Review
River City Girls Zero, tal como su flamante intro animado lo dice «Es y no es un juego nuevo». Luego del exitoso primer lanzamiento hace 3 años, responsable de gran parte del actual resurgimiento del clásico género beat ‘em up, los desarrolladores independientes de WayForward, creadores de Shantae, tenían una nueva serie con increible potencial en sus manos.
Sin embargo, esta franquicia no es una invención propia del estudio, sino parte de una enorme saga cuyos origenes nos llevan hasta la era del NES (o Famicom para ser más exactos) con Nekketsu Renegade Kunio-kun y la aparición del legendario amante de los puñetazos: Kunio. Nacido de las manos del desaparecido Technōs Japan, el héroe se convirtió en la primera estrella de los brawlers, famoso a nivel mundial por el icónico River City Ransom, incluso antes de la aparición de productos como Streets of Rage y Final Fight.
El cuarto lanzamiento de su legado, Shin Nekketsu Kōha: Kunio-tachi no Banka (1994) nunca se estrenaría fuera de Japón, pero serviría como el debut jugable de dos personajes muy importantes: Misako y Kyoko, las ahora conocidas River City Girls. Las heroinas nunca llegaron a ser protagonistas antes, pero WayForward las elevó al estrellato el pasado 2019 y, al menos en América, pueden competir en importancia con el mismísimo Kunio.
Por esta razón me parece más que apropiado que, con la inminente llegada de River City Girls 2, sea este mismo estudio el que lance al título del año 94 a nivel mundial para consolas modernas. Titulado River City Girls Zero, este no es remake ni remaster, pero sí un port actualizado de forma muy particular. Con varios años encima, trae todo el carisma que los fans de las chicas buscapleitos esperaríamos, pero también carga con varios problemas que lo hacen sentir muy anticuado para su propio bien.
Como ya dije, River City Girls Zero es, casi al 100%, un port de Shin Nekketsu Kōha: Kunio-tachi no Banka. De manera similar a paquetes que reunen varias experiencias retro como las colecciones de Mega Man, aquí tienes al mismo producto de Super Famicom (el SNES japonés) dentro de una interfaz especial con opciones para cambiar el tamaño de la pantalla, marcos ilustrados para cubrir los lados no utilizados de una pantalla ancha full HD y una colección de agradables extras; pero lo que más llama la atención ocurre antes de iniciar la campaña
Lo primero que nos da la bienvenida es un excelente intro animado de tipo anime noventero. Con apariencias muy distintas a las del 2019 y mucho más cercanas a las que tenían en los artes conceptuales de los noventa, Kunio, Riki, Misako y Kyoko lucen sus habilidades de combate derrotando a varios rivales menores antes de revelar a los villanos de turno: El mafioso Sabu y su hijo adoptivo Ken. La calidad de esta presentación es buenísima y viene acompañada de una gran canción.
El encanto de la saga continua con un manga ilustrado al mismo estilo de las cinemáticas de River City Girls con la actuación de voz de Kayli Mills y Kira Buckland en los roles de Misako y Kyoko. La joven pelirroja acaba de comprar un misterioso cartucho retro de la tienda de Skullmagedon en las galerías de la ciudad, incluyendo una vieja Super Famicom «de regalo». El paquete de 16-bits tiene una foto de Kunio en la portada lo que dispara la curiosidad de Misako y ambas se sientan a jugar con la vieja máquina conectada en una aun más vieja TV de tipo CRT. Según el extraño vendedor, esta es su primera aventura juntas, pero las chicas no tienen ninguna memoria al respecto, aunque poco a poco van recordando detalles como si estuvieran viendo un viejo album de fotos.
Comentarios como «Debería volver a teñirme el pelo de azul» sirven para integrar de forma curiosa y divertida el mundo moderno de River City Girls y la clásica entrega de Kunio-kun; pero aunque la mayoría de equipos desarrolladores estarían más que contentos con estos extras, WayForward decidió llevar dicha integración un paso más allá.
