Atelier Ryza 3: Alchemist of the End & the Secret Key

Atelier Ryza 3: Alchemist of the End & the Secret Key es uno los rpg que esperaba con más ansias desde su anuncio el año pasado. Fue gracias a la primera obra de la llamada «Trilogía Secret» (Atelier Ryza: Ever Darkness & the Secret Hideout del 2019) que, como varios otros seguidores novatos, tuve la oportunidad de descubrir lo interesante que podía ser la serie Atelier quedando atrapado en su llamativa propuesta para volverme un fan permanente de este universo de magia y alquimia desde aquel entonces.

Su simpática protagonista logró llevar el nombre de la saga más allá de los límites de su fiel comunidad hacia los ojos de una audiencia mucho mayor gracias a una efectiva combinación de novedosas mecánicas y un muy atractivo look. La popularidad de Ryza era tal que no solo alcanzó nuevos records de ventas, sino que además rompió expectativas al ser la primera en repetir el rol titular en dos de los más populares lanzamientos consecutivos donde la acompañamos desde su adolescencia hasta el inicio de su adultez.

Pero todo lo bueno siempre tiene un final y los publicadores de Koei Tecmo, junto a los desarrolladores de Gust Studios, anunciaron el año pasado que el presente arco llegaría a su cierre este 2023 con el tercer episodio, prometiendo una despedida por todo lo alto para los héroes de la Isla Kurken en el 25 aniversario de la franquicia. Afortunadamente, si por alguna razón temías que este último episodio no estuviera a la altura de los excelentes estrenos del 2019 y 2021, pues dejame decirte que no hay nada de que preocuparse ya que aquella promesa ha sido cumplida con creces.

Atelier Ryza 3: Alchemist of the End & the Secret Key trae una hermosa y nostálgica trama que luce la madurez de sus personajes, así como un mayor énfasis en el lado fantástico y mágico de este mundo con riesgos bastante altos para lo usualmente visto en Atelier, brindando así un emocionante epílogo a sus aventuras. Junto a este destacable apartado narrativo regresa su dinámico sistema de batalla que deslumbra por sus rápidos combos y vibrantes efectos especiales, sin descuidar la profundidad de sus complejos sistemas incluyendo la infaltable Síntesis. Si a todo esto le sumamos un mundo abierto más grande que nunca y la interesante mecánica de las Secret Keys, tenemos la mejor entrega de la trilogía y un rpg japonés infaltable en la colección de nuevos y viejos alquimistas.

Un año ha pasado desde las últimas peripecias de Reisalin Stout y sus amigos en Atelier Ryza 2: Lost Legends & the Secret Fairy. Ella continua su vida tranquila (y un poco monótona) en su pueblo natal en la Isla Kurken. Tras mucho trabajo ha logrado dejar atrás la fama de chica problemática y es actualmente muy reconocida por todos los habitantes como una confiable alquimista y una suerte de «resuelve problemas» de todo tipo. Esto le ha traido muchísimas responsabilidades nuevas y más de un momento de stress. Por suerte, como para alegrarle el verano, recibe la visita casual de dos viejas amistades: Tao y Bos, quienes ahora viven en la capital encaminados en sus propias carreras profesionales.

Lamentablemente, los jóvenes no tienen tiempo para celebrar su reencuentro pues, tras una serie de inesperados temblores en los últimos días, un grupo de islas ha aparecido de la nada al lado de Kurken. Como aprendimos en Atelier Ryza 1, la Isla Kurken no es una formación natural, sino un terreno flotante creado por alquimistas que se mantiene sobre el nivel del mar gracias a un artefacto especial que Ryza ha revisado y cuidado regularmente desde su descubrimiento. La presencia del nuevo archipiélago, bautizado como Islas Kark, está causando gran inestabilidad en el aparato y todo el pueblo podría desaparecer si los sismos continúan.

