Mega Man Battle Network Legacy Collection

Mega Man Battle Network Legacy Collection es el más reciente compilado que Capcom le dedica a una de las más queridas versiones de su icónica mascota: El bombardero azul, MegaMan. Y aunque estoy seguro que los fans del clásico concepto de plataformas y acción de disparos 2D estarán contentos; ahora es el turno de aquella serie que más se aleja de aquel enfoque presentando un mundo totalmente diferente al que una gran comunidad de fans le tiene un cariño muy particular.

Con un estilo que claramente pertenece al género rpg, pero con un sistema de pelea de acción totalmente original en pequeñas arenas cuadriculadas donde usas una colección de «chips» como si fueran cartas de combate; la franquicia «Battle Network» se hizo muy popular en la era del nostálgico Game Boy Advance. Aquí nuestro protagonista con el brazo de cañón no recorre futurísticos niveles, sino que se traslada por la entonces novedosa y misteriosa Internet gracias al apoyo de su gran compañero que lo dirige desde el mundo real: El joven Lan Hikari. Uno hasta podría decir que ésta era una muy elaborada respuesta hacia la popularidad de Pokémon y otras series donde pequeños niños y sus valientes compañeros monstruos o robots batallan contra el mal. Haya sido este el caso o no, el resultado fue tan bueno que la saga fue adaptada a un anime que logró estrenarse en casi todo el mundo.

Los años han pasado y así como el clásico Rock, X y Zero tuvieron su oportunidad de volver a la luz, es el momento para que Mega Man.EXE de el gran salto a las consolas y PC modernas con un sólido port de sus viejas aventuras. Afortunadamente, a pesar de ser juegos con alrededor de 20 años encima, no han envejecido nada mal y junto con una generosa cantidad de extras como galerías de imágenes, chips especiales e incluso un modo online, Mega Man Battle Network Legacy Collection es una excelente razón para conectar tu Net Navi una vez más.

Disponibles por separado, o como un solo paquete, Mega Man Battle Nerwork Legacy Collection Vol 1 y Vol 2 siguen el mismo formato de las previas colecciones del Mega Man clásico y X al repartir los 10 títulos (lanzados entre el 2001 y 2005) que conforman toda la saga en dos partes. No obstante, decir que aquí tienes una decena de obras puede ser un tanto exagerado ya que a partir de la tercera, y hasta la sexta y última, cada una de ellas tuvo dos versiones con mínimas diferencias; por lo que podríamos decir que cada volumen contiene en realidad tres y es de esa forma como los trataré en este review.

Pero antes de hablar de cada uno, es importante dar un poco de contexto. Como ya adelanté, este no es el universo clásico que conocemos desde el NES. En una realidad alterna, la tecnología no progreso dando nacimiento a robots mecánicos, sino que fue por un rumbo muy distinto y un tanto más familiar: El avance digital. En el año 20XX de este mundo, prácticamente todo está conectado a la Red, desde las más importantes bases de datos del gobierno, hasta el horno pastelero de tu cocina. La gran mayoría de personas cuentan con una terminal portátil conocida como PET que utilizan para conectarse a sus varios dispositivos, pero no lo hacen de una manera común a través de aburridas interfases, sino que cada uno utiliza a su propio NET Navi.

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Los NET Navis son el equivalente a un asistente personal. Pero a diferencia de Siri o Alexa, estos avatares tienen forma humanoide, inteligencia propia y personalidad, y recorren la Internet como si se tratara de una dimensión paralela con sus propias calles y ciudades. Mega Man, Roll, Guts Man, Proto Man y otros viejos conocidos toman el rol de NET Navi para los varios personajes humanos y es aquí donde conocemos al usuario y operador del bombardero azul: Lan Hikari. Lan es un chicho común, hijo de un renombrado científico y con un gran talento por la profesión conocida como «Net Battler», expertos en combate en línea que se dedican a recorrer la Red para encontrar y exterminar virus que puedan crear errores o hasta catástrofes en los sistemas de los que tanto depende la humanidad. Obviamente, también existen villanos como la peligrosa organización WWW y otros que irás conociendo en el camino que desean usar dichos virus y sus propios NET Navis para destruir la Cyber Sociedad.

