tu propiedad.

Por último tenemos el tercer gran proceso y el que seguramente será el favorito de la mayoría: La Batalla. Todo lo que haces en los otros dos procesos lo ejecutas con el objetivo de reforzar tus filas y preparar a tu gente para la próximia gran contienda. Una vez que te sientas lo bastante confiado, basta con seleccionar el castillo rival que deseas tomar, seleccionar a que oficiales (y sus tropas) vas a lanzar a la marcha y listo. Tus personajes pelean de forma automática contra cada rival que se cruce en el camino hasta la fortaleza enemiga perdiendo soldados con cada choque. Es responsabilidad tuya seleccionar la mejor ruta, pero también lo es elegir cuando pasar al «Modo Batalla». En este modo solo puedes ver una pequeña porción del mapa con rutas y nodos en su superficie. Algunos nodos son bases aliadas y otras del oponente, así como algunos puntos de interés que sirven para subirle la moral a tu ejército, aumentando su fuerza, defensa y más. Luchar en esta situación no es complicado pues solo les dices por donde y hacia donde caminar. Lo importante es saber dirigir a tus tropas de forma inteligente para atrapar enemigos en formaciones de «pinza» o en todo caso distraer algunos batallones para que otros puedan tomar al contrincante por sorpresa. Sin duda, ésta fue la parte que más me divirtió de todo Nobunaga’s Ambition: Awakening.

Sin embargo, recuerda que a veces la violencia no es la única solución y puede que no te convenga eliminar a otro clan, sino convertirlo en tu «Vasallo» sometido a tus órdenes o por lo menos en un «Aliado» con quien puedes negociar (usando otro sistema más) condiciones para una tregua temporal como, por ejemplo, pagarle una cantidad de oro cada mes. Durante ese tiempo puedes solicitar ayuda o refuerzos de tu aliado; pero recuerda que una vez vencido el contrato, tendrás que renegociar la relación o, en caso ya no te sea útil, romperla por completo. Eso sí, no olvides que solo existen 3 condiciones de victoria en todo escenario: Controlar todos los castillos de tu región inicial, Conquistar todo Japón tú solo o Conquistar todo Japón con tus aliados. En otras palabras, la meta siempre es la gran «Unificación» bajo tu puño soberano y hacer amigos también cuenta. Solo no olvides revisar la opinión que el otro Lord tiene de tí antes de intentar convencerlo.

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El desarrollo de una sesión de Nobunaga’s Ambition: Awakening no se desarrolla por turnos, sino en tiempo «real». No obstante, siempre puedes poner pausa al pasar de los días para pensar tus acciones, reorganizar a tu gente o en general dar una buena revisada a que todo esté andando bien en tus cada vez más numerosos condados. Claro está, si dejas el tiempo detenido, ninguna de tus órdenes se llevará a cabo ya que todas ellas, como construir edificaciones, aprobar leyes o incluso marchar hacia el territorio enemigo, toman varios días in-game. Eso sí, si eres impaciente no te preocupes, pues siempre tienes la opción de duplicar o hasta triplicar la velocidad temporal usando las herramientas del complejo menú.

Y ya que hablo del menú, es hora de dar algunas conclusiones, empezando por la interfaz de juego. Como has de imaginar, aquí no controlas directamente a ningún héroe en el campo de guerra, sino que decides que hacer con cada parte de tu creciente reino. Para manejar tal nivel de información es muy importante tener una interfaz fácil de entender y dominar con toda la información que puedas necesitar a la mano. Por suerte, puedo decir que Nobunaga’s Ambition: Awakening cuenta con un menú relativamente amigable (en la medida de lo posible) que usa menús circulares agrupando las opciones disponibles en cada una de las mecánicas disponibles. Con esto dicho las opciones son tantas que es muy fácil perderse entre todas ellas, en especial si eres novato y más aun si juegas en PlayStation 4 donde no tienes la facilidad de un mouse o la pantalla táctil del Nintendo Switch y no es tan fácil alcanzar aquellos íconos ubicados en las esquinas de la pantalla.

En resumen, la jugabilidad de este título es complicada y aunque la introducción hace lo posible por explicarte su masiva cantidad de sistemas y mecánicas, no importa cuantas ventanas de ayuda coloque frente a tus ojos, la información es tanta que salvo que tengas algún tipo de experiencia con entregas pasadas o similares, te tomará varias horas aprender todo lo que puedes hacer. Imagino que este tipo de situación es normal en juegos como éste debido a su enorme complejidad; pero a pesar de que una vez que logras entender y dominar para que sirve cada uno de los botones las cosas se vuelven mucho más fluidas y divertidas, estoy seguro que muchos jugadores primerizos quedarán extremádamente abrumados incluso durante el tutorial.

Pasando a hablar del apartado gráfico hay que decir que, como buen juego de estrategia a alto nivel, aquí no ves unidades de gran detalle, sino solo pequeñas personas a caballo o embarcaciones cruzando el enorme mapa de un punto a otro como si fueran soldados de juguete en una mesa. Afortunadamente, a pesar de esta limitante propia del género, Nobunaga’s Ambition: Awakening sabe como lucir sus elementos visuales de forma inteligente con una versión miniatura muy bonita del Japón antiguo. Casi como si se tratara de una elaborada maqueta salida de algún famoso museo.

