Review
A Plague Tale: Requiem es la esperada secuela a una de las mayores sorpresas del año 2019. Su predecesor, A Plague Tale: Innocence, rompió todas las expectativas para un desconocido indie con una excelente aventura que te sumergía en el terrible mundo de la peste bubónica de Francia a medidados del siglo 14.
Su emotiva historia, brillantes personajes y un más que destacable gameplay basado fuertemente en sigilo y el correcto uso de los escenarios para sobrevivir y triunfar pusieron a sus creadores en Asobo Studio en la mira de todos, esperando con ansias el futuro de esta prometedora serie. Afortunadamente no tuvimos que esperar tanto para reunirnos con los hermanos De Rune para la continuación de su búsqueda por curar al pequeño Hugo de la horrenda «Mácula».
A Plague Tale: Requiem toma todo lo mejor del original, reforzándolo con el debut de interesantes mecánicas y una trama incluso más trágica, oscura y desgarradora que la anterior; creando así una experiencia obligatoria para todos los que gusten del género de aventura, ya sea que estén familiarizados o no con la franquicia.
Los eventos de esta nueva campaña toman lugar inmediatamente después del escape de Amicia y Hugo De Rune de las ruinas de su hogar en la provincia de Guyenne que fue completamente arrasada por la plaga de ratas que se ha convertido en la mayor amenaza de todas. Junto a su madre Béatrice y su joven discípulo en el arte de la alquímia Lucas, el cuarteto se encuentra viviendo una vida relativamente tranquila, pero siempre a la huida. Su actual objetivo es alcanzar alguna ciudad donde los magistrados de «La Orden de Alquimistas» puedan ayudarlos a encontrar alguna manera de aliviar al pequeño Hugo. El hermano menor de los De Rune, un niño de poco menos de 6 años, se encuentra afligido por una horrible maldición conocida como la Prima Mácula que no solo le causa intensos ataques de dolor sino que además lo conecta directamente a las mencionadas ratas.
Cada vez que Hugo sufre uno de estos shocks o cuando su tranquilidad se ve severamente afectada, estos mortales roedores responden a su llamado de auxilio, destruyendo todo (y a todos) los que se encuentran en el camino. Béatrice piensa que la Orden, quienes llevan ya varias décadas estudiando la maldición, pueden ser la clave para salvar a Hugo y detener esta destrucción. Desafortunadamente, el mundo de A Plague Tale: Requiem no es un lugar bonito, es uno destruido por la plaga y las guerras, la mayoría de personas viven asustadas y las pocas que quedan en posiciones de poder no están dispuestas a dejar en paz a los De Rune, en especial cuando los poderes de Hugo podrían ser la clave para ganar cualquier conflicto bélico.
La aventura está compuesta por 17 capítulos, cada uno con una duración de una hora a dos, con la excepción de los últimos 4 que son mucho más cortos, esto nos da como resultado más o menos 20 horas llenas de grandes momentos, algunos bastante duros, que crean toda una montaña rusa de emociones que no solo están a la altura del primer A Plague Tale, sino que lo superan en varias instancias.
A través de estos niveles, tomas el rol de Amicia quien viaja junto a tu pequeño hermano, y distintos aliados de turno, para no solo sortear distintos obstáculos llenos de soldados y ratas, en búsqueda de una cura, sino también para descubrir la verdad detrás de la Prima Mácula y sus orígenes. En el proceso, serás testigo de dramáticos eventos que cobran un alto precio en la inocencia de estos niños al verse forzados a cargar a muy temprana edad con el peso de conceptos como el valor de la vida humana, o las consecuencias de tomar una de ellas, de una forma cruda y directa pero muy bien manejada.
Desde un inicio bastante impactante, hasta un final que seguramente dejará a los más sensibles con un fuerte nudo en la garganta, no cabe duda que los desarrolladores de Asobo Studio saben contar una muy buena historia. Aunque algunas fases cuentan con escenas que los más prácticos podrían considerar como relleno, todos ellos eventualmente sirven para no solo contar las vivencias de los De Rune, sino también para presentar con lujo de detalle el tipo de mundo que recorres.
Cada ciudad que visitas se siente realmente viva, llena de gente tratando de sobrellevar las cosas de la mejor manera posible. Algunos de ellos sufriendo, otros gozando en la opulencia; pero todos eventualmente se ven forzados a enfrentar la terrible realidad de la plaga de una u otra manera. Es gracias a estos primeros instantes llenos de luz, camaradería, ligera paz y parpadeante felicidad que los momentos más potentes y crueles del argumento logran golpearte con toda la potencia que necesitan para hacer que te importe lo que le pasa a cada uno de los protagonistas. La Francia del siglo 14 no es una colección de escenas jugables, realmente se siente como un lugar real y el riesgo de los momentos cumbre se fortalecen gracias a ello.