El universo que engloba Battle Network es muy interesante y sus aventuras tienen un énfasis mucho mayor en el desarrollo de sus personajes y en mostrar tramas más elaboradas que las de los plataformeros de NES. Aunque mantiene toques sci-fi, se aleja mucho del estilo futurista exagerado y se apoya en algo más realista. Ahora que vivimos en un mundo donde la inteligencia artificial es cada vez más común y hasta nuestros refrigeradores pueden funcionar «Online», algunos elementos se sienten incluso ligeramente proféticos. Por otro lado, también tenemos un mundo más colorido y alegre que aquel de Zero o X; que poco a poco va aumentando su riesgo y madurando, pero que nunca pierde ese encanto e inocencia que lo hace único. Aparte, al ser una realidad separada de todas las demás, no hay necesidad de ningún conocimiento previo para disfrutarla por lo que es un excelente punto de inicio para nuevos fans.

Otro aspecto que es fráncamente único de Battle Network y que se mantiene presente en todas sus entregas es el estilo de gameplay. Aunque cada lanzamiento trae sus propios añadidos y elementos únicos, el núcleo es el mismo y combina la exploración de un rpg como Zelda o Pokémon con un sistema de combate muy original.

Considerando esto, todas las campañas de la colección se desarrollan en dos lados: El mundo real y el mundo de la Red. En el primero juegas como Lan Hikari, moviéndote en diferentes ubicaciones de la ciudad de DenCity y el pueblo de ACDC Town donde viven sus amigos y conocidos. Sin embargo, frecuentemente debes conectarte a algún dispositivo electrónico para progresar y es aquí donde tomas el rol de Mega Man.EXE, un NET Navi capaz de recorrer distintos lugares de la Red como si fueran calabozos de un rpg con varios pasillos y pequeñas rutas alternas con items a recoger y, sobretodo, enemigos a enfrentar a quienes no puedes ver hasta que te sorprendan con las típicas «Random Battles».

Al iniciar una pelea, Mega Man y sus enemigos son transportados a una arena especial dividida en dos cuadrículas contiguas de 3×3 espacios. La izquierda, de color rojo, es donde mueves a tu héroe, mientras que tus rivales usan la derecha de color azul. Aquí puedes usar tus disparos básicos con el fiel «Mega Buster» que hace daño mínimo o utilizar «Chips» en la forma de múltiples armas como cañones, granadas, espadas, escudos y mucho más, cada una con un alcance y área de efecto distinta sobre la cuadrícula contraria agregando un toque táctico. Las batallas consisten en una fase de preparación en la que te dan 5 chips al azar directo de tu «Folder» que funciona como un «Mazo de Cartas» y puedes equipar uno o más de ellos siempre y cuando sean del mismo tipo o tengan el mismo código. Una vez listo, saltas a la acción y puedes mover a Mega Man para esquivar los golpes del oponente, mientras disparas tu buster o usas tus chips elegidos. Durante el proceso, una barra de «Custom» se carga en la parte superior y al llegar al máximo puedes apretar un botón para concluir tu turno y recibir nuevos chips.

El sistema es muy dinámico y, una vez que tus reflejos se adaptan a su velocidad, se vuelve muy divertido. No hay duda que el combate es una de las mejores cosas que introdujo Battle Network y en verdad me sorprende que muy pocos desarrolladores hayan tratado de imitarlo en tantos años (siendo One Step From Eden la única excepción que recuerdo) Además, se añade el encanto de «coleccionar» mientras buscas conseguir mejores chips para crear combos óptimos o poderosos y creas una variada serie de estrategias para lidiar con los igualmente variados enemigos que van desde simples Metaurs hasta versiones «EXE» de los inolvidables Robot Masters y uno que otro invitado de la saga X.

Habiendo explicado bien la esencia jugable y el mundo, hay que dejar muy en claro que lo que aquí tenemos no son Remasters ni Remakes, son exactamente las mismas obras que algunos jugamos en el Game Boy Advance. Además, tampoco se incluyen las versiones mejoradas de Nintendo DS o locos spin-offs como Rockman EXE 4.5 o el crossover con Star Force. Con esto dicho, ahora sí, pasemos a ver lo que esta Legacy Collection y sus volúmenes 1 y 2 nos ofrecen.

