Like A Dragon: Ishin!
La franquicia Like A Dragon (anteriormente titulada Yakuza) se encuentra en su periodo de renacimiento. Mientras esperamos la próxima entrega principal, Like a Dragon 8, el equipo de desarrollo de Ryu Ga Gotoku Studios ha decidido mantener el tren de la franquicia en marcha mientras se encuentra en su mejor momento. Con esto, Like A Dragon: Ishin!, basado en samuráis, ha llegado, sirviendo como remake y reelaboración del juego original de 2014 que fue lanzado solo en Japón. Y desde ya puedo decir que es una de las mejores historias y experiencias de la franquicia, solo ligeramente frenada por la necesidad de un mayor pulido.
Aunque sigue perteneciendo al universo de Like A Dragon, Ishin! está ambientado a mediados del siglo XIX en Japón, durante los periodos Bakumatsu y Edo. Los jugadores controlan a un samurái llamado Sakamoto Ryoma en un viaje a Kioto a la caza del asesino de su padre. Lo único con lo que cuenta nuestro héroe a su favor es el mismo tipo de combate que utiliza el asesino. Siguiendo ese rastro, Ryoma encuentra pistas en el grupo ronin de los Shinsengumi. Al poco tiempo, tiene que entablar amistad e infiltrarse en el grupo, encontrando respuestas pero también viéndose rápidamente incluido en tensiones políticas, violencia y (como era de esperar en la franquicia) traiciones.
A primera vista, Like A Dragon: Ishin! parece una historia de venganza samurái muy genérica. De hecho, tarda un poco en arrancar, pero en cuanto llegas al tercer capítulo, la historia da un giro radical. Ryoma es una especie de noble que busca la respuesta adecuada a través de la diplomacia. Como tal, encuentra un reto formidable mezclarse con la familia ronin, un grupo que lo resuelve todo con asesinatos y sangre. La historia también se abrirá a más conspiraciones y atractivas revelaciones. El recuento de cadáveres aumentará a medida que se produzcan intensas luchas internas en el seno de la familia y crezca la desconfianza, con acusaciones de impostores a diestra y siniestra.
Lo que resulta más enriquecedor de estos profundos momentos narrativos es que, técnicamente, es posible que hayas visto antes a la mayoría de estos personajes. A pesar de estar ambientado cientos de años antes de los acontecimientos principales de Like A Dragon, las contrapartidas del reparto son las de los personajes originales. Ryouma es básicamente Kazuma Kiryu. Figuras clave como Majima, Saejima, Akiyama, etc. aparecerán como sus homólogos en el Edo-verso. Como alguien que ha jugado casi todas las entregas de la franquicia, es gratificante y atractivo ver a personajes de juegos completamente diferentes interactuar de formas que normalmente no podrían hacerlo. Yuxtaponiendo esto, los recién llegados conocerán el trato y los arquetipos del reparto tradicional a través de Ishin, ya que los personajes desempeñan papeles que no son demasiado diferentes.
Al final, Like A Dragon: Ishin! me llevó unas 30 horas, con una generosa cantidad de exploración y actividades secundarias. De hehco, considero que está en el extremo superior del espectro de historias de calidad de la franquicia, y me alegro por eso. Las preocupaciones que me asaltaron durante el lento comienzo pronto se disiparon, dejando paso a una historia de samuráis alegre y deliciosamente cinematográfica.
Like a Dragon: Ishin! continúa la larga tradición de la franquicia de ofrecer un mundo urbano inmersivo para que los jugadores lo exploren. En esta ocasión, los mercados de la ciudad, los templos y los muelles costeros se entremezclan de forma atractiva, con calles y callejones que serpentean unos alrededor de otros para crear atractivas rutas fuera de lo común. Aquí, no te resultarán extraños los restaurantes y tiendas más singulares, junto con personajes raros que te engancharán en las muchas, muchas subhistorias que se ofrecen. Como siempre, estarán muy bien pobladas, lo que hará que los jugadores se sientan inmersos al cruzarse con los transeúntes.
Ishin! también se aleja de su motor interno habitual, el Dragon Engine, y en su lugar desarrolla el juego con Unreal Engine 4. En una entrevista con Crunchyroll, explicaron que esto se debe a que es una vía más adecuada para crear preciosas escenas diurnas. Este ha sido sin duda el caso. Sin embargo, esa inmersión alcanza a veces un techo. Mi experiencia en PS5 ha tenido algunos bugs en forma de NPC que siguen trayectorias extrañas y se cuelan por el suelo y las paredes. Las texturas aparecen con relativa frecuencia al pasar de una pantalla de carga al juego. En algunos casos, incluso aparecían enemigos por encima de Ryoma en cuanto comenzaba la batalla.
Con lo duro que trabaja el equipo para sacar estas entregas (el año pasado fue el primero desde 2015 en el que no vimos un juego de la franquicia, principal o no), este tipo de fallos eran en cierto modo inevitables. Aun así, es un problema bastante parcheable que no empañará demasiado la experiencia. Cuando una franquicia es tan consistente como ésta, es normal que flaquee aunque sea un poco de vez en cuando.