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Otro detalle que hace que el destino de tus héroes te importe mucho se encuentra en el excelente trabajo de cada uno de los actores de voz involucrados. Normalmente menciono este aspecto en la sección técnica de mis reviews, pero debo darle todo el crédito del mundo en particular a la actriz Charlotte McBurney que siempre logra comunicar excelentemente cada emoción de Amicia desde sus pequeños descansos en el campo con Hugo hasta los momentos más amargos por los que debe pasar. Y te aseguro que la protagonista pasa por muchísimo en esta secuela. Aunque debo decir que es curioso escuchar a los personajes usando acentos ingleses cuando se trata de gente francesa, pero para los puristas siempre está la opción de la voz en francés. Además, para los jugadores de latinoamérica que no estén muy familiarizados con idiomas extranjeros, también cuentas con voces y texto totalmente en español.
En resumen, tanto la narrativa como la dirección y puesta en escena de cada una de las secuencias narrativas y de gameplay de A Plague Tale: Requiem sirven muy bien para contar una excelente trama que te tendrá atrapado de inicio a fin. Incluso en momentos que podrían considerarse «demasiado tranquilos» el peligro siempre acecha a la vuelta de la esquina, creando una excelente sensación de tensión, así como de fuertes emociones en los puntos climáticos de cada capítulo.
Por otro lado, el gameplay no se queda atrás. Aprovechando la sólida base de sigilo con un toque de acción de A Plague Tale: Innocence, esta secuela modifica un poco las cosas para aumentar el reto y obligarte a ser un poco más creativo y aprovechar lo que te rodea de manera efectiva (y a veces mortal) para poder superar cada desafío que se coloca enfrente de Amicia y sus aliados.
Para empezar, hay que dejar en claro que esta no es una serie donde tu protagonista lucha directamente contra su oposición (al menos no la mayor parte del tiempo) sino que se apoya mucho más en la inteligencia y paciencia del jugador para poder evadir o eliminar enemigos que son claramente más fuertes que tu heroina. Amicia cuenta con movimientos básicos como correr y agacharse para esconderse en pasto alto o detrás de muros bajos. Ella no posee ningún tipo de evasión o salto, y únicamente puede acceder a lugares más altos o bajos en puntos clave donde el terreno se lo permite. Sin embargo, no se encuentra completamente indefensa ya que su fiel honda está de regreso lista para lanzar piedras a las cabezas de soldados incautos o a donde más te convenga para resolver algún puzzle.
En cierta forma, podríamos dividir las secuencias de A Plague Tale: Requiem en cinco tipos distintos. Primero tenemos las de exploración donde caminas sin peligro alguno para conocer un nuevo lugar o desarrollar la narrativa y lucir los ambientes. En segundo lugar están los puzzles, y es aquí donde quiero detenerme un momento para explicarlos mejor. Estos acertijos no se tratan de complicados juegos mentales, sino más bien en pequeñas pruebas de ingenio donde tienes que encontrar la forma de abrir una puerta, alcanzar un lugar alto o jugar con algún mecanismo que te permita continuar avanzando. Existen puzzles simples donde tienes todo el tiempo del mundo para explorar un lugar y encontrar la solución, pero también hay otros donde un error puede costarte la vida, como aquellos donde tienes que navegar a través de mares de ratas asesinas utilizando una antorcha o alguna otra fuente de luz que las ahuyente: Su principal debilidad.
Afortunadamente, morir no es un gran problema aquí, pues regresarás tan solo unos segundos atrás de donde caíste derrotado. Los checkpoints son sumamente generosos, salvando tu progreso cada 5 minutos en exploración, o incluso cada 2 o 3 cuando estás a la mitad de un rompecabezas. En ese sentido, hasta cuando te sientes atorado puedes superar la gran mayoría de estos retos con un poco de prueba y error, y un ligero toque de creatividad. Ningún puzzle es realmente difícil ni te hace pensar demasiado, pero creo que esto juega a favor del flujo y progreso de la historia al permitirle continuar casi sin pausa pero sin perder esa sensación de sentirte inteligente al resolver un problema.