VOLUMEN 1

Mega Man Battle Network (2001)

Éste fue el proyecto que inició todo y aunque quizás también es el más simple hay que reconocer sus muchos méritos. Para empezar, fue el primero en apostar por su gameplay tan distinto a cualquier otra iteración de Mega Man que, a pesar de recibir algunos retoques en posteriores lanzamientos, mantuvo su sólida base de inicio a fin.

Sin embargo, aparte de esto, el primer capítulo de la saga también sufre por cosas como interfaces muy crudas con poca información y casi nulas mecánicas complementarias a la base. De todas formas, es un buen inicio y vale la pena jugarlo si es que no lo hiciste en el pasado.

Mega Man Battle Network 2 (2001)

Lanzada el mismo año que su predecesor, la primera secuela es claramente un producto muy similar al anterior. Prácticamente todos los elementos gráficos son reutilizados aquí, desde personajes hasta escenarios; pero también se añaden ubicaciones nuevas y un nuevo equipo de jefes a derrotar en los varios quests de la campaña.

Con esto dicho, son las pequeñas mejoras las hacen a esta segunda parte superior, aunque no por mucho. Tenemos arreglos como una interfaz mucho más amigable que añade información vital como el código en la miniatura de cada chip, la opción de que uno de ellos siempre aparezca en tu mano inicial, múltiples Folders, nuevos «Subchips» que usas durante la exploración para ganar bonos pasivos como curación y anular Random Battles y, por supuesto, una buena colección de nuevos chips incluyendo unos con asterisco (*) que pueden combinarse con cualquier otro. Además, ahora es necesario que tengas mucho más cuidado al luchar, pues tus puntos de vida no se regeneran automáticamente entre peleas como antes, sino que debes curarte tu mismo con subchips. Otra novedad son los «Estilos» que potencian uno de los atributos de Mega Man como ataque, defensa e incluso cambian su apariencia física.

En general, esta es una buena secuela, pero aun está lejos de ser lo mejor que la serie puede ofrecer. Una vez más, si no la jugaste nunca, vale la pena que le des unas horas; pero sino, puedes saltar a la siguiente.

Mega Man Battle Network 3 Blue y White (2002)

El primer lanzamiento en llegar en dos versiones. Mega Man Battle Network 3 White y Mega Man Battle Network 3 Blue son análogos a ejemplos como Pokémon Gold y Silver, es decir, son juegos totalmente idénticos salvo por unas pocas diferencias como chips exclusivos para tu colección y un par de NET Navis rivales que solo aparecen en su respectiva edición. Esta secuela también es cuando, a mi parecer, la trama empieza a mostrar algunos guiños de querer ser más seria o aumentar los riesgos. La WWW, enemigos del original, regresan con un plan mucho más peligroso y personajes muy queridos por los fans hacen su debut como Bass.EXE. El final es particularmente emotivo con una revelación inesperada acerca del origen de Mega Man y su relación con Lan que no puedo spoilear aquí a pesar de que han pasado ya más de 20 años.

Aparte de eso, aquí también se incluyen sistemas nuevos como el Navi Customizer para alterar los atributos base de tu héroe y el Virus Breeder donde puedes criar y alimentar a algunos enemigos convertidos en monstruos amistosos para luego conseguir sus chips. Finalmente, uno de los agregados más interesantes hace su debut: El modo Multijugador. Gracias a este apartado puedes intercambiar chips con otros jugadores o incluso retarlos a duelos de NET Navis donde puedes jugar de forma casual o apostando un chip de tu colección. Sin embargo, gracias a la Legacy Collection el modo Multijugador ahora se encuentra disponible en cualquier capítulo de la colección, incluso el 1 y 2.

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En conclusión, Mega Man Battle Network Legacy Collection Volumen 1 sirve muy bien como una introducción para quienes no conozcan la saga y tengan interés en conocer sus orígenes. Como ya dije, estas obras han envejecido muy bien y sus originales sistemas siguen siendo muy divertidos incluso en consolas actuales. No obstante, si ya las has jugado y solo puedes adquirir uno de los dos volúmenes, debo admitir que lo mejor está aun por llegar.