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Sintiéndose responsable al ser la única alquimista del lugar; Ryza recluta a sus dos amigos y trae de vuelta a los confiables Lent y Klaudia para explorar este lugar. Por si esto fuera poco, nuestra protagonista ha estado sufriendo de unos extraños dolores de cabeza que siempre vienen acompañados de una voz con crípticos mensajes acerca del «Código del Universo». Entre estos mensajes, ella recibe una receta de alquimia que la impulsa a crear una singular llave capaz de usar el poder de enemigos y áreas de interés para crear más llaves con poderes propios. Dejando a Bos atrás por un momento, el cuarteto llega a las Islas Kark y en la más grande de ellas encuentra las ruinas de lo que parece ser un antiguo palacio conteniendo en su interior una enorme puerta de piedra con un insólito grabado.

Aunque la llave parece estar conectada a este misterio, no es suficiente para abrirla, por lo que el equipo se lanza en búsqueda de pistas con la esperanza de que detrás de aquel umbral se encuentre la forma de detener una catástrofe que podría costarles su hogar. Es así como comienza un nostálgico viaje donde Ryza y sus amigos deben recorrer regiones abiertas mucho más grandes que las antes vistas, encontrar un sinnúmero de items, enfrentar peligrosos enemigos así como vivir una última aventura, un último verano y revelar un último Secreto, antes de dar por cerrada esta gran trilogía.

La trama de Atelier Ryza 3 se aleja ligeramente del estilo de sus predecesores dando más énfasis al lado misterioso, peligroso y fantástico de la mágica «ciencia» de la alquimia. El riesgo es mucho mayor desde un inicio, considerando que ahora no juegas en el rol de una niña curiosa o de una joven buscando su lugar en el mundo, sino una adulta que conoce bien quien es, las sorprendentes cosas que puede hacer y la responsabilidad que dicha habilidad supone. Sin embargo, esa sensación de urgencia y de enfrentar lo desconocido toma un largo descanso durante la primera mitad de una travesía que puede tomarte entre 35 a 40 horas según que tanto te distraigas explorando o siguiendo quests secundarios.

Y aunque suena a algo negativo, no es el caso, ya que la serie Atelier siempre se ha destacado por saber como lucir tramas con toques de «Slice of Life», es decir argumentos con personas comunes y objetivos bastante personales. No obstante, es en este inicio donde Gust Studios logra lucir la madurez que han ganado sus protagonistas sin dejar de lado ese aspecto relajado y encantador que le da un toque particular a la saga. Como dije, aquí ya no nos encontramos con una pequeña Ryza, sino con alguien que ese asume hemos visto crecer en 2 lanzamientos pasados. Es por eso que se te da acceso inmediato a Ryza, Klaudia, Tao y Lent, los protagonistas originales, y larga primera misión es dedicada a lucir los fuertes lazos que los unen incluso si la vida los ha llevado por caminos muy distintos. Estos cuatro se conocen como la palma de su mano y es muy agradable ver como lo demuestran en sus casuales diálogos y graciosas burlas entre ellos. Ahora, como ya habrás notado, al ser la tercera parte de una historia con continuidad a través de múltiples títulos, es muy posible que te sientas algo perdido si te unes a ella sin haber jugado los 2 anteriores (y realmente deberías hacerlo) Aunque este episodio trata de compensarse con algunos flashbacks y un video prólogo disponible en el menú principal, todo el nostálgico inicio está claramente dirigido a sus viejos fans.

Por otro lado, el cast no estaría completo sin nuevos integrantes y aunque algunos como Bos, Patty, Lila y Empel ya son familiares; Atelier Ryza 3 incluye nuevos rostros que se unen al grupo como Federica, Dian y Kala, todos bastante interesantes a su propia manera. Con esto dicho, la presentación de cada uno suele ser también la culpable de que la trama tenga un ritmo más lento en varios actos. Usualmente cuando uno de ellos aparece no se une de inmediato a tu misión y es necesario ayudarlos con algún problema personal o de su pueblo para recién allí lograr que se sumen a tu banda. Creo que si su participación hubiera estado un poco más ligada a los acontecimientos de las Islas Kark, el hilo central podría haber avanzado de forma más fluida y mantener la atención de los más impacientes; pero si ya estás habituado al estilo pausado de narrar de Atelier, esto no te va a extrañar ni molestar.