En tercer lugar están los combates de sigilo que representan el mayor desafio de toda la campaña. En más de una ocasión por capítulo, Amicia y compañía se verán rodeados de soldados enemigos mientras se esconden un algún lugar seguro. En estos puntos, tu misión usualmente será la de ir de un punto a otro del escenario pasando por encima de áreas altamente vigiladas por seguidores del Conde de Provence, el villano principal de esta entrega, o algún otro grupo menos importante. Si bien Amicia es una chica bastante aguerrida y valiente, su fuerza es diminuta al lado de estos militares armados, por lo que tu cerebro se vuelve la mejor arma.
Y aunque algunas zonas de sigilo pueden ser complicadas, superarlas es también la parte más divertida del gameplay. Dependiendo de tu estilo, puedes optar por esquivar la mirada de tus perseguidores escondiendote en el pasto o debajo de mesas, siempre girando la cámara para evitar ser tomado por sorpresa. Cabe mencionar que por más de la primera mitad de la aventura no cuentas con ningún tipo de ayuda al estilo del «Modo Detective» que te permita ver a través de las paredes o marcar a tus oponentes en el campo, por lo que tu buena vista y oido son vitales si decides seguir el camino del ninja.
Pero si eres de los que prefiere limpiar todas las amenazas antes de cruzar el terreno, casi siempre puedes optar por ser un poco más agresivo. Es aquí donde la alquimia y los diversos proyectiles de la honda de Amicia son más valiosos que nunca. Si bien es perfectamente posible eliminar a los soldados más débiles con un buen piedrazo en el cráneo, lo más usual es que la mayoría vengan equipados con un casco o incluso escudos y armaduras pesadas. Es en estos casos donde debes ser más creativo si optas por eliminarlos antes de continuar y también es cuando más me diverti al enfrentarlos.
Clásicas opciones como lanzar proyectiles extintores a sus antorchas para que las ratas los devoren, o incendiar el pasto alto donde alguno pueda estar parado para cocinarlo vivo están de regreso; mientras que otras como el poder de obligarlos a quitarse el casco o mandarlos a dormir han sido retiradas. Siendo este último uno de los métodos más eficientes para despachar guardias en el título anterior, queda claro que hacerlos morder el polvo ya no será tan fácil como antes. Recuerda además que estos tiros especiales consumen materiales de alquimia que encuentras regados por cada nivel como alcohol, resina y otros, así que no los malgastes y trata siempre de explorar un poco para encontrar todos los que puedas.
Afortunadamente, a cambio de tus viejas técnicas perdidas, unas nuevas y muy interesantes han sido añadidas. Estas opciones van desde nuevos proyectiles como bombas incendiarias creadas a partir de jarrones hasta la más atractiva adición al combate: La ayuda de tus aliados. Como dije más arriba, Amicia usualmente no está sola; ya sea que esté al lado del pequeño Hugo, el brillante Lucas, el fornido Arnaud o la ingeniosa Sophia, lo más probable es que siempre tengas alguien a la mano para ayudarte excepto en secuencias muy particulares.
Cada uno de los integrantes del cast de soporte cuenta con una habilidad única que puedes invocar. Por ejemplo, Hugo es uno de los más útiles y aun puede usar a las ratas para detectar guardias escondidos o para controlarlas directamente y devorar a quien no esté protegido por la luz. Lucas, no me pareció tan versátil pero su proyectil «Stupefacio» sirve para atontar hasta a los militares más pesados y es una opción no letal siempre bienvenida para escabullirte. Arnaud fue mi segundo favorito, simple y directo, solo le señalas un objetivo y sale a golpearlo con su espada. Por último Sophia puede usar un prisma para reflejar la luz y crear distracciones o protección contra las ratas.
No obstante, en caso de emergencia máxima, Amicia cuenta con una ballesta que encuentras poco antes del final de la primera mitad de la aventura. Sus proyectiles son lentos, pero capaces de eliminar a quien sea de un golpe, siempre y cuando no tenga un escudo o una armadura. La ballesta es una gran opción cuando estás solo y puedes combinarla con proyectiles aturdidores de tu honda que te dan suficiente tiempo para apuntar a un punto no protegido del cuerpo. Solo ten mucho cuidado con no abusar de esta arma, ya que sus proyectiles son muy escazos. Te recomiendo mejorarla al máximo para ganar la habilidad de recoger las flechas de los cuerpos caídos tan pronto como puedas y así evitar este problema.