Si bien solo el inicio y el final cuentan con estos mangas semi animados, el resto de la campaña ha sido modernizada de una forma muy peculiar cambiando los diálogos casi por completo para dejar atrás la aparente seriedad de la River City de hace tres décadas y reflejar las irreverentes personalidades de la versión moderna de este mundo lleno de humor. Claro está, si deseas mantener el guión clásico puedes hacerlo accediendo a las opciones de configuración (donde también puedes elegir idiomas, incluyendo el español) pero en verdad les recomiendo que, si son fans de River City Girls, opten por pasar la campaña con los textos re-interpretados en el modo «RCG».
Considerando lo genial que fueron los diálogos del 2019, llenos de personalidad por parte de las heroinas y sus locos enemigos, creo que este es un excelente ejemplo de como reimaginar un título antiguo sin rehacerlo. Esto es aun más importante si consideramos que originalmente nunca salió de Japón, así que podría decir que se ha hecho un doble trabajo de localización para mantener la aventura clásica y crear una «segunda versión» mucho más acorde al universo de las Misako y Kyoko que ya conocemos y queremos.
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Si bien Shin Nekketsu Kōha: Kunio-tachi no Banka tiene una de las narrativas más complejas de las primeras entregas de Kunio-kun, incluyendo algunos exageradamente dramáticos giros que parecen salidos de un drama (y que son apropiadamente aligerados en el texto moderno) sigue siendo un loco beat ‘em up de los noventa. Kunio y su rival Riki han sido acusados de un crimen que no cometieron y como buenos héroes de acción que son, se abren camino a golpes desde la cárcel hasta las calles para encontrar al verdadero culpable. En su viaje enfrentan a escolares rivales, pandilleros en moto, hermanos perdidos y un desalmado mafioso que no tiene problemas en descargar armas de fuego sobre adolescentes problemáticos.
En resumen, si bien el argumento básico no cambia mucho, merece un reconocimiento por la creativa manera en que han revitalizado un lanzamiento con casi 30 años de edad. Eso sí, me hubiera encantado contar con más secuencias estilo manga y un poco más de actuación de voz quizás al final de cada nivel y no solo en el intro y ending. Considerando lo que hemos visto de los trailers de River City Girls 2, este es un buen complemento por si deseas conocer más de los nuevos villanos que allí enfrentarás y su relación con Kunio y compañía antes de su retorno oficial.
Desafortunadamente, hay otro aspecto que no ha sido rejuvenecido y es también el que más puntos le resta a esta experiencia: El gameplay. En River City Girls Zero tomas el rol de Kunio, Riki, Misako y Kyoko, quienes viajan en grupo para cumplir la misión de limpiar el nombre de los dos primeros. Cada uno cuenta con los movimientos básicos de Puño, Patada, Golpe Reverso y Salto. Esto incluye combos básicos de tres impactos, mientras que el salto puede combinarse con una patada en picada que suele ser la opción más efectiva de todo tu arsenal.
Además tienes un botón para protegerte que, luego de pasar el tutorial, te da acceso a técnicas especiales al mezclarlo con puño o patada. Estos poderes son exclusivos de cada héroe aunque cabe destacar que los de Kyoko se parecen mucho a los de Riki y lo mismo ocurre con Kunio y Misako. Por otro lado, la diferencia entre los chicos y chicas se encuentra en una ligera variación en poder y velocidad que honestamente pasa desapercibida. Tus 4 héroes (una vez que los desbloqueas a todos al final de la tercera misión) cuentan con barras de vida separadas y puedes rotar entre ellos con tan solo apretar el gatillo izquierdo. Aparte de esto, no existe ningún sistema de mejoras, aumento de nivel o desbloqueo de habilidades.