Como Kiryu antes que él, Ryoma es un hombre del pueblo. Las subhistorias lo reflejan bien y, aunque obviamente no hay un entorno moderno con el que trabajar, estas historias sacan buen partido de su ambientación en el Japón feudal. Participarás en encantadoras travesuras, como ayudar a un niño a convencer a su madre, quien odia las verduras, para que le deje comerlas; o identificar a un ladrón entre un grupo de hombres con coartadas contradictorias y ayudar constantemente a un aspirante a samurái.
Como todos los juegos, ahora hay una granja a la que puedes volver entre misiones y comprobar cómo va tu cosecha. Está atendida por Haruka, la homóloga y homónima de la joven que Kiryu adopta en la franquicia principal. De hecho, eso es lo más cerca que estarás de una profesión en Ishin! Puede que no genere tanto dinero como el simulador de gestión empresarial de Yakuza: Like A Dragon, pero es una forma estupenda de matar el tiempo. Pasar el rato con Haruka en pequeños y agradables momentos, como lo harías en el Yakuza original, incluso cocinando los ingredientes que has preparado y jugando con tu perro y tu gato adoptados, es tan cálido y hogareño como cabría esperar.
Dejando a un lado la linea principal de la historia, debo de cir que los minijuegos y otras distracciones similares son siempre el alma de la franquicia, y algunos de ellos aquí son mejores que nunca. Sólo desearía que algunas se hubieran introducido un poco antes, en lugar de que sólo se descubrieran mediante varias misiones a las que sólo se puede acceder después de un capítulo «x».
Like a Dragon: Ishin! vuelve a su enfoque más brawler en tiempo real que el reciente asunto basado en turnos. Tiene cuatro posturas: espadachín, pistolero, Wild Dancer (una combinación de pistola y espada) y luchador tradicional. El más rápido de todos es Wild Dancer, que sin duda es el más divertido. Las ráfagas de espadas y los disparos rápidos se mezclan en armonía mientras esquivas y rodeas a tus enemigos. El espadachín puede ensartar y perforar tácitamente a los enemigos agrupados si se blande correctamente. El pistolero es todo sobre alinear tiros largos y mantener la distancia. Por supuesto, el brawler está ahí si quieres resolver las cosas con los puños y una mesa y una silla.
Participar en los árboles de habilidades pertinentes y entrenar para cada postura te sumerge aún más como el samurái destinado a derrotar a todos a medida que visitas dojos, recogiendo nuevos movimientos. Los ronin más sabios y ancianos te enseñarán técnicas tradicionales de lucha y esgrima. Los movimientos letales de los pistoleros te los enseña un estadounidense, lo que indica su obsesión por modernizar y civilizar el Japón feudal. Esto me sumergió aún más en el mundo de Ishin! y también agradezco el ir desbloqueando movimientos más geniales a medida que avanzaba en cada árbol.
Un nuevo añadido en el combate son las Trooper Cards. Durante una batalla, puedes usar estas habilidades (dispuestas como cartas y asignadas al d-pad) para cambiar las cosas a tu favor. Pueden realizar proezas como curaciones gratuitas y daño extra, pero algunas también vienen con ataques únicos y poderosos. La capacidad de invocar un ataque devastador de un tigre o un oso, o de enviar fuertes vientos para hacer retroceder a los enemigos, son sólo algunas de las cosas que pude conseguir.
Por suerte, RGG Studio sabe que esta nueva característica es divisiva y ha confirmado que puedes ignorarla no equipando ninguna carta. Sin embargo, si te interesa esta función, prepárate para esperar. Yo no recibí esta función hasta pasadas unas 10 horas de mi aventura con el juego, otro ejemplo de la lentitud en la implementación de mecánicas.
Me queda claro que Like a Dragon: Ishin! sigue siendo un juego divertido. Siempre me ha gustado la forma en que la franquicia maneja los QTE, proporcionando destellos intensos y cinemáticos en los clímax y en los momentos difíciles de la batalla, en los que intentas desesperadamente lanzar una orden a tiempo. En un escenario samurái bañado en sangre, esos QTE adquieren más fuerza y se siente realmente el efecto devastador que estás provocando. Lo mismo puede decirse de las geniales acciones Heat que ocurren cuando uno cumple un requisito de combate, lo que da lugar a geniales derribos.
Like a Dragon: Ishin! tiene que limar asperezas antes de convertirse en el asombroso juego que merece ser. Es posible que los jugadores se den cuenta de que es el juego menos pulido de la franquicia en bastante tiempo, y de lo lento de su narrativa y su progresión hacia la caótica diversión. No obstante, merece la pena ser paciente. Es una de las mejores historias de la franquicia, con un apasionante conflicto interior y político, donde el acero choca y las heridas (tanto físicas como emocionales) son profundas. Kioto también alberga algunos de los mejores minijuegos y subhistorias, que sacan partido de su ambientación en el Japón feudal. Vivir la vida de un samurái es palpable y muy agradable, ya que puedes acabar con cualquiera que se interponga en tu camino en un combate apasionante.
Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Like a Dragon: Ishin! recibida por SEGA para PlayStation 5.