Obviamente esto es algo que solo los amantes de la estrategia militar aprecierarán, pero algo que todo jugador puede reconocer es el hermoso acabado de las ilustraciones de cada uno de los daimyos, oficiales y samurais que toman parte en los distintos escenarios históricos. Cada diálogo de exposición narrativa puede verse simple a primera vista con los cuerpos estáticos de los participantes a los lados de la pantalla; pero aunque solo tienen básicas animaciones como parpadeos y respiraciones, ver estos detalles sobre dibujos que parecen pinturas de alta calidad es muy atractivo. Por otra parte, las cinemáticas cuentan con incluso más esfuerzo y mejor acabado gracias a unas animaciones que pueden parecer mínimas como cabello y banderas volando con el viento, o el humo subiendo desde un pueblo en llamas, pero que dan vida a imágenes que parecen pinturas al oleo con movimiento.

En segundo lugar, el audio puede ser algo carente en lo que respecta a los efectos de sonido fuera de los cientos de menús abriendo y cerrando, o de pequeños anuncios como cuando logras vencer a una unidad enemiga o capturar un castillo. Por suerte, el otro lado de la moneda destaca mucho más con una banda sonora de alto nivel con melodías que reflejan muy bien la música tradicional de Japón pero combinándola con tonos de mayor impacto que reflejan el drama militar que se desarrolla en esta caótica era.

Si existe una carencia notoria en el apartado sonoro es la ausencia de voces en japonés para un título tan fuertemente basado en la cultura de aquella nación. Por fortuna, Koei Tecmo ya anunció que se añadirán voces en aquel idioma muy pronto como una actualización gratuita. De todas formas, solo un mínimo porcentaje de diálogos tienen narración.

Nobunaga’s Ambition: Awakening no deja de ser un título extraño para un novato como yo. Si bien tengo mucha experiencia en géneros como rpgs tácticos que requieren cierta astucia para salir victorioso de cada batalla turno a turno; soy sumamente ajeno al mundo de los «Grand Strategy Games» y éste es mi primer encuentro con la franquicia, así que toma en cuenta este detalle al momento de leer mi opinión final.

En mi opinión, este título es una muy buena opción para quienes gusten de conocer más del antiguo Japón a través de un interesante medio interactivo como son los videojuegos. La vida de Nobunaga, sus aliados y rivales, y cómo sus actos marcaron el pasado de este país se lucen muy bien en cada uno de los escenarios donde revives sus más grandes batallas y aprendes detalles que quizás no conocías de su historia. Ahora, también es importante mencionar que si no eres alguien con experiencia en entregas de alta complejidad, es casi garantizado que te sentirás abrumado desde el mismísimo tutorial y por varias horas hasta finalmente, si te mantienes firme, encontrar ese delicado equilibrio entre aumentar tu poder local y saber cuando proceder a conquistar el terreno enemigo.

Que quede muy en claro, esto no es un RTS (como Starcraft o Age of Empires) es un juego lleno de elementos fuera de las batallas tan o más importante que saber dirigir a tus tropas en el campo. Aquí el verdadero reto es saber cuando y como actuar según cada situación eligiendo la acción correcta de una inmensa lista de opciones que crece constántemente. Esto no siempre significa pelear, a veces significa generar una nueva ley para aumentar tus ingresos, elegir que terrenos mejorar para aumentar tu fuerza laboral, así como cuando y con que clanes vecinos formar alianzas y a quienes aplastar bajo tu puño de hierro. Todo eso, sin perder de vista la meta de alcanzar alguna de las condiciones de victoria que te permitan cerrar el escenario elegido de forma positiva. Si esto es algo que te agrade, pues aquí tienes muchísimas formas para realmente sentirte como tu daimyo favorito; pero si la administración y la política no son lo tuyo dudo mucho que el título logre hacerte cambiar de opinión.

En conclusión, Nobunaga’s Ambition: Awakening es un gran juego; pero creo que también es uno que solo puedo recomendar a un nicho muy particular de amantes del género de Gran Estrategia. Personalmente, debo decir que no terminé del todo enganchado por su gameplay; pero siendo objetivo puedo reconocer una gran cantidad de mecánicas que encantarán a varios seguidores de este tipo de obras que conozco. Si ya eres parte de aquella comunidad de fanáticos y te gusta mucho Japón y su pasado, particularmente la era de los conflictos feudales, creo que aquí tienes una excelente oportunidad para revivir la leyenda del gran Nobunaga Oda. Sin embargo, si nunca has jugado algo parecido, prepárate para experimentar una curva de aprendizaje sumamente larga, abrumadora y por ratos demasiado pesada.

Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Nobunaga’s Ambition: Awakening brindada por Koei Tecmo para PlayStation 4. El juego ya está disponible en PC, PlayStation 4 y Nintendo Switch.