VOLUMEN 2

Mega Man Battle Network 4 Red Sun y Blue Moon (2004)

Recuerdas que dije que en el juego anterior la trama empieza a tomar matices más arriesgados, pues esa misma tendencia continúa con el primer elemento del Volumen 2 de Mega Man Battle Network Legacy Collection. En esta cuarta misión para Lan y Mega Man las cosas se ponen realmente serias con la amenaza de un asteroide en camino a estrellarse con la Tierra. Luego de esto las cosas también escalan para nuestros protagonistas al verse involucrados en un incidente que le cuesta la vida a varios NET Navis en el nuevo pueblo de Elec Town y la aparición de una nueva agrupación enemiga: Nebula y su lider Dr Regal. Además, un personaje de la saga clásica hace su debut en forma «EXE»: El poderoso Duo.

En general, la historia es aceptable pero no tiene el mismo nivel emocional de la anterior y tiene el gran problema de que tienes que acabarla varias veces para completarla. De todas formas, lo que realmente destaca es la buena cantidad de mejoras jugables de estreno que podemos encontrar como la nueva mecánica de Full Synchro, que aumenta el poder de tu NET Navi según su estado de animo que mejora al atacar y evadir al oponente, pero reduce si recibes golpes. Una vez que alcanzas la mejor sincronización, puedes usar «Counters» al impactar a un rival justo antes de que ataque haciendo doble daño. Pero sin duda, las mecánicas más resaltantes son los «Dark Chips» y «Soul Unison». El primero está atado al espectro emocional antes mencionado, ya que si recibes daño y dejas caer el animo de Mega Man estos chips oscuros empezarán a aparecer. Aunque son fuertes, la mayoría tienen consecuencias negativas y si los usas seguido tu Navi se convertirá en Dark Mega Man. En cambio, Soul Unison es menos drástico pero igualmente atractivo. Al usar una de estas habilidades sacrificas un chip para activar poderes especiales inspiradas en otros personajes por unos pocos turnos. Por cierto, las variantes disponibles para el Soul Unison dependerán de que versión estés jugando.

En resumen, este cuarto lanzamiento puede no tener una trama al nivel de su predecesor; pero su gameplay lo hace un paquete superior. Por cierto, esta es la primera vez en la que se ve una clara mejora en algunos sprites, pero no esperes un salto drástico en el apartado gráfico.

Mega Man Battle Network 5 Team Protoman y Team Colonel (2004)

La quinta parte de la saga inicia con el rapto de Yuichiro Hikari, el padre de Lan, durante una presentación que el científico se encontraba haciendo para su hijo y otros estudiantes de la escuela ACDC. Aunque inicialmente la identidad del criminal es un secreto, a través de la trama descubres su relación con el pasado de la familia Hikari y ciertos enemigos que creías haber derrotado ya. Además, la gran diferencia entre Team Protoman y Team Colonel se encuentra en la alineación de la unidad de NET Navis creada con la misión de rescatar a Yuichiro, una es comandada por Eugene Chaud, rival de Lan y operador de Proto Man y otra por un nuevo héroe, Baryl, quien controla a Colonel. Durante la trama, otros Navis se unen a cada equipo y la lista de integrantes representan los «Soul Unison» a los que tendrás acceso cambiando tu la apariencia de Mega Man de una manera muy llamativa.

Pasando a hablar del gameplay, este título no añade tantos cambios a las mecánicas básicas manteniéndose muy similar al anterior, con algunos cambios al uso de los Dark Chips y una nueva característica llamada «Dark Unison». Sin embargo, existe un añadido extremádamente interesante en esta iteración y viene en la forma de las «Liberation Missions». Estos quests funcionan como una combinación de la exploración clásica con un enfoque más táctico donde debes colocar a los miembros de Team Protoman o Team Colonel (según que versión juegues) en distintos puntos del mapa para hacer frente a grupos enemigos que harán lo mismo. Ahora, lo realmente atractivo de esto es que no solo controlas a Mega Man, sino también al resto de NET Navis que te acompañan, añadiendo una de las mayores dosis de variedad de toda la franquicia.