En el cuarto lugar están las secuencias de pelea pura. Aquellas en las que estás obligado a eliminar a cuanto soldado se te presente. Aquí no hay mucho que explicar, simplemente debes poner en uso todo lo aprendido en tus momentos de sigilo para combinar tus diferentes armas de forma efectiva lo más rápido que puedas. Estas batallas colocan a Amicia en lugares cerrados, casi completamente expuesta, y olas de enemigos regulares, con escudos, armaduras y demás se acercan hacia ella con las peores intenciones. Trata de usar siempre el proyectil más eficiente y que menos recursos consuma para despachar a cada uno o puedes verte en graves problemas si llegas a una de estas secuencias sin suficientes recursos. No es imposible vencer en esas situaciones, pero a menos que quieras repetir una y otra vez una pelea, lo mejor es tener siempre la mayor ventaja posible antes de llegar a una.
Por suerte, aunque Amicia sigue muriendo de un par de golpes, también se ha añadido una curiosa opción de «Contra-Ataque». Para ejecutarla, basta con mantener presionado un botón cuando un enemigo se acerque y Amicia le lanzará un buen embate a la cara con su honda. Esto no elimina a nadie, pero suele ser suficiente para atontar a tu perseguidor y darte tiempo de huir para esconderte o usar algún método ofensivo más efectivo. El contra-ataque puede ser mejorado si has encontrado items consumibles como un cuchillo o una pirita. Estos objetos son muy útiles para eliminar de un solo navajazo a un oponente o ahuyentar a un grupo de ratas a punto de almorzarte. Y aunque puede ser obvio, cabe mencionar que si tu rival está usando armadura, tu cuchillo no servirá de nada.
Por cierto, ya que mencioné las mejoras hace un par de párrafos, A Plague Tale: Requiem presenta un nuevo sistema de mejoras para Amicia. Por un lado, tienes el clásico método de usar mesas de herramientas y recursos para aumentar tu capacidad de carga o la velocidad de tu honda y ballesta; pero además, ahora la misma protagonista puede mejorar sus capacidades físicas ganando nuevas movidas y atributos. Este árbol de habilidades no progresa de forma típica, sino que subirá el nivel de una de sus tres ramas según tu forma de jugar. Estas ramas representan la sutileza, la agresividad y el oportunismo, y dependiendo que estilo favorezcas en cada secuencia de sigilo obtendrás más beneficios en una u otra. Completa una escena sin ser detectado y Amicia hará menos ruido al caminar agachada, elimina a toda tu oposición y ahora Amicia podrá darle un buen empujón hacia el fuego a alguien atontado. Puede sonar limitante no poder elegir cual de las tres barras favorecer, pero sinceramente me parece que este enfoque funciona muy bien y en lugar de restringirme me invitaba a probar jugar de otra manera a la usual.
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En resumen, el gameplay de A Plague Tale: Requiem puede parecer a simple vista una mejora leve del que usamos en Innocence, pero la gran cantidad de novedades y cambios en el balance crean una experiencia de mayor diversión y alta satisfacción donde casi siempre puedes jugar como prefieres pero sin perder el reto. Y aunque entiendo que las partes de combate obligatorio pueden no estar tan púlidas como las de sigilo, y el movimiento un tanto torpe de Amicia en plena batalla puede ser molesto para algunos; no creo que sea algo que afecte drásticamente a un paquete de excepcional calidad como éste.
Antes de que me olvide, el quinto tipo de gameplay es al que llamo de acción cinemática. Estas breves secuencias llenas de acción no usan el sistema usual del resto del título, sino que se centran en momentos clave como persecuciones a alta velocidad. Difícilmente tendrás mucha dificultad superándolas y tampoco necesitas pensar mucho en ellas, pero admito que añaden un gran nivel de espectacularidad a la campaña al escapar de enormes olas de ratas o controlar torretas montadas en carruajes y barcos.
Antes de cerrar esta review de una de las entregas que más ha disfrutado en los últimos meses, toca hablar de uno de los aspectos más «controversiales» y me refiero al apartado gráfico. No se confundan, este juego es absolutamente hermoso y gracias al poder de las PCs y consolas modernas, los detalles de cada rincón se lucen al milímetro. Desde amplios campos llenos de naturaleza con terrenos irregulares, rugosas rocas y flores hermosas y brillantes, siempre iluminados de manera magistral para aprovechar la gama de colores de la tecnología HDR; hasta oscuros y sucios calabozos llenos de ratas y cadáveres descompuestos, cada ambiente es impresionante.