Con todo esto dicho, y volviendo al punto inicial, una vez que terminan las introducciones de los nuevos miembros y alcanzamos lo que sería el tercer acto, todo el elemento riesgo y los momentos dramáticos regresan con mucha más fuerza para dar un emotivo final a la trilogía Secret y a los viajes de aquella simpática alquimista que logró que Atelier dejara de ser una obra nicho y llegara a los ojos del público en general. Considerando lo famosa que Ryza se ha vuelto, no descartaría verla nuevamente en otra entrega; pero si este es el adios, es uno más que apropiado y memorable.

Pasando a hablar del gameplay, Atelier Ryza 3: Alchemist of the End & the Secret Key cuenta con el sistema de batalla más veloz de todo Atelier; pero no por ello ignora el valor de un buen nivel de complejidad necesario en el género. Esto es importante en especial cuando la personalización y la creación de items a la medida de cada jugador a través del icónico sistema de Síntesis es un factor de altísima importancia para la esencia de la serie.

Empezando por las peleas, Atelier Ryza 3 utiliza un sistema parecido al clásico ATB (Active Time Battle) donde no existen turnos en el sentido típico de la palabra, sino que cada participante tiene una barra que se carga de forma automática a través del tiempo; tú tomas el rol de uno de ellos, mientras 2 más te apoyan controlados por la computadora pudiendo intercambiarlos en cualquier instante. Una vez que el medidor de alguno de tus aliados esté totalmente lleno puedes utilizarlo para ejecutar un combo de hasta tres golpes normales que aumenta tu contador de AP (Action Points) Sin embargo, la verdadera complejidad inicia cuando puedes gastar los AP reunidos para activar alguna de las habilidades asignadas a cada botón o incluso hilarlas al final de tus ataques regulares. Esto último suena más fácil de lo que en verdad es, ya que siempre debes tener en mente los combos que vas a aplicar antes de iniciarlos pues la ventana para ingresar el comando es corta y si dudas al hacerlo tus cadenas se cortarán abrúptamente obligandote a esperar que tu ATB se llene una vez más quedando vulnerable. Por cierto, los enemigos tienen sus propios ATB y debes estar atento a ellos para levantar tu escudo en el momento preciso (al estilo de un parry) y reducir el daño recibido.

El objetivo principal aquí es abrumar a tu oponente con largos combos mientras alternas entre uno y otro héroe aprovechando cada uno de sus medidores independientes y nunca quedarte a la espera de tomar alguna acción. Cabe mencionar que si no te sientes muy cómodo tomando el rol de los 3 integrantes activos de tu equipo (con 2 más en reserva listos para entrar en cualquier momento) puedes cambiar el comportamiento de la IA de «soporte» a «ofensiva» para que ellos mismos decidan como administrar los puntos AP. Esto puede ser práctico en un inicio mientras te habitúas al agresivo ritmo de los duelos; pero te recomiendo dejar de usarlo una vez que te acostumbres para no quedarte sin estos valiosos puntos cuando más los necesites. Además, existen los CC (Core Charges) que se acumulan con cada impacto acertado y que puedes consumir para usar alguno de los items que llevas equipados, ya sea para ataques mágicos, curación o algún tipo de apoyo elemental, sin consumirlos.

Como dije, esto es solo el inicio de la complejidad de un sistema que a simple vista puede parecer muy caótico pero que en verdad te pide estar atento a una gran cantidad de información. Justamente uno de los datos más valiosos y que puedes perder si no estás atento son las «Ordenes», pequeños favores que te piden tus compañeros como «Usar magia» o «Golpear de forma física» que si cumples te recompensan con poderosos ataques que no solo refuerzan tus combos, sino que no cuestan nada de AP ni CC. Hasta ahora, todo lo arriba descrito son mecánicas idénticas a las vistas en Atelier Ryza 2; pero las ordenes añaden una nueva llamada «Order Drive». Estos poderes de alto nivel son desbloqueados tras unas 8 o 10 horas de campaña y se alimentan de un medidor que crece con cada orden acertada. Junta suficientes «Order Points» y puedes desatar algunas de los mejores movimientos de cada protagonista para aumentar todos tus atributos, subir tu nivel de Táctica (TP o Tactical Points) causar gran daño mágico o elemental y más.