Battle Network 5 es claramente mejor que el cuarto episodio, no solo porque regresa su historia a un enfoque tradicional (sin múltiples repeticiones forzadas) sino también porque hace todo lo que éste ya hacia, retira su principal problema y le agrega elementos divertidos como las mencionadas Liberation Missions.

Mega Man Battle Network 6 Cybeast Gregar y Cybeast Falzar (2005)

Este es el gran cierre de la saga y la despedida de nuestros héroes, por lo que apropiadamente empieza con un duro golpe emocional anunciando que Lan y su familia se mudarán de ACDC Town para una nueva ciudad dejando atrás a su cast de amigos. La sensación de nostalgia y separación curiosamente funciona muy bien considerando que es la última vez que tomamos el rol de estos héroes. Por si fuera poco, tus rivales iniciales de la WWW y su líder Dr Willy también regresan para dar un excelente cierre a una melancólica trama que incluye el regreso de Baryl y Colonel, así como el debut de Iris, una favorita de muchos fanáticos de Mega Man X. Si jugaste X4, seguramente ya tienes una idea del trágico destino que les espera a estos NET Navis.

Por otro lado, poderosas entidades conocidas como las «Cybeasts Gregar y Falzar» toman un papel muy importante en la campaña siendo imponentes bestias capaces de destruir toda la Red. Durante tu aventura, Mega Man y Lan deben enfrentarlas en repetidas ocasiones; pero también pueden acceder al poder de la bestia de tu versión elegida para utilizar el sistema «Beast Out». Esta nueva mecánica es similar a Soul Unison ya que al combinarte con una Cybeast cambias tu apariencia por tres turnos durante los cuales ganas muchos beneficios, pero puedes llegar a salir de control. Adicionalmente, Soul Unison es reemplazado por la mecánica de «Cross System» que combina a Mega Man con alguno de sus amigos NET Navi para ganar sus habilidades, tal como antes, pero ahora ya no tiene un límite de turnos (esta penalidad queda ligada únicamente a Beast Out)

Por cierto, si Battle Network 4 mostró una ligera mejora en sus sprites; esta sexta edición presenta un upgrade incluso más notorio, en especial en los retratos de diálogo y los sprites de batalla. Si jueguas cada título uno a uno, quizás no lo notes tanto, pero si pones Cybeast al lado del original, la abismal diferencia es más que evidente.

En resumen, aunque en su momento las entregas 4, 5 y 6 recibieron críticas inferiores a las de la número 3, creo que se debió a que en su época salieron tan seguido (Parece increíble pero hablamos de una era en la que Mega Man estrenaba múltiples lanzamientos por año) que sus notables mejoras de gameplay pasaron a veces desapercibidas. Aunque la trama del tercer título es francamente una de las mejores; a nivel de gameplay las que siguen lo superan por mucho, llegando a su cumbre con los dos «Cybeast» y creo que si buscas rpgs más robustos es mucho más probable que prefieras este segundo volumen; dejando al primero como una opción para quienes busquen vivir la experiencia completa o darse un gusto nostálgico.

Antes de cerrar esta review, hay que hablar de los varios extras que Capcom ha añadido a la Mega Man Battle Network Legacy Collection. Para empezar tenemos una galería de arte muy nutrida con cientos de imágenes, material promocional e incluso algunos bocetos y documentos de pre-producción muy interesantes y llamativos. Existe también una sección aparte que lleva por nombre «Mystery Data» con contenido gráfico muy especial que pocas veces salió fuera de Japón. A esto hay que sumar la opción de escuchar cualquiera de las 188 canciones de la saga en un Reproductor Musical, una excelente opción pues la banda sonora de Battle Network es de altísima calidad y muy memorable. Por último hay una opción extra muy llamativa: La descarga de Chips, Cartas, Parches, Mods y otros elementos que te otorgan ventajas jugables.