Todo esto suena suficiente para crear un brawler simple pero robusto. Y probablemente fue uno más que aceptable en su momento, pero lamentablemente en una época donde hemos visto el regreso de Streets of Rage, las Tortugas Ninja y donde River City Girls 1 ya tiene 3 años de edad, las falencias del anticuado sistema son muy notorias. Para empezar, tus combos son sumamente torpes y aun si masheas tus teclas lo más rápido posible es muy probable que tus enemigos contra-ataquen a la mitad de una cadena sin importar que tan bien conectaste el primer ataque, un problema particularmente grave.
Además, la alineación necesaria para que tus golpes impacten con el rival es muy exigente. No solo debes estar a la altura correcta, sino que tus golpes tienen un alcance muy corto y muchas veces terminas por fallar por 2 o 3 píxeles solo para ser castigado duramente por el oponente. Y si crees que la solución es acercarte más, pues el problema ahora es que la caja de colisión de tus manos y piernas solo cubre la punta de los mismos, por lo que si estás muy pegado al contrincante tampoco le harás daño creando una experiencia que puede ser frustrante.
Y por si todo esto fuera poco, incluso los enemigos normales son capaces de bloquear tus movidas con su propia defensa solo para patearte en la cara de inmediato. Varios de ellos son muy hábiles en los contra-ataques y hasta parece que les gusta provocarte para hacerte caer en su trampa. Este detalle terminó por forzarme, en especial con los jefes, a depender mucho de mi patada en picada, haciéndolos caer solo para retroceder y repetir la táctica una y otra vez (esta estrategia seguramente les será conocida a algunos veteranos de los arcades).
Por otro lado, en una extraña decisión de diseño (de Technos, no de WayForward) basta con que uno de tus personajes sea derrotado para perder la partida y volver al último checkpoint que por suerte son muy generosos y no te retroceden más de un par de minutos. Si bien dije que todos tus héroes tienen barras de vida independientes, tienes que cambiarlos seguido porque basta con que uno quede en 0 para disparar un Game Over. La única excepción a la regla es cuando juegas en cooperativo de a 2 personas, pues la acción no termina hasta que ambos han caido.
Y ya que menciono el multijugador, no está demás mencionar que no hay opción alguna de jugar en línea. La opción cooperativa es extrictamente local y el progreso está ligado al jugador que inicia la partida. Ya que, como indiqué más arriba, no hay ningún tipo de progreso de personaje. Supongo que esto último no es un problema; pero estoy seguro que algunos jugadores hubieran apreciado la opción online.
Como ves, el gameplay básico de River City Girls Zero es totalmente un producto del estilo del año 1994, pero incluso si lo pongo al lado de otros como Final Fight 2 (1993) y Streets of Rage 2 (1992) termina en el lado negativo de la comparación por sus problemas de balance, precisión y fluidez de las batallas. Aunque puedo apreciar su mayor encanto en el lado narrativo con varios diálogos y un divertido cast de personajes, así como una mayor variedad en la estructura de sus niveles, incluyendo algunos con plataformas y varios donde debes pelear sobre una moto a toda velocidad, que son demasiado recurrentes para su propio bien; cuando el núcleo de tu gameplay (en este caso, las peleas) se siente tan torpe y tosco la experiencia general sufre mucho y termina por perder gran parte de su diversión.
Desde el punto de vista audio visual, no esperes ningún tipo de mejora directa sobre Shin Nekketsu Kōha: Kunio-tachi no Banka. Los gráficos son los mismos, los efectos de sonido también e incluso todo es presentado en una resolución cuadrada. Aunque el pixel art se sigue viendo muy bien en el 2022, WayForward ha tratado de adornar el acabado con opciones gráficas como varios niveles de zoom de la pequeña pantalla del Super Famicom, un filtro CRT para simular las líneas horizontales de los viejos televisores e incluso una colección de marcos ilustrados para cubrir las áreas vacías de tu monitor HD. Lo mismo ocurre con los sonidos y música, que ha llegado directamente de su versión original y se mantienen muy bien a pesar de su antigüedad. En otras palabras, más allá del diálogo actualizado, este es el mismo título de hace 28 primaveras para bien y para mal.