¿Ya para que sirven estos Tactical Points? Pues con cada acción realizada juntas TP que va desbloqueando algunos bonos en ciertas técnicas. Además, están directamente unidos con los ataques más devastadores al necesitar reunir 5 para activar los Fatal Drive, el equivalente a potentes Ultimate o Limit Breaks. En general, creo que la base de las luchas en Atelier Ryza 3: Alchemist of the End & the Secret Key es muy similar a la que ya conocemos; pero de todas formas esto no debe quitarle mérito. Éste es uno de los sistemas más dinámicos, veloces y divertidos que he visto en un rpg sin llegar a entrar a ser un action-rpg ya que en cierta manera sigues lanzando comandos en tu turno, solo que de una forma mucho más agresiva y tomando decisiones en fracciones de segundo.

Pero como todo buen Atelier, existe otro pilar muy importante en el gameplay y es La Sintesis. En esta serie no obtienes tus mejores armas y herramientas de forma habitual en algún calabozo o comprándolas en un herrero, sino que las consigues a través de un complejo sistema de recolección de ingredientes que luego procesas utilizando una gran lista de recetas para producir distintos items, cada uno con propiedades diferentes y creado a la medida por tus propias manos e ingenio. Puede que al inicio tus opciones de creación sean limitadas, pero mientras más cosas crees, más Puntos de Sintesis obtienes (SP) para desbloquear nuevas técnicas en tu árbol de habilidades como recetas extra o modificaciones especiales. Esto te permite sintetizas aun más items, hacerte más fuerte y obtener más SP; creando así un ciclo de recompensas bastante efectivo. Puede que este no sea un rpg de granja o simulación, y tiene muchísima acción gracias a sus peleas; pero ten por seguro que pasarás igual tiempo juntando ingredientes y creando objetos en tu caldero como luchando contra monstruos.

¿Pero de donde sacas tantos ingredientes? Pues los obtienes de casi cualquier lado. Puedes encontrarlos en tiendas, en el piso mientras corres por una ciudad, en los arbustos y árboles de un bosque o incluso en lo más profundo de los ríos y lagos donde puedes bucear. Todo el tiempo debes estar siempre pendiente de que tu canasta de viaje tenga al menos algo de espacio ya que siempre hay algo más que recoger. Pero no siempre basta con usar tus manos para hacerlo, a veces necesitas herramientas como hachas, hozes, martillos, redes para insectos e incluso una pequeña bolsa para respirar bajo el agua. Todos estos objetos son clave y te recomiendo sintetizarlos lo antes posible para que nada quede fuera de tu alcance. Entre estos importantes elementos regresan unos muy queridos de la entrega anterior como un instrumento para llamar bestias, que puedes usar como montura en agua, cielo y tierra, y un anillo para crear ganchos que te permiten cruzar pequeños precipicios; ambos creados para hacer la exploración mucho más entretenida.

Por cierto, tengo que decir que la exploración está mejor que nunca gracias a un gigantesco mundo dividido en 4 regiones abiertas llenas de rincones a descubrir, montañas que trepar, lagos que nadar y tanto (pero tanto) por caminar en zonas llenas de vegetación o entornos rocosos y desérticos. Los ambientes de Atelier Ryza siempre han sido variados, pero al verlos unidos en ecosistemas de esta envergadura, y sin ninguna pantalla de carga que interrumpa tus travesias, es todo un deleite para quienes gusten de perderse en mundos virtuales llenos de vida y secretos. Esto significa que muchos de los quests te pedirán que viajes sumamente lejos; pero no te preocupes ya que existen muchos «Landmarks» o hitos que sirven como puntos de viaje rápido una vez que los has encontrado en caso tengas que volver a tu base a descargar la canasta o seas derrotado por algún enemigo. Y ya que menciono algunos secretos, de vez en cuando te cruzas con «random-quests» o misiones secundarias al azar como darle items a algún NPC de menor importancia o eliminar a cierto monstruo. Estos desvios no suelen tomar mucho tiempo, pero generalmente tampoco traen buenas recompensas, así que si estás apurado puedes ignorarlos. Eso sí, existen otras misiones opcionales más importantes llamadas Character Quests y World Quests marcadas por íconos especiales o solicitadas por tu party, que vale la pena atender, aun si es solo por los pequeños y diálogos que incluyen.