Estos elementos son viejos regalos de antiguos eventos exclusivos de Japón que solo podías obtener siguiendo condiciones muy particulares (como haciendo intercambios o luchando online) en cada uno de los 6 juegos. Eso sí, debes pensar bien si quieres usarlos en tu partida, ya que su poder es tan alto que prácticamente te dan la victoria asegurada. Aprovéchalos solo si no te importa sacrificar el reto o si quieres saltar una batalla y seguir la trama. Por si esto no fuese suficiente ayuda, también cuentas con el modo «Max Buster» que puedes activar y desactivar en cualquier momento. Al encenderlo, tu viejo y usualmente débil Mega Buster se convierte en un arma letal que elimina a cualquier enemigo de unos pocos disparos. Una vez más, si quieres disfrutar del reto original, te recomiendo no usar esta opción; pero si solo quieres gozar las historias, eres bienvenido a hacerlo. Y antes que me olvide, también puedes elegir con que arte adornar el borde de tu pantalla de una selección de 18 simpáticas ilustraciones (8 para volumen 1 y 10 para volumen 2).

Hay también un agregado ciertamente nostálgico ubicado en el lugar menos esperado: El menú principal. Cada vez que inicias la aplicación, un versión 3D de Mega Man.EXE te dará la bienvenida y tal como si estuvieras utilizando una terminal PET puedes hacerlo hablar contigo con solo presionar un botón. Aunque sus comentarios no son muchos, y pueden llegar a ser repetitivos, a veces son graciosos y es agradable verlo comentar acerca de cada opción que eliges o lanzar una frase al azar cada vez que empiezas o terminas de jugar.

Finalmente existe un último extra del que no soy muy partidario: El Filtro de Alta Resolución. Esto ya lo hemos visto en colecciones pasadas como la de X y Zero, y aquí sigue viéndose igual de raro. El filtro «suaviza» los pixeles de los sprites de escenarios y personajes, pero en lugar de definirlos mejor termina por convertirlos en masas borrosas de colores, casi como si hubieran sido difuminados por una brocha demasiado ancha. Imagino que es algo que podría verse aceptable en la pantalla del Nintendo Switch en modo portátil, pero no recomiendo usarlo en un televisor grande.

En conclusión, Mega Man Battle Network Legacy Collection es una gran compilación de parte de Capcom para esta particular versión de su héroe digital. Aunque aun seguimos a la espera de algo totalmente nuevo desde el exitoso lanzamiento de Mega Man 11 hace ya casi 5 años, se nota que los desarrolladores saben que hay una comunidad que aun le tiene mucho cariño a cada una de las iteraciones del bombardero azul y Mega Man.EXE no es la excepción.

Si bien la serie surgió inicialmente como una variante inesperada para el clásico estilo de correr y disparar en 2D, creo que es justamente esa originalidad lo que ha permitido que esta saga se mantenga tan novedosa ahora como en aquel entonces. A diferencia de algunos títulos retro que regresan con ports de sus antiguas glorias y terminan por sentirse anticuados, las aventuras de Lan Hikari siguen tan divertidas como hace 20 años. Como ya dije, es extraño que casi ningún otro desarrollador haya intentado imitar su estilo en las últimas décadas; pero a fin de cuentas esto le sirve muy a su favor pues sigue siendo una colección de aventuras únicas.

Claro está, no todas las entregas tienen el mismo nivel de calidad y es natural que las más recientes tengan los mejores acabados, gameplay y detalles; por lo que si por alguna razón solo puedes adquirir uno de los dos volúmenes de esta compilación, te recomiendo que sea el segundo. Mega Man Battle Network del 4 al 6 son ciertamente los que desarrollan más el potencial de sus ideas; pero no por ello puedo decir que los tres primeros carecen de valor, pues son una excelente introducción y cuentan con una muy buena carga de calidad y nostalgia, en especial el tercer lanzamiento.

Si eres fanático de Mega Man.EXE y quieres revivir sus grandes misiones de action-rpg, te faltó jugar alguna, o eres fanático de alguna otra versión del personaje y te da curiosidad saber de que tanto hablan los demás seguidores; pues es hora de desenpolvar tu PET y hacer «Jack In» como en los viejos tiempos.

Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Mega Man Battle Network Legacy Collection brindada por Capcom para PlayStation 4. El juego está disponible en PC, PlayStation 4, Xbox One y Nintendo Switch.