Para complementar esto, los desarrolladores han creado una opción de Extras con una gran colección de recursos de arte muy simpáticos como portadas antiguas, arte conceptual e incluso modelos 3D de como se veía el cartucho de Super Famicom. Es un añadido bastante agradable y aunque no le suma muchos puntos al paquete, seguramente será bien recibido por los fans de Kunio.
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Donde sí debo destacar, y apreciar mucho, el trabajo de arte y sonido es en las ya mencionadas secuencias añadidas al inicio y al final. Como dije al comenzar esta review, a penas prendes el juego puedes ver una gran introducción animada con una llamativa canción completamente cantada y compuesta por Megan McDuffee con líricas que solo puedo describir como «Simplemente geniales» para describir la loca aventura . Si bien este es casi un sello de WayForward, considerando que casi todos sus lanzamientos recientes cuentan con secuencias animadas al inicio, me da mucho gusto que también crearan una para este port y me es imposible saltarla al iniciar una nueva sesión. Cabe mencionar que el trabajo de la compositora sigue siendo excelente y espero lo mejor de la banda sonora de River City Girls 2.
Finalmente, las ya mencionadas cinemáticas estilo manga que ves como prólogo y epílogo de la campaña también añaden una enorme cantidad de encanto y humor. Las ilustraciones cuentan con un bello acabado de la mano de la artista Rem con un estilo mucho más dinámico y moderno (el mismo que vimos en River City Girls) Además los diálogos desbordan carisma y las actuaciones de Kayli Mills y Kira Buckland, o sus nuevas contrapartes japonesas Honoka Kuroki y Sumire Morohoshi, como Misako y Kyoko descubriendo el pasado de sus personajes. Son tan entretenidos que me hace desear que hubieran puesto voz a toda la aventura y no solo a estas secuencias.
En conclusión, River City Girls Zero, tal como su inicio lo dice: «Es y no es juego nuevo» A nivel jugable es la misma obra antes conocida como Shin Nekketsu Kōha: Kunio-tachi no Banka y como tal trae consigo todo lo bueno y malo del año 1994. La variedad de niveles, para una campaña de poco más de 3 horas, es buena y su cast de personajes es tan agradable como siempre. Sin embargo el gameplay es poco fluido, los golpes son muy imprecisos y los enemigos no estan del todo bien balanceados siendo algunos bosses molestamente duros.
Afortunadamente, esta vieja aventura llega de la mano de varios añadidos que, si bien no compensan las falencias de su base, sirven para integrar mejor esta clásica precuela en el atractivo estilo con el que WayForward revitalizó la franquicia River City en el pasado 2019. La introducción animada tiene una gran calidad y una banda sonora sobresaliente, las secuencias estilo manga con actuación de voz son creativas y altamente divertidas, y la colección de Extras son la cereza del pastel para los fans de Kunio. Por último, pero no menos importante, tengo que felicitar el increible trabajo puesto en la localización moderna de los textos y diálogos que reinterpretan muy bien los eventos y los conectan directamente con el próximo a lanzarse River City Girls 2.
Si ya eres fan de la saga, sea que jugaras River City Ransom en tu NES hace muchísimo tiempo o quedases encantado con River City Girls del 2019, es probable que encuentres algo que disfrutar en esta entrega por el reducido precio de 15$. Si bien es cierto que viéndolo de forma fría es tan solo un port, se nota que el estudio desarrollador le ha puesto muchísimo cariño para revivir este «capítulo perdido» de la historia de nuestras buscapleitos favoritas. No obstante, si no eres un seguidor acérrimo no esperes estar ante el próximo gran beat ‘em up. Este título está claramente dirigido a su comunidad como fanservice o, si así lo deseas, un entremés antes del verdadero plato fuerte que será River City Girls 2.
Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de River City Girls Zero para PlayStation 4 brindada por WayForward para PlayStation 4. El juego está disponible en PlayStation 4, PlayStation 5, Nintendo Switch, Xbox One, Xbox Series X|S y PC.