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Antes de cerrar la sección de gameplay, no puedo ignorar la nueva mecánica titular y que tiene presencia en cada uno de los sistemas más importantes: Las Secret Keys. Como adelanté, al inicio de la campaña, Ryza sintetiza una misteriosa llave que puede crear otras llaves a partir de la energía de los enemigos o incluso de lugares importantes como las mencionadas Landmarks. Al hacer esto, una nueva llave con propiedades únicas es añadida al gran llavero de la heroina para usarlas luego en una de muchas maneras dependiendo el tipo de efectos que tenga. Estos efectos se dividen en 4 tipos: Adventure Effect, que te dan algún tipo de apoyo al explorar como abrir cofres; Symbiotic Effect, que puedes equipar a tus personajes para ganar bonos pasivos; Buff Effect, mejoras activadas en batalla durando solo unos pocos segundos y Synthesis Effect, útiles durante un proceso de síntesis. Debo decir que, si bien las llaves no hacen ni deshacen a ninguno de los sistemas que modifican, son un añadido interesante y divertido. De hecho, su gran variedad y su naturaleza consumible te impulsa a probar crear más con cada nuevo enemigo que enfrentas o nueva área que visitas; este deseo de coleccionismo aumenta incluso más cuando aprendes a sintetizar otros niveles de llaves para probar una vez más con rivales y locales ya conocidos.

En resumen, el gameplay de Atelier Ryza 3 trae de regreso muchas de las cosas que funcionaron muy bien en el pasado como sus divertidas peleas, variado sistema de síntesis y hasta algunas mecánicas que no he detallado como la crianza del querido Puni y la construcción de diversos tipos de talleres. Que no te engañe su apariencia amigable y tierna, éste es uno de los rpg más complejos que he jugado en esta generación; pero también es uno de los que mejor saber como hacer accesible esa profundidad enseñándole al jugador poco a poco cada una de sus opciones. Puede sonar complicado, pero estoy seguro que sin darte cuenta estarás encadenando impresionantes combos y creando avanzadas recetas en unas horas de manera más que natural.

A nivel gráfico, Atelier Ryza 3: Alchemist of the End & the Secret Key tiene el mejor aspecto de toda la serie. Esto es algo importante tras considerar que Atelier Ryza 2 no solo fue una entrega visualmente muy bonita, sino que también fue la primera en llegar a la actual generación de consolas luciendo muy superior al primer capítulo en PlayStation 5. Claro está, el apartado gráfico no es infalible y aun podemos encontrar algunos detalles a mejorar como un excesivo uso de blur y bloom (difuminado y brillo en la lente de la cámara) que hace ver todo demasiado saturado durante las primeras horas de cada mañana. Adicionalmente, tenemos algunos NPC de menor importancia con un acabado muy inferior al de los héroes que a veces no terminan de encajar al lado de ellos por su falta de detalle.

Afortunadamente, el lado bueno supera por mucho a estos problemas con unos protagonistas de rostros sumamente expresivos, trajes llenos de detalle y diseños muy coloridos que no solo encajan a la perfección con el mundo que los rodea, sino que destacan sus variadas personalidades y estilos de lucha. Y ya que vuelvo a hablar de las peleas, están pobladas de muy vistozos efectos especiales como luces, chispas y algunas explosiones, todos de vibrantes colores para lucir los grandes poderes del cast. Desde las acrobáticas técnicas de Ryza o Tao, los explosivos movimientos de espada pesada de Paty o Lent, o los elegantes movimientos de arco y abanico de Klaudia y Federica, todos se ven muy bien. Eso sí, la cámara podría haber estado un poco más alejada de los participantes durante los duelos pues aunque sus ángulos son muy cinemáticos, con puntos de vista que hace a cada golpe mucho más sólido, se mueven muchísimo y por momentos el caos es tal que puedes quedar confundido con todo lo que pasa frente a tus ojos.

Pero antes de dejar de hablar del aspecto visual, es necesario mencionar los bellos escenarios que recorres en cada una de las enormes áreas abiertas. No es sorpresa para nadie que los ambientes de Atelier suelen ser lugares hermosos; pero los de Atelier Ryza 3 se encuentran en un nivel superior con bellas ciudades de corte medieval y antiguas ruinas. No obstante, los más llamativos son sin duda los locales naturales como grandes cañones de piedra, oscuras minas de cristal y amplias planicies cubiertas de gras divididas por amplios cuerpos de agua, algunos cubiertos de colores o poblados por curiosos delfines. Sí, es cierto que al ser tan amplios unas pocas texturas, como las de la base de algunas colinas, se ven un tanto estiradas y borrosas; pero la iluminación compensa totalmente estas falencias y realmente te sientes sumergido en un lugar mágico.