En segundo lugar, pero no por ello menos importantes, están los personajes. Los protagonistas se ven excelentemente bien, con trajes llenos de pequeños relieves y dobleses en telas que fluyen con total naturalidad, y rostros llenos de detalles que, así como la ropa, van cambiando conforme avanza la historia, llenando a Amicia y compañía de marcas, manchas y visibles cicatrices. La gran apariencia de los protagonistas y su cast de apoyo no solo sirve para hacerlos ver bien, sino también para lucir el efecto que tiene en su cuerpo y mente todos los eventos vividos. Esto se nota mejor que nunca en las cinemáticas donde las texturas llegan a un nivel incluso superior y muestran impresionantes gestos llenos de emoción. Lo siento mucho por aquellos quienes solo cuentan con máquinas de la pasada generación como un PS4 o Xbox One, pero al ver esta calidad visual, tiene mucho sentido que Asobo Studio haya optado por no lanzar su nueva obra en aquellas plataformas.
Pero entonces ¿Por qué algo tan bueno sería controversial? Pues porque a menos que lo juegues en PC, tu aventura estará limitada a solo 30 frames por segundo. Sí, es cierto que suena muy extraño que máquinas tan poderosas como el PlayStation 5 y el Xbox Series X se vean limitados a esta fluidez de animación; pero también me da mucho gusto decir que éste no debería ser un factor para desanimar a nadie de comprar este lanzamiento en su consola favorita. La alta fluidez brindada por un framerate de 60 o más frames suele ser muy importante en títulos donde la acción veloz es el pan de cada día; pero A Plague Tale: Requiem se basa más en un gameplay tranquilo, lento y metódico que no se perjudica para nada. Con esto dicho, es posible que notes unas pequeñas caídas en momentos llenos de efectos como las persecuciones con miles de ratas, pero aparte de eso todo lo demás corre excepcionalmente bien.
Finalmente, el apartado de audio también destaca, aunque no tanto como el gráfico. La música de fondo suele estar ausente en los momentos más tranquilos de la campaña, pero cuando llega el momento de lidiar con las temibles ratas o con algún enemigo humano, suele dispararse para dar un profundo valor tenebroso a lo que ocurre en pantalla. A su vez tonadas épicas con potentes violines complementan puntos clave y cumbres emocionales de la trama dándoles una gran fuerza. Por otro lado los efectos de sonido son precisos, efectivos y de alta calidad; pero donde más destaco el trabajo de audio es, tal como lo dije antes, en la actuación de voz. El cast hace un trabajo realmente profesional y admirable para dar vida a cada uno de sus personajes.
En conclusión, A Plague Tale: Requiem es una excelente secuela que toma lo mejor que hizo su predecesor y lo eleva en todo aspecto sin excepción. Desde la parte narrativa, pasando por un mejorado gameplay y llegando a aspectos técnicos que claramente necesitan de la actual generación de consolas y PCs para verse tan deslumbrantes como son, éste es un paquete francamente impresionante. No importa por donde lo mires, la obra destaca no solo como la mejor creación de su estudio desarrollador a la fecha, sino también como uno de los mejores debuts del año.
Con esto dicho, sería exagerado asumir que no tiene fallas. Las escenas de combate puro no terminan de mezclarse del todo con las habilidades de una heroina perfectamente ajustada al sigilo, y además tenemos ese detalle técnico de los 30 frames por segundo que solo afecta a consolas. Pero ninguno de estos puntos negativos si quiera se acerca a reducir la calidad de la experiencia total.
Este es un juego lleno de hermosos parajes y oscuros abismos, donde una excepcional historia llena de memorables y entrañables personajes te atrapa fuertemente y te obliga a verla desarrollarse en su totalidad en un trágico mundo lleno de muerte y tragedia. Junto a ella se encuentra uno de los mejores sistemas de sigilo y resolución de puzzles donde tu creatividad y decisiones rápidas valen mucho más que tus reflejos con el control, pero donde los enemigos no te darán ni un segundo de respiro si quedas al descubierto y titubeas en tus acciones. Hace mucho que no me divertía tanto escondiéndome de rivales más fuertes que yo para tomarlos por sorpresa y eliminarlos, no con fuerza bruta, sino con astucia, trampas bien colocadas o alguna mortal sorpresa.
Si ésta ha sido una review altamente positiva, es porque estoy más que complacido y encantado con lo que he jugado. No es perfecto, pero a pesar de sus pequeñas falencias, sus puntos positivos sobresalen con creces por encima de cualquiera de ellas. Si bien me gustó muchísimo el primero de la serie, y aun lo recomiendo abiertamente, debo decir que sin importar si eres un fanático que llego a disfrutar de él o alguien que nunca había oido de la saga, A Plague Tale: Requiem es una compra obligatoria para la colección de cualquier jugador que guste de aquellas grandes aventuras que se quedan contigo por mucho tiempo luego de acabarlas.
Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de A Plague Tale: Requiem brindada por Focus Entertainment para PlayStation 5. El juego está disponible en PlayStation 5, Xbox Series X|S y PC.