En segundo lugar, pero no menos importante, tenemos el audio. Gust Studios ha hecho un buen trabajo en los efectos de sonido; pero donde creo que realmente destaca es en la actuación de voz y en las canciones de fondo. Nuevamente tenemos voces exclusivamente en japonés y únicamente en las escenas relacionadas al hilo central; pero siempre que las escuchas, puedes notar como cada actor y actriz le da un gran nivel de personalidad a los ocurrentes diálogos de sus respectivos personajes. Además, la música es muy destacable, con melodías que van desde viejas conocidas de las precuelas hasta nuevas tonadas para las batallas que saben como resaltar la exploración o la acción y se refuerzan con toques alegres al lidiar con enemigos pequeños y zonas tranquilas u otros más serios para los bosses, sin perder nunca ese toque de fantasía propio de toda la banda sonora. La introducción y ending cuentan también con sus propias melodías cantadas que simbolizan muy bien el espíritu del juego.

En conclusión, no puedo ignorar el gran cariño que le he tomado a las obras de la «Trilogía Secret» y a sus héroes a través de los últimos 4 años y Atelier Ryza 3: Alchemist of the End & the Secret Key no es la excepción. Ya sea por la personalidad más bromista, energética y relajada de la protagonista, su carismático cast, ese veloz sistema de lucha que bordea el desorden sin perder su complejidad o la suma de todos estos elementos; es innegable que éste es un proyecto muy especial y cuyo éxito ha logrado que el nombre «Atelier» ahora pueda contarse entre las franquicias de rpg más conocidas en la actualidad por fans del género y merece estar en la misma conversación de grandes como Tales Of o Persona.

Sí, es cierto que al ser la tercera parte de una historia mayor puede no ser la opción más accesible para todos; pero creo que los méritos de este tercer lanzamiento son lo bastante buenos como para convencer incluso a quienes no han jugado los anteriores de darles una oportunidad o al menos de ponerse al día para poder probar éste capítulo. Y ni que hablar de los fans que han seguido las peripecias de Ryza desde el inicio pues ahora tienen en sus manos todo un deleite lleno de nostalgia y hermosos momentos.

Con el ya conocido y dinámico sistema de combate típico de la trilogía, lleno de información combos y muchos poderes; así como el querido y profundo proceso de síntesis y varias mecánicas favoritas de episodios anteriores, este título toma lo mejor de Atelier Ryza 1 y 2, y lo refuerza con nuevas elementos como el uso de las entretenidas Secret Keys y un enorme mundo a explorar mucho más grande que ninguno antes visto en la serie. Este impecable apartado jugable acompaña a una bella y emotiva trama con toques más maduros, peligrosos y fantásticos, pero que nunca olvida la importancia que siempre tuvieron el factor humano y los fuertes lazos de amistad entre los más que memorables protagonistas de esta gran historia. El resultado es la mejor entrega protagonizada por este grupo de amigos y una que simplemente no puedes perderte, en especial si los has acompañado desde el comienzo.

Aunque espero sinceramente que no sea la última vez que tengamos la oportunidad de encontrarnos con Reisalin Stout y compañía; si este es el adios, no me queda más que agradecer mucho a Gust Studios por crear una hermosa saga, uno de los mejores rpg de inicios de este 2023 y un más que sobresaliente cierre para las aventuras de quien seguramente ya es la Atelier favorita de muchos. Si ya eras un seguidor de Ryza o estás buscando un alegre rpg que te atrape por largas horas en su mundo, no puedes dejar pasar esta gran experiencia pues Atelier Ryza 3: Alchemist of the End & the Secret Key tiene desde ya un lugar reservado en tu colección.

Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Atelier Ryza 3: Alchemist of the End & the Secret Key brindada por Koei Tecmo para PlayStation 5. El juego está disponible en PlayStation 4, PlayStation 5, PC y Nintendo Switch.